Des bactéries mortelles, ont développé le premier vaccin à ARNm contre la peste

APRÈS le Covid-19, les vaccins à ARNm connaissent aujourd’hui un moment d’or dans la recherche biomédicale, et plusieurs expériences sont en cours pour comprendre comment exploiter la technologie pour produire des vaccins contre la grippe ou le VPH, pour n’en citer que quelques-uns. Mais il y a ceux qui pensent utiliser la technologie pour produire un vaccin capable de nous protéger des menaces de bactéries et de micro-organismes potentiellement très mortels, comme celui de la peste, Yiersinia pestis. C’est une équipe de chercheurs de l’université de Tel-Aviv qui s’y emploie, qui vient d’annoncer avoir réussi à développer le premier vaccin à ARNm efficace à 100 % contre la peste, chez la souris.

Pourquoi développer un vaccin contre la peste ? S’il est vrai que la peste est considérée comme une maladie du passé, alors qu’elle causait des millions de morts, des cas de peste continuent d’être signalés aujourd’hui. Et s’il est vrai que les traitements antibiotiques peuvent combattre l’infection, le danger de propagation naturelle ou intentionnelle de souches résistantes, comme une attaque bioterroriste, ne peut être exclu, écrivent des experts sur Avancées scientifiques. C’est pourquoi il faut agir en amont, en préparant des plateformes utilisables en cas de besoin, explique Dan Peer, l’un des auteurs. Bref, un peu comme ce qui s’est passé avec le Covid-19, lorsque des chercheurs ont réussi à développer des vaccins à ARNm contre le coronavirus en un temps record. Et moi vaccins jusqu’alors développés contre la peste avec des méthodes plus traditionnelles, ils se sont révélés peu efficaces, aux effets secondaires divers et offrant une protection non durable.

Efficace en une seule dose

Cependant, dans le cas des bactéries, les choses sont plus compliquées. Questions de biologie : les virus produisent par nature leurs protéines dans les cellules de l’hôte infecté, alors que les bactéries peuvent tout faire par elles-mêmes, rappellent les auteurs. Et cela pourrait conduire à des différences entre les protéines naturelles et celles produites grâce à la technique de l’ARNm (qui, on le rappelle, transporte la molécule contenant les instructions pour la production de l’antigène contre lequel la réponse immunitaire sera dirigée dans les cellules de l’hôte). Reconnaissant ces différences, une grande partie du travail des chercheurs israéliens a consisté à façonner la plateforme vaccinale de sorte que dans les cellules hôtes – dans ce cas, les souris – les protéines produites soient d’une qualité telle qu’elles déclenchent la réponse immunitaire contre la bactérie de la peste . . Et ce fut le cas : les scientifiques ont réussi à produire un vaccin qui, en une seule dose, protège les souris de l’infection. Un banc d’essai important pour d’éventuelles menaces bactériennes, conclut Peer : « Il existe de nombreuses bactéries pathogènes pour lesquelles nous n’avons pas de vaccins. De plus, en raison de la surutilisation des antibiotiques au cours des dernières décennies, de nombreuses bactéries ont développé une résistance, réduisant l’efficacité de ces médicaments importants. Par conséquent, les bactéries résistantes aux antibiotiques constituent déjà une menace réelle pour notre santé dans le monde. Le développement d’un nouveau type de vaccin pourrait apporter une réponse à ce problème mondial.”