des pommes et des poires cultivées localement arrivent sur les étagères de Tesco pour la première fois depuis des années – The Irish Times

Kevin McCann se promène souvent dans le verger de Tullyallen dans le comté de Louth pour inspecter les feuilles et les fruits à la recherche de la tavelure, un champignon très contagieux, s’assurant que tout est sain et reçoit suffisamment de soleil. Les pommiers et les poiriers sont un groupe sensible, après tout.

C’est en partie pourquoi l’Irlande importe environ 95 % de ses pommes de consommation, souvent d’aussi loin que le Chili et la Nouvelle-Zélande, où de grands vergers poussent sur un sol fertile au soleil et à bas salaires. De même, chaque poire vendue dans les supermarchés irlandais est cultivée à l’étranger.

Mais avec le changement climatique et les consommateurs de plus en plus soucieux de la durabilité, de plus en plus d’acheteurs recherchent des fruits cultivés localement auprès de producteurs comme McCann. Alors que le gouvernement essaie de réduire les émissions de carbone, les graines d’une opportunité pour l’horticulture irlandaise prennent racine.

“Nous traitons les arbres comme des enfants”, a déclaré M. McCann, directeur commercial de McCann Orchards. “Nous voulons vraiment les nourrir et les protéger du mal.”

Les McCann cultivent des variétés de pommes irlandaises traditionnelles comme la Bramley dans leur verger d’Armagh depuis les années 1960. Au cours des 25 dernières années, ils les ont vendus à des détaillants, principalement Tesco. Désormais, les pommes Gala et Golden Delicious cultivées localement, ainsi que les poires Conference et QTee du nouveau verger de la famille à Tullyallen, juste au nord de Bettystown, aideront à remplir les étagères de Tesco.

Les vergers de pommiers et de poiriers sont extrêmement utiles dans la lutte contre le changement climatique, a déclaré Lorcan Bourke, responsable des produits frais et des pommes de terre chez Bord Bia, car ils séquestrent de grandes quantités de dioxyde de carbone.

Les feuilles automnales tombent des deux en grandes quantités, a déclaré Cornelius Traas, président de l’Irish Apple Growers Association. “En conséquence, la séquestration du carbone dans le sol augmente avec le temps.”

Bord Bia a commandé une étude l’année dernière qui a révélé qu’il y avait une opportunité commerciale pour les pommes cultivées localement. Le principal inconvénient était le temps qu’il fallait à un verger pour arriver à maturité avant que les fruits soient disponibles pour la vente commerciale. Il y a un danger que les goûts des clients changent pendant qu’un producteur attend que les pommiers fleurissent. L’Irlande est également un pays à coût élevé pour gérer une entreprise horticole, avec des salaires et des coûts élevés.

Par conséquent, un partenariat avec un grand distributeur est nécessaire. Reconnaissant qu’une opportunité existait, la famille McCann, soutenue par le ministère de l’Agriculture, a approché Tesco.

Leur verger cultive des pommes Gala, un croisement entre les pommes Golden Delicious et Kidd’s orange rouge originaires de Nouvelle-Zélande dans les années 1930. Connues pour leur saveur sucrée et juteuse, elles sont l’une des pommes de consommation les plus populaires au monde.

“Nous avons réalisé que Gala pouvait être un substitut aux importations qui permettait non seulement d’économiser sur les kilomètres alimentaires, mais aussi de créer des emplois en Irlande et d’aider à la séquestration du carbone”, a déclaré McCann. “Et offrir au consommateur irlandais un produit cultivé localement.”

Le projet était cependant plein de risques, car les pommes Gala ne prospèrent qu’à la lumière du soleil. Les 130 acres de terrain, sur un site en pente de 20 à 70 m au-dessus du niveau de la mer à Tullyallen dans la vallée de la Boyne près de la frontière Louth-Meath, ont été choisis parce qu’ils bénéficiaient d’un ensoleillement généreux.

Les stations météorologiques de la ferme recueillent des données sur l’humidité des feuilles, l’humidité du sol, les précipitations, le volume et les unités lumineuses par jour pour s’assurer que les fruits restent en bonne santé. Trop d’eau et les fruits vont pourrir. Trop peu et l’arbre mourra, donc un système d’irrigation goutte à goutte assure rigoureusement les bonnes quantités.

Les premières gelées printanières peuvent anéantir des récoltes entières. Pour éviter cela, une sonnette d’alarme retentit lorsque la température extérieure descend en dessous de 1 degré Celsius, signalant aux travailleurs d’allumer des moulins à vent qui aspirent l’air chaud vers le bas et éloignent l’air froid des arbres.

“Nous créons notre propre vide éolien, en essayant de garder les arbres plus chauds que le climat glacial”, a déclaré McCann.

Contrairement aux vergers traditionnels, qui contiennent de 200 à 350 grands arbres ronds par acre, le verger de Tullyallen se compose de 1 300 arbres par acre espacés de 80 cm à un mètre, chaque arbre étant soutenu par des poteaux en bois et un système de fil à trois niveaux qui transporte les fruits en toute sécurité. charge pendant la saison de croissance. Cette conception moderne en forme de colonne permet à plus de soleil de pénétrer et offre un meilleur rendement de fruits.

Après la récolte, les pommes et les poires sont placées dans un entrepôt frigorifique, où elles resteront fraîches pendant 6 à 7 mois. Prolonger la durée de conservation est un objectif à long terme, a déclaré McCann.

Dans le cadre de l’accord de deux ans – d’une valeur de 2,5 millions d’euros – entre Tesco et McCanns, 3,5 millions de pommes et de poires locales seront disponibles à Tesco cet automne et cet hiver.

Au total, le projet devrait réduire de 197 000 kg d’émissions de C02 par an. “Nous pouvons réduire notre dépendance à l’égard des produits importés, ce qui entraînera une réduction des miles aériens et des émissions de carbone au cours des prochaines années”, a déclaré John Brennan, directeur de la catégorie frais de Tesco Ireland.