2023-05-31 12:23:20
CNN
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Les ptérosaures, les plus anciens reptiles volants du monde, ont déjà volé dans le ciel australien il y a 107 millions d’années, selon une étude publiée mercredi.
Les paléontologues sont arrivés à cette conclusion après avoir examiné deux morceaux d’os préhistoriques extraits de Dinosaur Cove – un site fossilifère dans l’État australien de Victoria – il y a plus de trois décennies.
Les échantillons se sont avérés être les plus anciens restes de ptérosaures jamais récupérés dans le pays, selon l’étude publiée dans la revue scientifique Histoire Biologie mercredi.
La créature géante a été le premier vertébré à développer la capacité de voler et a vécu aux côtés des dinosaures pendant l’ère mésozoïque qui a commencé il y a 252 millions d’années.
Des experts de l’Université Curtin de Perth et des musées Victoria, à Melbourne, ont examiné les os de deux individus, dont un os d’aile appartenant au premier ptérosaure juvénile jamais signalé en Australie.
On a découvert qu’un morceau d’os du bassin provenait d’un ptérosaure d’une envergure supérieure à deux mètres (6,5 pieds). Certains ptérosaures avaient une envergure de plus de 10 mètres (33 pieds).
Les spécimens australiens ont été découverts lors d’une fouille à Dinosaur Cove dans les années 1980, dirigée par les paléontologues Tom Rich et Pat Vickers-Rich, du Museums Victoria Research Institute.
L’auteur principal de l’étude publiée mercredi, Adele Pentland de l’Université Curtin, a déclaré à CNN que la découverte montrait que des créatures massives avaient survolé l’Australie il y a des dizaines de millions d’années, malgré des conditions difficiles pendant la période du Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années). , quand Victoria était dans l’obscurité pendant des semaines.
“L’Australie était plus au sud qu’elle ne l’est aujourd’hui”, a-t-elle déclaré, ajoutant que l’endroit où les deux spécimens ont été récupérés aurait été dans le cercle polaire à l’époque.
Moins de 25 ensembles de restes de ptérosaures appartenant à quatre espèces ont été trouvés en Australie depuis les années 1980, a-t-elle déclaré. En comparaison, dans des endroits comme le Brésil et l’Argentine, plus de 100 ensembles ont été récupérés sur des sites individuels, a-t-elle ajouté.
Pentland, une étudiante au doctorat, a attribué les trois décennies qu’il a fallu pour confirmer les spécimens actuels au manque d’enthousiasme pour les espèces dans le pays, jusqu’à ce qu’elle s’en empare et “leur donne enfin le moment au soleil”.
Dans un communiqué, Rich, du Museums Victoria Research Institute, a déclaré qu’il était “merveilleux” de voir les travaux d’excavation effectués à Dinosaur Cove dans les années 1980 porter leurs fruits.
À l’époque, des volontaires ont passé des années à creuser un tunnel de 60 mètres dans une falaise en bord de mer où les ossements ont été retrouvés.
“Ces deux fossiles sont le résultat d’un travail intensif de plus de 100 volontaires sur une décennie”, a-t-il ajouté.
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