Tout semblait se diriger vers Barcelone et Ousmane Dembele se séparant en mauvais termes après une association largement insatisfaisante.
“Soit il renouvelle, soit nous cherchons une sortie”, a déclaré Xavi en janvier, répondant à la dernière d’une série de questions sur l’ailier.
Dembele n’ayant pas réussi à accepter un nouveau contrat avec Barcelone début 2022, le directeur du football Mateu Alemany a été encore plus direct, déclarant : “Il doit quitter le club immédiatement.”
Avance rapide de huit mois, et l’attaquant imprévisible est devenu un rouage clé dans une équipe revitalisée du Barça, l’un pressenti pour rivaliser avec le Real Madrid après avoir pris un départ invaincu en Liga.
En froid depuis l’Euro 2020, Dembele est également de retour dans l’équipe de France pour ses prochains matches de la Ligue des Nations, avec pour objectif de revendiquer une place dans la fête de Didier Deschamps pour la Coupe du monde au Qatar.
Le football aime un arc de rédemption, et celui de Dembele en 2022 est là-haut avec le meilleur de mémoire récente.
À la veille de son retour en France, Stats Perform examine le parcours de Dembele du flop de 105 millions d’euros au centre créatif de l’équipe de Xavi, demandant si une coupe du monde est la prochaine pour l’ailier.
Les malheurs des blessures et l’ombre portée de Neymar
Les échecs de Barcelone après le transfert de Neymar au Paris Saint-Germain en 2017 ont été bien documentés, Dembele étant longtemps considéré comme la personnification ultime de la politique de recrutement chaotique pendant le mandat de Josep Maria Bartomeu.
Les Blaugrana se sont séparés d’un montant initial de 105 millions d’euros pour Dembele, qui a enregistré 30 contributions de buts (10 buts, 20 passes décisives) et créé 100 occasions lors de sa seule saison avec le Borussia Dortmund.
Ces frais substantiels ont vu Dembele, un jeune de 20 ans talentueux mais brut, présenté comme un remplaçant de Neymar, une pression qui semblait peser lourdement sur le Français; il lui a fallu plus de sept mois pour marquer son premier but en Liga, trouvant enfin le chemin des filets au Celta Vigo en avril 2018.
Alors qu’Ernesto Valverde a mené le Barça à un doublé national en 2017-18, la propre contribution de Dembele a été limitée par une série de revers pour blessures, ce qui représentait un signe des choses à venir.
Dembele n’a fait que 17 matches de championnat et 12 départs lors de sa première campagne, après avoir été exclu jusqu’en janvier 2018 après avoir subi une grave blessure aux ischio-jambiers dans le mois suivant son arrivée.
Lors de trois des cinq premières campagnes de Dembele au Barça, des blessures l’ont exclu pendant 100 jours ou plus. Entre le début de 2017-18 et la fin de 2020-21, il n’a commencé que 36% des matchs de championnat du club.
Dans les rares occasions où Dembele est resté en forme, sa production était négligeable dans une équipe de plus en plus dépendante de l’éclat de Lionel Messi. Le décompte de Dembele de 17 buts en championnat et 14 passes décisives au cours de ses quatre premières saisons ne représentait guère la valeur de l’investissement gigantesque de Barcelone, ce qui signifie que l’ailier était considéré comme mûr pour une vente alors que la position économique du club se détériorait.
De rebelle sous contrat à homme clé : le fer de lance du renouveau de Xavi
Même les observateurs occasionnels de LaLiga doivent être fatigués des discussions sur les “leviers” économiques actionnés par le régime de Joan Laporta. Mais avant la vente des futurs droits de télévision et des sociétés de production, le déplacement de Dembele était présenté comme un moyen d’équilibrer les comptes après l’arrivée en janvier de Ferran Torres.
