Des maisons qui poussent comme des plantes et des citronniers qui illuminent les rues : une architecture qui va au-delà de la durabilité

“L’architecture génétique fait référence à la construction avec des matériaux vivants ou peu transformés, les soi-disant biomatériaux”, explique Jade Serra, associée de Slow Studio et experte en architecture durable. “Ce n’est pas de la science-fiction, c’est de la science empirique, les éléments végétaux sont des mécanismes vivants très évolués qui sont capables d’absorber les calories et l’énergie de l’environnement pour réaliser la photosynthèse”, dit-il.

Alberto T. Estévez, professeur d’architecture à l’Université internationale de Catalogne et directeur de l’Institut d’architecture et de génétique bionumériques de cette université, s’intéresse à l’intersection entre l’architecture et l’ADN depuis 2000. Ceci, souligne-t-il, était quelque chose qui se faisait déjà dans d’autres domaines de recherche, alors “j’ai pensé pourquoi ne pas commencer à l’appliquer à l’architecture et au design”.

Il l’a fait avec une équipe multidisciplinaire issue du milieu universitaire et pour une raison évidente. “Les choses que vous faites avec des éléments vivants sont plus durables que celles que vous faites avec du béton”, se souvient-il. “C’est quelque chose de renouvelable, durable, recyclable et développé avec une consommation minimale”, ajoute-t-il.

Estévez fait des recherches depuis des années sur la façon dont la génétique peut être utilisée pour créer des matériaux et des solutions qui résolvent certains des défis de la construction du 21e siècle, tout en réduisant leur empreinte environnementale. Par exemple, son équipe a réussi — en utilisant des gènes de bactéries — à transformer certains citronniers en citronniers luminescents : c’est-à-dire que les arbres s’éclairaient dans l’obscurité et réussissaient à émettre de la lumière sans recourir à quelque chose d’aussi classique qu’une ampoule. Ils n’ont pas atteint les rues, mais ils l’ont fait en laboratoire. “Ils ont vécu 13 ans et la luminescence s’est maintenue”, explique l’expert.

Les limites de la manipulation génétique

Ses recherches ont été stoppées par manque de fonds suite à la crise économique il y a quelques années, mais Estévez est convaincu de l’énorme potentiel de l’architecture génétique pour l’avenir de la construction et surtout pour la rendre plus respectueuse de la nature.

Néanmoins, il convient de se demander si modifier la nature elle-même pour créer de nouvelles solutions ne peut pas ouvrir un nouveau débat sur l’avenir de ces plantes. L’architecte rappelle qu’en Europe il existe une réglementation très claire en matière de manipulation génétique. Dans tous les cas, ajoute-t-il, “il faut contrôler qu’il n’y ait pas de contamination croisée”. C’est quelque chose de possible, indique-t-il, et rappelle qu’un scientifique doit toujours “voir quelles conséquences il peut y avoir et les résoudre”.

Cependant, regarder la nature elle-même est incontestable lorsque l’on réfléchit à la manière de rendre l’architecture plus durable. “Les biomatériaux sont l’avenir de la construction si nous voulons maintenir des options de survie dans un environnement durable à long terme sur notre planète”, déclare Jade Serra, de Slow Studio, rappelant comment, par exemple, des travaux sont déjà en cours dans “plusieurs universités et centres de recherche» pour créer des matériaux tels que des briques très stables à partir de champignons.

L’avenir des biomatériaux

Pour autant, la situation d’urgence climatique ajoute une nouvelle perspective lorsqu’il s’agit de faire face à ces chantiers en cours. “Nous ne pouvons pas non plus attendre que les matériaux du futur soient construits de manière durable alors que nous avons déjà tant de biomatériaux à l’œuvre”, déclare Serra. En d’autres termes, il ne faut pas attendre que de grandes nouveautés soient découvertes alors que nos arrière-grands-parents, pour ainsi dire, les utilisaient déjà sans les passer par le laboratoire.

Le liège, le bois, la chaux ou les fibres végétales font depuis longtemps partie de la tradition de la construction. “Les biomatériaux étaient les matériaux conventionnels de l’Humanité et dont nous avons encore des exemples debout avec plus de 500 ou 1000 ans d’histoire”, indique-t-il. “Les seuls obstacles à son utilisation massive aujourd’hui sont le manque d’informations et la perte de connaissances et d’expérience dans son utilisation au profit de l’utilisation de matériaux comme l’acier et le béton”, déplore-t-il.

Bref, si l’architecture de l’ADN est encore un domaine d’expérimentation, l’architecture durable de manière générale ne l’est pas.

“Les bâtiments respectueux de l’environnement sont les bâtiments dits à impact zéro”, explique Serra, “c’est-à-dire qu’il s’agit de constructions dont le cycle de vie a peu ou pas d’impact sur l’environnement, la santé des personnes et l’utilisation responsable des ressources. “. Pour ce faire, ces types d’espaces partent d’une « vision holistique », puisqu’ils réfléchissent à tous les moments d’utilisation et dans toutes les phases de construction de l’espace.

Aussi — et au-delà des matériaux — vous pouvez travailler avec la nature pour développer des solutions qui améliorent la qualité de vie des gens. “Le bioclimatisme est la conception d’espaces qui respectent le climat et la tradition de construction du lieu où ils sont implantés”, explique Sierra.

Pour cela, le travail architectural prend en compte les conditions de l’environnement. “En hiver, on capte le soleil par les ouvertures au sud, une chaleur que l’on accumule dans les murs inertiels et on ne lui permet pas de s’échapper grâce à une isolation élevée et à l’étanchéité des joints”, illustre l’expert, rappelant qu’au contraire , en été cherche à protéger les habitants du soleil et améliore la fraîcheur des heures nocturnes.

Observer le travail de la nature aide à comprendre comment les choses peuvent être mieux faites. “La nature développe l’architecture depuis des millions d’années”, explique Alberto T. Estévez. Il rappelle toujours ses élèves. Et si Gaudí a développé ces formes nouvelles et frappantes, qui ont si bien résolu les défis constructifs, ajoute-t-il, c’est parce qu’il s’est arrêté pour regarder comment les arbres le faisaient. “Gaudí a découvert la géométrie dans la nature”, conclut-il.

Non moins intéressante est l’incorporation d’éléments tels que les jardins — c’est ce qui vient de se passer avec le toit de la Bibliothèque de Lisbonne — pour créer des abris climatiques ou améliorer l’efficacité.