Des images perdues depuis longtemps de John Farnham préservent un moment de l’histoire de la télévision australienne

Nous sommes en novembre 1972 et le roi de la pop australien, Johnny Farnham, est dans un studio de télévision de Melbourne et interprète le classique de Motown For Once in My Life.

Réunis autour de lui à la fin de la chanson se trouvent des personnalités de la scène musicale pop australienne, notamment Allison Durbin, Jeff Phillips, Colleen Hewett et Debbie Byrne, ainsi que le futur critique musical Ian ‘Molly’ Meldrum.

Ce fut une triste journée pour les musiciens et l’équipe de production: la performance de Farnham a clôturé le dernier épisode de Happening 72, une émission de musique pop de quatre heures le samedi matin diffusée à l’échelle nationale sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Network 10.

Malgré la victoire d’un Logie, Happening a été supprimé après trois saisons, les producteurs montrant leur mécontentement en portant un cercueil en arrière-plan lors de la finale de Farnham.

Pendant des décennies, on a pensé qu’aucun enregistrement de la performance de Farnham n’avait survécu, mais l’hôte de Happening, Jeff Phillips, est récemment tombé sur une bobine de deux pouces battue dans sa maison de Melbourne.

La bande avait voyagé avec lui alors qu’il poursuivait une carrière de chanteur à Londres et à Los Angeles tout au long des années 1970 et au début des années 1980.

Mais 50 ans plus tard, il avait oublié ce qu’il contenait, alors il l’a apporté au conservateur du National Film and Sound Archive basé à Melbourne, Simon Smith.

“J’ai dit:” Que pensez-vous qu’il y a là-dedans? “, se souvient Phillips.

Après que les techniciens aient nettoyé la moisissure qui s’était accumulée sur la bande, Smith avait une réponse.

La vision a maintenant été numérisée et la bobine stockée au siège de la NFSA à Canberra.

“C’est une découverte vraiment importante car il n’y a pas beaucoup de télévision de musique pop du début des années 70”, a déclaré Smith.

Syndicat, les dirigeants prennent la parole

La suppression de Happening a marqué la fin d’une époque pour les émissions de musique pop australienne.

Quelques mois plus tôt, le kiosque à musique de Channel Nine s’est terminé après 14 ans d’antenne et la scène à succès d’ABC a également été coupée en 1972.

Leur disparition était en partie due à une campagne de l’Union des musiciens pour que davantage de groupes jouent en direct à la télévision.

À l’époque, les chanteurs mimaient leurs propres disques parce que c’était moins cher que de faire venir des groupes pour jouer en direct.

La pratique avait longtemps irrité le syndicat et en 1972, il a interdit le mime.

Mais les dirigeants de la télévision ont réagi en coupant les émissions musicales, laissant l’industrie sans plate-forme et les adolescents sans aucun moyen de regarder leurs artistes préférés.

“Pour tous les nouveaux groupes qui seraient les bienvenus sur Happening pour démarrer et les promouvoir, il n’y avait rien”, a déclaré Phillips.

Les images du dernier épisode de Happening montrent une atmosphère funéraire sur le plateau, et au fur et à mesure du générique, les membres de l’équipe peuvent être vus en train de soulever Meldrum dans le cercueil.

Le compte à rebours annonce la renaissance du secteur

Heureusement, ce n’était pas la mort des émissions de musique australiennes.

Deux ans plus tard, Meldrum “renaît” après avoir convaincu l’ABC d’essayer une nouvelle émission de musique live nommée Countdown.

“Lorsque Countdown est arrivé, c’était une énorme explosion, les adolescents australiens mouraient d’envie de trouver quelque chose derrière”, a déclaré Phillips.

Avec l’énigmatique Meldrum à la barre, Countdown deviendra l’émission musicale déterminante des années 1970 et 80, profitant de l’arrivée de la télévision couleur pour inspirer une nouvelle génération d’artistes comme Skyhooks, Hush et John Paul Young.

À juste titre, l’hôte invité du premier épisode en couleur de l’émission était également membre des anciens du Happening, Johnny Farnham.

“Je suis Johnny Farnham et voici Countdown, la première édition de 1975 en couleur glorieuse”, a-t-il déclaré à l’ouverture du spectacle, avant de lancer à Skyhooks en chantant Horror Movie.

Jeff Phillips revient sur ces moments avec tendresse et dit que la dernière performance de Farnham sur Happening a ramené un flot de souvenirs.

“Je suis ravi qu’il ait été restauré”, a-t-il déclaré.