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Des scientifiques observent l’explosion “la plus plate” jamais vue dans l’espace – étude

Des scientifiques observent l’explosion “la plus plate” jamais vue dans l’espace – étude

Nina Massey, correspondante scientifique PA

30 mars 2023 23:04

Une explosion de la taille de notre système solaire a déconcerté les scientifiques, car sa forme – semblable à celle d’un disque extrêmement plat – remet en question tout ce qu’ils savent sur les explosions dans l’espace.

Les astronomes ont observé l’explosion à 180 millions d’années-lumière, et ils disent qu’elle est beaucoup plus plate que jamais crue possible.

On s’attend généralement à ce que les explosions soient sphériques, tout comme les étoiles elles-mêmes, mais celle-ci est la plus plate jamais vue.

L’étude rapporte que l’explosion était un transitoire optique bleu rapide (FBOT) extrêmement rare – connu familièrement parmi les astronomes sous le nom de “la vache”.

Seuls quatre autres ont été vus, et bien que les scientifiques ne sachent pas comment ils se produisent, les chercheurs suggèrent que la nouvelle découverte a aidé à résoudre une partie du puzzle.

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Selon l’étude, une explication potentielle de la façon dont cette explosion s’est produite est que l’étoile elle-même aurait pu être entourée d’un disque dense, ou qu’il pourrait s’agir d’une supernova ratée (l’explosion massive à la fin de la vie de certaines étoiles).

La façon dont les explosions FBOT se produisent est toujours un mystère, mais on espère que les observations, publiées dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society, aideront à répondre à certaines des questions.

Le Dr Justyn Maund, auteur principal de l’étude du département de physique et d’astronomie de l’Université de Sheffield, a déclaré: “On sait très peu de choses sur les explosions FBOT – elles ne se comportent tout simplement pas comme les étoiles qui explosent, elles sont trop brillantes et elles évoluent trop rapidement.

“En termes simples, ils sont bizarres, et cette nouvelle observation les rend encore plus bizarres.

“J’espère que cette nouvelle découverte nous aidera à les éclairer un peu plus – nous n’avions jamais pensé que les explosions pouvaient être aussi asphériques.

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“Il y a quelques explications potentielles à cela : les étoiles impliquées peuvent avoir créé un disque juste avant leur mort, ou il peut s’agir de supernovas ratées, où le noyau de l’étoile s’effondre en un trou noir ou une étoile à neutrons qui mange ensuite le reste du étoile.

“Ce que nous savons maintenant avec certitude, c’est que les niveaux d’asymétrie enregistrés sont un élément clé pour comprendre ces explosions mystérieuses, et cela remet en question nos idées préconçues sur la façon dont les étoiles pourraient exploser dans l’univers.”

Les scientifiques ont fait la découverte après avoir repéré un flash d’une onde de lumière spécifique appelée lumière polarisée complètement par hasard.

Ils ont utilisé le télescope Liverpool situé à La Palma, dans les îles Canaries, pour analyser la lumière, leur permettant de mesurer la forme de l’explosion, voyant effectivement quelque chose de la taille de notre système solaire mais dans une galaxie à 180 millions d’années-lumière.

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Les experts ont utilisé les données pour reconstruire la forme 3D de l’explosion et ont pu cartographier les bords de l’explosion, ce qui leur a permis de voir à quel point elle était plate.

Le miroir du télescope de Liverpool ne mesure que 2,0 mètres de diamètre mais, en étudiant la polarisation, les astronomes ont pu reconstituer la forme de l’explosion comme si le télescope avait un diamètre de 625 kilomètres.

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