Des chercheurs sur les requins sur ce qui se cache sur les plages de New York

Pour la plupart des New-Yorkais, la preuve que les grands prédateurs sont revenus en grand nombre est arrivée dans une série de flashs d’information ébouriffants sur les attaques de requins contre les amateurs de plage. Le premier grignotage est survenu en juin lorsqu’un homme nageant à Jones Beach a subi une “possible morsure de requin” à la jambe; cet incident a été rapidement suivi de cinq autres rapports de morsures de requins au large de Long Island en trois semaines. Mais pour Greg Metzger, le coordinateur principal sur le terrain du programme de recherche et d’éducation sur les requins SOFO, des preuves d’une population de requins florissante à New York ont ​​été trouvées ici depuis un certain temps.

«Nous voyons de plus en plus de requins depuis près de dix ans maintenant», explique Metzger, un professeur de sciences au lycée qui passe ses étés à diriger des bateaux de chercheurs sur les requins. “Aussi triste qu’il soit que ces personnes aient passé une mauvaise journée, la hausse des interactions négatives et des observations de requins est vraiment le résultat d’efforts de conservation positifs.”

La plupart des matins d’été, Metzger rencontre une équipe tournante d’étudiants diplômés, de techniciens de recherche et de scientifiques marins – les Matt Hoopers au capitaine Quint de Metzger – dont les organisations affrètent son bateau et ses services de suivi des requins pour effectuer des travaux sur le terrain. Depuis qu’il a cofondé une coopérative indépendante de recherche sur les requins en 2015, Metzger a travaillé avec des chercheurs d’universités, de la National Oceanic and Atmospheric Administration, du Département de la conservation de l’environnement, de la Wildlife Conservation Society et du géant de la recherche sur les requins Ocearch. “J’ai grandi sur la rive sud de Long Island, et je ne me souviens pas avoir entendu parler de piqûres”, déclare Walter Zublionis, un capitaine SOFO bénévole (travail de jour : ingénieur logiciel) qui a pêché avec Metzger pendant des années.

En 2016, l’équipe a identifié une pépinière rare de grands requins blancs à quatre miles au large de Hampton Bays, une découverte révolutionnaire pour les chercheurs étudiant les schémas migratoires de l’animal, et Metzger a aidé à attacher un tracker satellite à la nageoire dorsale d’un juvénile, ce qui en fait le premier grand chiot blanc à étiqueter dans l’océan Atlantique. En plus des grands blancs, les voyages SOFO ont collecté des données sur les requins gris, les requins sombres, les renards, les requins tigres de sable, les makos, les requins bleus, les pointes noires, les spinners et autres.

“Greg n’aime pas être qualifié d’expert des requins, mais il l’est définitivement”, déclare Brittney Scannell, titulaire d’un doctorat. étudiant au laboratoire d’écologie de la communauté marine de l’Université Stony Brook. « Ça peut être intense quand il y a un requin sur le bateau. Il n’y a pas de problème. Il se soucie beaucoup de la sécurité de l’animal et de la bonne science, ce qui est important pour nous lorsque nous recherchons quelqu’un avec qui collaborer.

Metzger n’est pas vraiment un nageur, donc ses rencontres rapprochées ne gênent pas sa détente estivale. Heureusement, aucune des morsures récentes n’a entraîné de blessures graves. Pour la plupart, les victimes – une paire de sauveteurs, deux surfeurs et un baigneur malheureux debout jusqu’à la taille dans les vagues – ont subi des coupures et des égratignures.

“J’ai une fille de 4 ans, et je n’hésiterais pas un instant à ce qu’elle saute et nage dans l’océan”, dit Metzger, avant d’ajouter, “tant que ce n’était pas le matin, ce n’était pas le soir, il n’y avait pas de grands bancs de poissons-appâts autour, et il n’y avait pas de baleines, de dauphins et d’oiseaux qui se nourrissaient. Nous devons nous renseigner sur le moment où il est approprié de nager dans un océan plus préservé.

“Ces requins ne cherchent pas un humain à mordre”, explique Zublionis. “Certainement pas.”