Avec un mouvement de prêt pour Adama Traoré laissant la ligne avant de Barcelone bien garnie, le message n’aurait pas pu être plus clair; si Dembele n’acceptait pas de nouvelles conditions, il était excédentaire par rapport aux exigences.
Mais avec Traoré en difficulté à son retour en Espagne et Torres régulièrement déployé au niveau central, Xavi a décidé d’utiliser Dembele une fois la fenêtre de transfert de janvier fermée. Il a été richement récompensé après l’avoir réintégré à droite de l’attaque du Barça.
Depuis que Xavi a pris les commandes en novembre 2021, les 17 passes décisives de Dembele dans toutes les compétitions ne sont surpassées que par Messi (22) et Kevin De Bruyne (21) parmi les joueurs des cinq meilleures ligues européennes, tandis que ses 15 passes décisives en Liga pendant cette période sont un sommet d’équipe. .
Dembele est également en tête des classements du Barca pour les chances créées (63), les chances créées par le jeu ouvert (52) et les touches dans la surface adverse (126) sous Xavi en Liga, combinant enfin sa capacité de dribble menaçante avec une véritable menace et créativité.
Et les 68 dribbles de Dembele réalisés à cette époque – également un record d’équipe – montrent qu’il n’a pas sacrifié la compétence individuelle qui a attiré l’attention de Barcelone il y a cinq ans.
Trois mois après que Dembele a été hué par ses propres supporters lors d’un affrontement en Ligue Europa avec Naples, Xavi a déclaré: “Quand il n’a pas été impliqué, nous l’avons remarqué.”
L’ancien maestro du milieu de terrain avait raison. Barcelone a remporté les deux tiers des matchs de championnat que Dembele a commencés la saison dernière, et 47,8% de ceux qu’il n’a pas remportés.
Cet impact a signifié que le renouvellement tardif du contrat de Dembele, finalisé en juillet, a été accueilli avec enthousiasme par tout le monde au Camp Nou, l’ailier allant ensuite de mieux en mieux.
Le tonique du blues de Deschamps ?
Si certains pensaient que l’arrivée de Raphinha pourrait menacer la place de Dembele aux côtés de Xavi, il leur a fait ravaler leurs mots au début de la nouvelle campagne.
Après avoir récolté le plus de passes décisives (13) et de passes décisives attendues (9,2 xA) en Liga la saison dernière, Dembele a enregistré quatre contributions de buts en championnat depuis le redémarrage d’août (deux buts, deux passes décisives), forçant son retour dans les pensées de Deschamps.
Fin août, Dembele avait été impliqué dans plus de tirs (15) à la suite de portages de balle que tout autre joueur de la Liga, et son style dynamique et imprévisible pourrait être exactement ce dont les Bleus ont besoin.
Dembele a été utilisé avec parcimonie à l’Euro 2020, avec Antoine Griezmann préféré aux côtés de Karim Benzema et Kylian Mbappe alors que la France n’a gagné qu’une seule fois en quatre sorties. Cependant, il est facile de comprendre pourquoi la capacité de Dembele à épouser l’une ou l’autre des lignes de touche pourrait plaire à Deschamps, lui offrant une flexibilité tactique lorsque plusieurs autres options semblent compromises.
Le manque de temps de jeu de Griezmann à l’Atletico Madrid a fait l’objet de nombreux débats ces dernières semaines, tandis que Kingsley Coman est absent de la dernière équipe de France en raison d’une blessure. La propre peur des blessures de Benzema, quant à elle, aura sans aucun doute aiguisé l’esprit de Deschamps sur la nécessité d’un plan B.
La France n’ayant remporté aucun de ses quatre premiers matchs de la Ligue des Nations cette fois-ci, le renouveau de Dembele à Barcelone est peut-être venu au moment idéal.
Si Dembele porte sa forme de club sur la scène internationale, contribuant potentiellement à la première défense réussie de la Coupe du monde depuis la victoire du Brésil en 1962, son 2022 sera sûrement l’un des retours les plus marquants du football.
