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Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce de nénuphar géant pouvant atteindre 3 mètres de large

Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce de nénuphar géant pouvant atteindre 3 mètres de large

Des chercheurs de Londres disent avoir identifié une nouvelle espèce de nénuphar géant – après avoir découvert qu’elle se trouvait sereinement dans leur collection depuis 177 ans.

La nouvelle espèce, surnommée Victoire boliviennea d’abord été considérée comme l’une des deux espèces précédemment connues, victoire amazone et Victoire cruzienneparce que c’était tellement similaire.

Le genre global Victoria a été nommé à l’origine d’après la reine Victoria du Royaume-Uni; bolivien vient du fait qu’il est originaire de Bolivie.

Mais un examen plus approfondi révèle plusieurs caractéristiques uniques.

“Ils ont ces énormes feuilles rondes flottantes”, a déclaré Natalia Przelomska, chercheuse en génomique de la biodiversité au Royal Botanic Garden de Kew. Comme ça arrive l’hôte invité Ginella Massa. “Les feuilles peuvent atteindre plus de 10 pieds de diamètre”, soit plus de trois mètres.

Des chercheurs de Kew Gardens mesurent la Victoria boliviana. (RBG Kew)

Comme les autres espèces, Victoire bolivienne poussent des fleurs impressionnantes, qui ne fleurissent que pendant environ deux jours, passant du blanc au rose.

Et, si vous vous en approchez, ils ont des épines autour du bord et sous la plante. Ces épis épineux aident à protéger la plante de tout ce qui veut les manger.

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Ces pointes “pourraient être utilisées pour concurrencer d’autres plantes” pour le territoire, a déclaré Przelomska, qui a également qualifié les nénuphars d'”espèce charismatique”.

Natalia Przelomska a déclaré que les fleurs du nénuphar ne fleurissent que pendant environ 2 jours. (RBG Kew)

“Ce n’est pas une très belle chose à côté de laquelle pousser, donc ces nénuphars peuvent vraiment dominer leur environnement.”

Przelomska et son équipe ont publié leurs découvertes cette semaine dans le journal Frontières en phytologie.

L’allure du nénuphar

Sean Graham, professeur au département de botanique de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les nénuphars géants ont toujours suscité l’intérêt des gens, en particulier à l’époque victorienne.

“Les nénuphars géants sont des attractions emblématiques des jardins botaniques depuis l’époque victorienne, lorsqu’ils étaient utilisés pour attirer le patronage de la royauté à l’époque”, a-t-il déclaré.

Le Dr Sean Graham est professeur au département de botanique de l’Université de la Colombie-Britannique. (Elaine S. Lane)

Bien que ce soit le cas, il a mentionné que ces plantes géantes n’ont pas toujours été “aussi bien étudiées”.

C’est principalement parce que les plantes de Victoria sont sous-représentées dans les collections des musées.

“Leurs feuilles flottantes géantes et épineuses sont assez difficiles à manipuler et à sécher pour la conservation en tant que spécimens d’herbier de référence”, a déclaré Graham.

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“Et malheureusement, d’importants échantillons de référence précoces ont également été perdus ou détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a encore inhibé la recherche scientifique à leur sujet.”

La découverte

Parfois, la découverte de nouvelles espèces végétales comme le bolivien pourrait être un long processus.

D’autres fois, “il pourrait n’y avoir que quelques pièces du puzzle qui doivent être insérées pour qu’une nouvelle espèce puisse être identifiée”, a déclaré Przelomska.

“C’est notre tâche de rassembler ces pièces de puzzle aussi rapidement que possible pour découvrir de nouvelles espèces.”

Les feuilles de la Victoria boliviana peuvent atteindre 3 mètres de diamètre. (RBG Kew)

Déterminer pourquoi cette espèce est si différente des deux autres est assez simple, a-t-elle expliqué : premièrement, il a des feuilles, des graines et des fleurs plus grosses que le amazonique et cruziana.

Mais la fleur à l’intérieur du lys pourrait être sa caractéristique la plus unique.

“C’est la zone dans laquelle les coléoptères qui pollinisent ces fleurs sont un peu piégés. Ainsi, il peut être complètement recouvert de pollen et s’envoler”, a-t-elle déclaré.

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Pour ceux qui se demandent pourquoi les scientifiques n’ont pas identifié la plante comme une nouvelle espèce plus tôt, Przelomska a déclaré qu’il n’y avait pas assez d’experts pour les identifier.

Przelomska avec ses collègues chercheurs Oscar Pérez Escobar, Alex Monro, Carlos Magdalena et Lucy Smith avec les spécimens de Victoria. (RBG Kew)

“Bien que nous ayons des plantes vivantes à Kew, la plupart des plantes que nous avons là-bas sont en fait des spécimens séchés”, a-t-elle expliqué.

“Nous sommes donc extrêmement privilégiés d’avoir un herbier dans lequel il y a sept millions de spécimens de plantes séchées, et nous n’avons tout simplement pas assez d’experts pour aller rapidement rechercher et identifier toutes ces nouvelles plantes.”


Écrit par Keena Alwahaidi. Entretien avec Natalia Przelomska réalisé par Morgan Passi.

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