Des résidents recherchent des disparus après que l’ouragan Ian a dévasté la côte du golfe de Floride

VENICE, Floride, 29 septembre (Reuters) – Des secouristes et des habitants de la côte du golfe de Floride ont recherché des personnes disparues et ramassé les morceaux de maisons détruites jeudi après que l’ouragan Ian a traversé la région avec des vents hurlants, des pluies torrentielles et des vagues déchaînées.

L’une des tempêtes les plus puissantes à avoir frappé le continent américain ces dernières années, Ian a inondé des communautés et laissé plus de deux millions de foyers et d’entreprises sans électricité avant de traverser la péninsule jusqu’à la côte atlantique.

Il a été rétrogradé en tempête tropicale jeudi matin alors qu’il s’affaiblissait sur terre.

Ian a débarqué sur l’île-barrière de Cayo Costa mercredi après-midi en tant qu’ouragan de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus de 150 miles par heure (241 km/h).

Un nombre indéterminé de personnes se sont retrouvées bloquées après avoir choisi de sortir chez elles plutôt que de tenir compte des ordres d’évacuation, a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.

Dans les premières heures du matin après son passage, les habitants des zones durement touchées ont chassé leur famille et leurs amis alors que des arbres, des débris et des lignes électriques couvraient les routes et que de l’eau stagnante coulait sur le sol. La recherche a été rendue plus difficile car les services de téléphonie cellulaire étaient souvent coupés.

“Beaucoup d’arbres tombés, beaucoup d’inondations partout. Nous essayons de joindre ma fille”, a déclaré Terri Byrd alors qu’elle était assise dans un véhicule dans un parking Walmart essayant d’obtenir un service cellulaire après avoir passé la nuit dans un école primaire à Venise.

Ian s’est relâché alors qu’il traversait la Floride, mais produisait toujours des vents violents, de fortes pluies et des ondes de tempête, y compris en Géorgie et dans les Carolines, a déclaré le US National Hurricane Center.

La tempête, accompagnée de vents maximums soutenus de 65 mph (100 km/h), se trouvait à environ 40 miles (70 km) au sud-est d’Orlando, a déclaré le prévisionniste basé à Miami.

Le président Joe Biden a approuvé jeudi une déclaration de catastrophe, mettant des ressources fédérales à la disposition des comtés touchés par la tempête.

HAUTES EAUX DE LA POITRINE

Alors que Ian touchait terre depuis le golfe du Mexique, les eaux de mer agitées ont envahi les maisons du front de mer à Naples, Fort Myers et d’autres villes. Les pompiers ont pataugé dans les eaux à hauteur de poitrine pour sauver des personnes, dont une femme à Naples qui s’est retrouvée bloquée dans sa voiture.

Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, a déclaré que le comté de Pinellas avait été épargné tandis que les comtés voisins avaient subi le plus gros de la tempête. Les responsables locaux feraient leur premier effort à l’aube pour évaluer les dégâts et commencer à remédier aux quelque 190 000 pannes de courant, a-t-il déclaré.

“Cette tempête nous a montré … que ces tempêtes sont très puissantes mais aussi que la piste était très précise”, a-t-il déclaré à MSNBC.

À Venise et ailleurs, des arbres abattus et des lignes électriques ont jonché les routes, des toits ont été arrachés des maisons et de l’eau s’est déversée dans les quartiers. Les bateaux au mouillage étaient ballottés comme des bouchons.

Il n’y a eu aucun rapport officiel de décès ou de blessures graves liés à la tempête en Floride. Mais les autorités frontalières américaines ont déclaré que 20 migrants cubains étaient portés disparus après le naufrage de leur bateau au large des côtes mercredi.

Les compagnies d’électricité locales ont déclaré que plus de 2,4 millions de foyers et d’entreprises en Floride étaient privés d’électricité tôt jeudi après avoir été frappés par la tempête.

Certains services publics ont commencé à rétablir les clients maintenant que la tempête a passé le sud de la Floride, mais le nombre de pannes a augmenté à mesure que la tempête se déplaçait à travers la Floride.

Florida Power & Light Co (FPL) a mobilisé plus de 13 000 personnes pour soutenir les efforts de rétablissement de l’alimentation.

Le porte-parole du FPL, Dave Reuter, a déclaré que les équipes de CNN avaient déjà rétabli le courant pour environ 700 000 clients, bien qu’environ 1,1 million de clients restent sans électricité. Lire la suite

Les équipages partiront lorsqu’ils pourront évaluer en toute sécurité l’étendue des dégâts et où le courant peut être rétabli, mais si l’infrastructure doit être reconstruite, cela pourrait prendre des semaines, a déclaré Reuter.

Ian devait atteindre la côte atlantique jeudi après-midi, a indiqué le NHC.

Il a continué à déchaîner des pluies torrentielles alors qu’il se glissait plus loin à l’intérieur des terres, menaçant de provoquer des inondations plus importantes. Jusqu’à 30 pouces (76 cm) de pluie devraient tomber sur certaines parties du centre de la Floride, a indiqué le NHC.

À L’ABRI DE LA TEMPÊTE

Le littoral sud-ouest de la Floride, parsemé de plages de sable, de villes côtières et de parcs de maisons mobiles, s’est rapidement transformé en zone sinistrée lorsque la tempête a frappé. De petites zones résidentielles à côté de l’autoroute 41 ont été laissées en ruines.

Un terrain devant une épicerie à Venise est devenu un lac, avec des eaux atteignant les coffres de certaines voitures garées là. Les communications étaient presque impossibles à de nombreux endroits.

Des images vidéo de la fureur de la tempête à la télévision locale et sur les réseaux sociaux ont montré que les eaux de crue atteignaient presque les toits de certaines communautés, balayant les voitures et les ruines des maisons alors que les palmiers étaient pliés presque en deux.

De nombreux résidents de maisons mobiles se sont réfugiés dans des écoles locales et d’autres installations converties en abris d’urgence. Les nombreuses résidences-services de la région ont également été pour la plupart évacuées.

DeSantis a déclaré que Ian avait généré des ondes de tempête potentiellement mortelles – des vagues d’eau de mer poussées par le vent se précipitant le long de la côte – pouvant atteindre 3,7 mètres (12 pieds) à certains endroits.

“C’est une tempête dont nous parlerons pendant de nombreuses années, un événement historique”, a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service.

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Reportage de Brad Brooks à Venice, en Floride; Reportage supplémentaire de Brendan O’Brien, Jarrett Renshaw, Leah Douglas, Kanishka Singh et Tyler Clifford à Washington, Rich McKay à Atlanta et Dan Whitcomb à Los Angeles; reportage supplémentaire de Steve Gorman à Los Angeles; Écrit par Angus MacSwan et Brendan O’Brien, édité par Philippa Fletcher

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