Une visite rapprochée, captée sur vidéo, d’une baleine à bosse dans le détroit de Géorgie a rendu deux femmes de la Colombie-Britannique extatiques et un biologiste marin a espéré que la population de mammifères dans la région continue de croître.
L’énorme baleine a fait surface juste à côté du petit bateau dans lequel se trouvaient Lauren Lan et Sonya Schum, alors qu’elles se dirigeaient vers la cabine d’un ami.
“C’était vraiment très cool de regarder juste à côté du bateau et de voir toute la longueur de la baleine et de voir toutes les petites balanes de près”, a déclaré Lan, qui a filmé tout l’incident.
Il y a dix ans, quelque chose comme ça ne se serait jamais produit, a déclaré Andrew Trites, professeur à l’Institut des océans et des pêches de l’UBC, ajoutant que les baleines à bosse sont de retour après avoir presque disparu de la région au début des années 1900.
Lan et son amie Schum ont repéré l’évent de la baleine à bosse au loin jeudi soir et ont décidé de se rapprocher un peu, mais la baleine a ensuite plongé hors de vue.
“Nous nous sommes juste arrêtés là où nous étions et nous avons juste pensé, eh bien, nous allons simplement attendre”, a déclaré Lan à CBC News. “Parfois, ils montent très loin, et parfois ils montent au même endroit.”
“Et puis, environ cinq minutes plus tard, [it] est venu juste à côté du bateau », a déclaré Lan.
REGARDER | La baleine à bosse s’approche du bateau :
Lauren Lan et son amie Sonya Schum ont eu droit à une expérience d’observation des baleines dans le détroit de Géorgie, au large de l’île de Vancouver.
Des vidéos prises par Lan montrent la baleine plongeant et refaisant surface plusieurs fois, soufflant de la vapeur hors de son évent et frappant même la surface de l’eau avec ses nageoires blanches.
Lan, qui vit sur l’île de Vancouver depuis plus d’une décennie, a déclaré que c’était la première fois qu’elle était si près d’une baleine à bosse.
“C’était excitant de le voir de près, mais aussi un peu inquiétant parce que je les ai déjà vus violés”, a-t-elle déclaré. “Je ne voulais pas qu’il fasse ça avec nous au-dessus de lui.”
Finalement, après plusieurs minutes de la baleine encerclant le bateau de Lan, elle a dit qu’elle avait accidentellement marché sur le levier de la pompe de cale – utilisé pour évacuer l’eau de la surface du bateau. Cela a provoqué un fort bruit de pop et la baleine a nagé.
Lan et Schum ont surnommé la baleine Stinky.
“Je ne sais pas comment vous le sauriez, vous n’êtes jamais vraiment aussi proche, mais les baleines à bosse puent”, a-t-elle dit en riant.
Le professeur Trites a déclaré que les baleines avaient “une très mauvaise haleine” en raison de leur régime alimentaire.
“En Colombie-Britannique, leur principale proie est le krill – comme les petites crevettes – et il reste coincé sur leurs fanons”, a-t-il déclaré. “Cela pourrit un peu et … alors quand ils respirent, souvent cette odeur monte dans leur haleine.”
Le type de rencontre que Lan et Schum ont eu est très rare, a déclaré Trites, ajoutant qu’en éteignant le moteur et en restant immobile, ils avaient fait ce qu’il fallait pour assurer leur sécurité et celle de la baleine.
Il a dit qu’il ne pouvait pas dire le sexe de la baleine à partir de la vidéo de Lan, mais qu’il avait probablement déjà été heurté par un bateau à moteur en raison des marques de coupure près de son dos.
“De toute évidence, celui-ci a déjà eu des rencontres très rapprochées”, a-t-il déclaré. “C’est probablement une baleine qui revient ici régulièrement pour se nourrir.”
“Il y a de fortes chances qu’il fasse partie de la population hawaïenne, bien que certains de nos rorquals à bosse viennent également du Mexique… il a des marques si distinctes que je suis certain qu’il s’agit d’un individu connu.”
Les baleines à bosse adultes peuvent mesurer jusqu’à 14 mètres de long et peser jusqu’à 34 tonnes, selon Trites.
Les populations de baleines à bosse ont rebondi
Les baleines à bosse ont été presque anéanties dans le détroit de Géorgie après l’installation d’une station baleinière à Nanaimo, à environ 110 km au nord de Victoria sur l’île de Vancouver, au début des années 1900, a déclaré Trites, ajoutant que le retour des mammifères dans la région est relativement récent.
John Calambokidis, biologiste chercheur chez Cascadia Research à Olympia, Washington, qui surveille les baleines le long de la côte ouest depuis 35 ans, a déclaré que leur nombre avait plus que décuplé, à un taux annuel d’environ 7 %.
Et il a ajouté que l’augmentation était encore plus importante dans la mer des Salish, qui comprend la région du détroit de Géorgie.
Trites a déclaré que le retour des baleines est l’une des plus grandes réussites marines de ces dernières années.
“C’est tout simplement incroyable que ces deux personnes aient pu faire l’expérience de la récupération de la nature, de la voir ici”, a-t-il déclaré.
“S’ils avaient été là-bas il y a 10 ans, ils n’auraient jamais vu ça. L’océan aurait simplement l’air vide.”
