La lettre est arrivée un jour après qu’une lettre à Biden du centre Phoenix Mercury elle-même, manuscrite depuis sa cellule, a été remise à la Maison Blanche le jour de l’indépendance. Dans la lettre de Griner, dont des extraits ont été publiés par ses agents, elle a écrit: «Je suis terrifiée à l’idée d’être ici pour toujours» et a demandé à Biden de faire «tout ce que vous pouvez faire en ce moment pour me ramener à la maison».
Interrogée sur la lettre de Griner à Biden, Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a déclaré au Washington Post : «[Biden’s] L’équipe est en contact régulier avec la famille de Brittney et nous continuerons à travailler pour soutenir sa famille. … Le gouvernement américain continue de travailler de manière agressive – en utilisant tous les moyens disponibles – pour la ramener chez elle.
Griner, 31 ans, a été arrêtée en février dans un aéroport à l’extérieur de Moscou lorsque des douaniers auraient découvert des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschich dans ses bagages. À l’époque, elle retournait au pays pour rejoindre UMMC Ekaterinburg, l’équipe russe pour laquelle elle joue pendant l’intersaison WNBA. Début mai, le département d’État a déclaré que le cas de Griner était une « détention injustifiée », une classification officielle qui l’a élevé au rang d’envoyé spécial du président américain pour les affaires d’otages.
Son procès a débuté vendredi et devrait se poursuivre jeudi ; Griner n’a pas encore plaidé coupable. Elle devrait être reconnue coupable – on estime que 99% des procès pénaux russes se terminent par des verdicts de culpabilité – et pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison.
Après l’audience de vendredi, la chargée d’affaires américaine Elizabeth Rood, qui était présente, a déclaré dans un communiqué que les responsables américains travaillaient « au plus haut niveau » pour ramener Griner chez lui. Après avoir pu parler avec Griner dans la salle d’audience, Rood a déclaré: “Elle va aussi bien que prévu dans ces circonstances difficiles.”
Parmi les femmes qui ont signé la lettre remise mardi figuraient Bernice King, PDG du King Center et fille de Martin Luther King Jr.; l’actrice Anika Noni Rose; la chanteuse Ledisi; les animateurs de télévision Shaun Robinson et Sunny Hostin ; l’ancienne présidente par intérim du Comité national démocrate Donna Brazile ; l’ancienne PDG de Black Entertainment Television Debra L. Lee ; l’activiste et ancienne présidente de la NAACP Hazel Dukes ; Dawn Staley, entraîneure de basketball féminin de l’Université de Caroline du Sud et triple médaillée d’or olympique; et de nombreux joueurs, entraîneurs et cadres de la WNBA.
«La lettre est un soutien – le soutien d’un groupe de femmes noires qui essaient de sauver une autre femme noire. C’est aussi simple que cela », a déclaré Staley lors d’un entretien téléphonique mardi. « … Je pense à Brittney tout au long de la journée, tous les jours. J’essaie de me mettre à sa place, et je voudrais que quelqu’un se batte pour moi – des gens qui ne se taisent pas.
Avec peu d’espoir d’acquittement, les partisans de Griner ont cherché ces dernières semaines à intensifier la pression publique sur l’administration Biden pour obtenir sa libération par la voie diplomatique, un effort compliqué par les tensions accrues entre les États-Unis et la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine par cette dernière.
Mais dans la lettre de mardi, les partisans de Griner ont exigé plus d’urgence: “Plus que de donner la priorité à son retour immédiat en paroles”, il a déclaré, “vous devez le faire en acte et conclure un accord pour ramener Brittney à la maison.”
“Trop c’est trop. Je ne veux plus compter les jours », a déclaré Terri Jackson, directrice exécutive du syndicat des joueurs de la WNBA et l’un des organisateurs de la lettre, faisant référence au fait que mardi représentait le 138e jour d’emprisonnement de Griner. Biden et Harris, a-t-elle ajouté, ont été « élus par des électeurs qui ressemblent beaucoup à mes membres. Cette lettre sera puissante. Cette lettre va leur faire prêter attention.
La lettre, organisée par le réseau collectif #WinWithBlackWomen, a également exhorté Biden et / ou Harris à rencontrer l’épouse de Griner, Cherelle, et a souligné qu’un appel téléphonique organisé entre les Griners le mois dernier avait échoué car il n’y avait personne à l’ambassade des États-Unis. Moscou pour corriger l’appel – un échec du Département d’État appelé “une erreur logistique”.
“Je ne serai plus tranquille”, a déclaré Cherelle Griner mardi sur “CBS Mornings”. «Je trouverai cet équilibre entre le mal et l’aide en poussant notre gouvernement à faire tout ce qui est possible. [Administration officials] ne bougent pas. Ils ne font rien. Ma femme est en difficulté et nous devons l’aider.
Des spéculations dans les médias d’État russes ont suggéré un échange de prisonniers impliquant Griner et Viktor Bout, un marchand d’armes russe purgeant une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste. Mais les responsables américains n’ont pas commenté la probabilité d’un tel échange. En avril, des responsables américains ont obtenu la libération de l’ancien Marine Trevor Reed de Russie grâce à un échange de prisonniers.
“Nous devons faire tout ce qui est nécessaire pour ramener Brittney sur le sol américain”, a déclaré Staley. “Quoique ce soit.”
Mardi également, le révérend Al Sharpton, fondateur et président du National Action Network, a appelé Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken à organiser une visite de lui et d’autres chefs religieux à Griner en Russie.
“Après avoir parlé avec sa femme la semaine dernière, je suis profondément préoccupé par le bien-être physique, mental et spirituel de Brittney Griner”, a déclaré Sharpton dans un communiqué. “Aujourd’hui, j’exhorte [the administration] d’amener moi-même et d’autres chefs religieux en Russie immédiatement afin que nous puissions prier pour Brittney en prison. Elle mérite de voir que les États-Unis font quelque chose pour elle, afin qu’elle puisse trouver la force pendant ce procès-spectacle. … Quatre mois, c’est trop long pour que cela ait duré, et j’espère que la présidente agira sur ses supplications pour rentrer à la maison.
