L’énorme reptile a été capturé par la réserve dans le cadre de son programme de recherche sur le python birman invasif.
Les biologistes ont trouvé la femelle en suivant un “serpent éclaireur” mâle nommé Dionysos avec un émetteur radio. Les mâles sont attirés par les plus grosses femelles, selon la réserve. Ainsi, en suivant un mâle reproducteur comme Dionysos, ils peuvent trouver et retirer de grandes femelles reproductrices et leurs œufs.
Ian Bartoszek, chef de projet pour le Conservancy of Southwest Florida, le biologiste Ian Easterling et le stagiaire Kyle Findley ont attrapé et euthanasié l’énorme python femelle avant de la ramener à leur camion de campagne en décembre dernier.
Bartoszek dit qu’ils n’ont pas réalisé à quel point le serpent était grand jusqu’à ce qu’ils l’aient pesé au laboratoire. Il y a eu “l’incrédulité collective” quand ils ont réalisé qu’elle pesait 215 livres, battant le précédent record de 185 livres pour un python birman capturé en Floride.
Mais ce n’est que plusieurs mois plus tard, le 28 avril, que les biologistes ont eu la chance d’effectuer une autopsie sur le serpent. Ils ont découvert qu’elle avait battu un autre record : elle avait le plus grand nombre d’œufs jamais trouvés, avec 122 œufs en développement dans son abdomen.
Les pythons birmans sont originaires d’Asie du Sud-Est, où ils sont considérés comme vulnérables à l’extinction en raison d’une chasse excessive.
Il n’y a “pas d’autres Everglades dans le monde”, a déclaré Bartoszek. “C’est une biorégion unique, c’est un joyau” – qui est menacé par les pythons envahissants.
Le python “est un prédateur généraliste”, a déclaré Bartoszek. “Cela ne fait pas de discrimination.”
Bartoszek dit que si pour le moment “l’éradication semble hors de propos”, son équipe de trois personnes s’efforce de réduire et de contrôler la population de pythons birmans en supprimant les femelles reproductrices. Au cours des 11 dernières années, ils ont retiré plus de 1 000 pythons pesant un total de 26 000 livres d’une petite partie des Everglades totalisant environ 100 miles carrés.
Dionysos, le serpent éclaireur qui a conduit les scientifiques à la femelle record, est le “MVP de la saison – le python le plus apprécié”, a déclaré Bartoszek. Il a dirigé l’équipe vers quatre pythons birmans femelles supplémentaires qui ont été euthanasiés et enlevés.
“Nous ne sommes pas ici pour les distinctions”, a-t-il déclaré. “Nous sommes ici pour sensibiliser à cette question.”
Il a ajouté que les scientifiques ont “un immense respect pour cet animal. C’est une espèce assez remarquable”.
“Nous sommes du côté scientifique, et d’une certaine manière pour la conservation de notre faune indigène”, a déclaré Bartoszek.
