Plus de 200 cueilleurs de fruits indonésiens ont demandé une aide diplomatique depuis juillet après avoir rencontré des difficultés à travailler en Grande-Bretagne cette saison, a révélé l’ambassade du pays.
The Guardian a parlé à une paire de travailleurs envoyés dans une ferme en Écosse qui fournit des baies à M&S, Waitrose, Tesco et Lidl. Ils affirment que les cueilleurs ont été renvoyés à la caravane s’ils ne pouvaient pas travailler assez vite et se sont retrouvés avec de grosses dettes à rembourser.
L’ambassade affirme que le nombre réel de personnes rencontrant des problèmes est probablement beaucoup plus élevé, car beaucoup cherchaient de l’aide au nom de plusieurs travailleurs dans les mêmes fermes – et d’autres n’auraient pas la confiance nécessaire pour contacter l’ambassade.
Il indique que le problème le plus fréquemment signalé est le manque de travail dans les fermes, en particulier pour ceux qui sont arrivés très tard dans la saison. Certains n’ont commencé qu’une fois la récolte terminée, ce qui leur a donné peu de possibilités de rembourser les dettes contractées lors de leur inscription.
Le visa de travailleur saisonnier permet aux personnes de venir au Royaume-Uni jusqu’à six mois et de travailler, mais il n’y a aucune garantie d’emploi pour cette période.
Un homme qui a commencé à la ferme de Castleton dans l’Aberdeenshire en juillet a déclaré qu’il avait été renvoyé à plusieurs reprises dans la caravane après seulement quelques heures sur le terrain parce qu’il ne pouvait pas atteindre des objectifs de cueillette difficiles, le laissant lourdement endetté.
Le travailleur indonésien a déclaré qu’il avait emprunté de l’argent en avril pour payer à un agent local à Java plus de 4 650 £ pour venir en Grande-Bretagne. L’homme a déclaré que les petites quantités de travail qui lui étaient confiées en Écosse signifiaient qu’il rapportait généralement environ 200 £ par semaine, ce qui avait peu d’impact sur ses dettes.
Il a finalement été licencié au bout de deux mois à la suite d’avertissements rouges pour avoir travaillé lentement et a déménagé dans une ferme du Kent. Le travail là-bas n’a duré que début novembre, lui laissant une dette de plus de 1 700 £ et sans emploi.
Le British Retail Consortium a déclaré que les supermarchés s’approvisionnant à Castleton “sont préoccupés par ces allégations et enquêtent de toute urgence”.
Ross Mitchell, directeur général de Castleton Fruit, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter des cas spécifiques, mais que la ferme “avait une procédure disciplinaire, comme tous les employeurs le font pour traiter les problèmes liés aux performances”, qui était auditée chaque année et fortement réglementée. Il a déclaré que le bien-être des travailleurs était de «la plus haute importance» et qu’il employait près de 1 000 personnes chaque année, dont plus de 70% revenaient.
Mitchell a déclaré que la ferme comptait cette année 106 travailleurs indonésiens, dont 70 étaient toujours là. Il a déclaré qu’ils travaillaient en moyenne 41,81 heures, avec un salaire brut hebdomadaire moyen de 450,68 £, avant que des frais tels que les frais d’hébergement ne soient prélevés.
Mitchell a déclaré que la ferme était préoccupée par le “paiement exigé par des agents tiers” et qu’elle comptait sur “des agents agréés pour avoir fait preuve de diligence raisonnable afin de s’assurer que les travailleurs ne paient pas des frais excessifs”.
Mitchell a déclaré qu’ils avaient d’abord pris connaissance des accusations portées contre les travailleurs une fois qu’ils étaient déjà à la ferme et qu’ils “étaient très inquiets” et l’ont immédiatement signalé à l’agent, aux autorités et aux clients. Il a ajouté: “Nous espérions que les organes compétents se seraient occupés de cette question.”
Plus de 1 450 Indonésiens sont venus en Grande-Bretagne avec le visa de travailleur saisonnier, selon les derniers chiffres. Ils ont été fournis par AG Recruitment, l’une des quatre agences britanniques autorisées à recruter en utilisant le programme.
La Gangmasters and Labor Abuse Authority (GLAA) enquête sur le recrutement indonésien d’AG depuis que le Guardian a révélé en août que des travailleurs avaient déclaré avoir contracté des dettes allant jusqu’à 5 000 £ par des courtiers étrangers non agréés pour travailler en Grande-Bretagne pendant une seule saison. AG a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’il ne savait rien sur les courtiers indonésiens facturant de l’argent.
Un responsable de l’ambassade qui gère le soutien aux travailleurs au Royaume-Uni a déclaré qu’au départ, les gens avaient demandé de l’aide concernant leur statut d’immigration parce qu’ils pensaient que le visa pouvait être transféré à un autre travail. “Puis ils ont commencé à venir nous voir avec des problèmes concernant les cibles dans les fermes”, ont-ils déclaré.
Le responsable a déclaré qu’un petit nombre d’entre eux ont également signalé des problèmes de conditions de vie dans les caravanes, en particulier lorsque le temps s’est refroidi. Ils ont ajouté : « Actuellement, la plupart des gens nous contactent parce qu’il n’y a plus de travail dans les fermes. Ils essaient d’être transférés mais AG leur dit qu’il n’y a pas d’autre travail.
The Guardian a déjà rapporté que AG n’avait aucune expérience préalable en Indonésie et a demandé l’aide d’Al Zubara Manpower, basée à Jakarta, qui à son tour s’est adressée à des courtiers sur d’autres îles qui facturaient des frais exorbitants aux personnes qu’ils présentaient, selon un agent d’Al Zubara.
Le directeur d’AG, Douglas Amesz, a déclaré : « Les travailleurs ne devraient jamais payer de frais à qui que ce soit pour obtenir un emploi au Royaume-Uni ; c’est la loi britannique. Cependant, malheureusement, ce n’est pas la loi dans tous les pays dans lesquels nous avons historiquement recruté, nous travaillons donc activement pour éduquer les citoyens à l’étranger sur le fait qu’ils ne devraient jamais payer de frais à qui que ce soit pour recevoir un emploi au Royaume-Uni ou ailleurs.
AG a déclaré qu’il avait travaillé en étroite collaboration avec l’ambassade pendant que les travailleurs indonésiens étaient au Royaume-Uni et qu’il n’a pas reconnu le chiffre de plus de 200 personnes cherchant de l’aide. Il a déclaré qu’AG avait « aidé une fraction du nombre » et que « la grande majorité des travailleurs ont eu des problèmes très mineurs ».
Yulia Guyeni, la directrice d’Al Zubara, a déclaré qu’elle n’avait “aucune connaissance” de courtiers facturant plus que le montant convenu pour les vols et les visas. Elle a déclaré qu’AG était responsable de la recherche de fermes au Royaume-Uni et que “nous envoyons des travailleurs en fonction de la demande d’AG”.
Guyeni a affirmé que sur la question de la surfacturation, le gouvernement indonésien avait enquêté « et conclu que nous n’avions commis aucun acte répréhensible ».
Guyeni a ajouté que “nous ne facturons que sur la base de l’accord de placement que les travailleurs ont signé” et qu’ils auraient dû connaître le bon coût car il figurait sur les documents. Elle a dit à propos des dettes : « Ce n’est pas notre responsabilité car nous ne les encourageons pas à avoir des dettes. Ils sont assez âgés et devraient être responsables pour réaliser les conséquences de la dette.
Un porte-parole de la GLAA a déclaré: “Lorsqu’il y a des allégations d’exploitation par le travail, nous enquêterons et prendrons les mesures appropriées si nos normes d’octroi de licences ne sont pas pleinement respectées… Les opérateurs du programme sont pleinement conscients de leurs responsabilités envers les travailleurs.”
