Jeudi (15 décembre), un astéroïde s’approchera de la Terre et les astronomes amateurs ont été mis au défi d’apercevoir ce que l’Agence spatiale européenne (ESA) appelle “l’astéroïde de Noël”.
À 3 h 12 HNE (08 h 12 GMT), le astéroïdedésignée 2015 RN35, se rapprochera le plus de notre planète en passant à environ 430 000 milles (686 000 kilomètres), ce qui est juste en dessous de la distance à la lune et retour.
Le défi de repérer l’astéroïde de Noël a été lancé par l’ESA à l’occasion de la sortie de leur nouveau boîte à outils d’astéroïde. Il offre aux observateurs du ciel une opportunité passionnante car, malgré le fait que les astronomes savent que 2015 RN35 passera en toute sécurité Terreon sait peu de choses sur l’astéroïde.
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L’astéroïde, qui a une taille estimée entre 200 et 460 pieds (60 et 140 mètres), ce qui en fait à peu près la taille de la Grande Pyramide de Gizeh, sera visible entre le jour de son approche rapprochée et le lundi (19 décembre). . Il a une magnitude visuelle d’environ 14, similaire à celle de Plutonce qui signifie qu’il ne doit être visible qu’avec des télescopes de 30 centimètres (11,8 pouces) et plus.
“Cet astéroïde n’est pas bien connu”, écrit l’ESA dans un déclaration. (s’ouvre dans un nouvel onglet) “Nous ne savons pas de quoi il est fait ou précisément sa taille ou s’il tourne sur son axe ou même connaît particulièrement bien son orbite. (Assez pour savoir qu’il ne frappera pas au siècle prochain !).”
Cette incertitude s’applique à des centaines de milliers d’astéroïdes de taille moyenne autour de la Terre. Ces roches spatiales plus minuscules peuvent ne pas être capables du genre de dévastation associée aux massifs “tueur de planète” astéroïdes – qui sont heureusement bien documentés – mais qui pourraient encore causer beaucoup de dégâts aux zones locales s’ils impactaient la Terre.
Cela signifie que les astronomes sont particulièrement intéressés par les astéroïdes comme 2015 RN35 qui sont classés comme objets géocroiseurs (NEO) car leur étude peut donner un aperçu d’une classe d’objets qui présentent un risque d’impact, appelés objets potentiellement dangereux (PHO).
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Le NEO Toolkit de l’ESA, créé par son Centre de coordination des objets géocroiseurs (s’ouvre dans un nouvel onglet) (NEOCC) basé à Rome, offre aux passionnés de l’espace une excellente occasion de découvrir comment les agences spatiales enquêtent sur les astéroïdes, qu’ils soient NEO ou PHO, pour aider la défense planétaire.
“Nous utilisons ces outils tous les jours pour planifier nos observations, pour visualiser les approches rapprochées d’astéroïdes et pour nous aider à comprendre et à expliquer les diverses populations d’astéroïdes dans le système solaire et le risque auquel nous sommes confrontés », a déclaré Juan-Luis Cano, responsable du système d’information au NEOCC. « Nous voulons qu’ils soient aussi utiles au reste du monde qu’ils le sont pour nous, car Planetary Defense est un effort mondial.
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Même si les membres du public ne sont pas disposés à braver le froid de décembre pour repérer 2015 RN35, ils peuvent utiliser le NEO Toolkit pour visualiser l’orbite de l’astéroïde de Noël et le survol de jeudi.
Les utilisateurs de la boîte à outils peuvent également vérifier s’il sera visible depuis leur emplacement sur le globe et en savoir plus sur les astéroïdes Apollo, la famille de roches spatiales à laquelle appartient 2015 RN35.
Si vous parvenez à repérer une image de l’astéroïde 2015 RN35, vous pouvez partager vos observations de la roche spatiale sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #ESAChristmasAsteroid (s’ouvre dans un nouvel onglet)en ajoutant des informations sur vous-même et sur l’endroit où vous vous trouvez.
La boîte à outils NEO est disponible sur neo.ssa.esa.int/neo-toolkit (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Note de l’éditeur: Si vous prenez une photo de l’astéroïde 2015 RN35 et souhaitez le partager avec les lecteurs de Space.com, envoyez vos photos, vos commentaires, votre nom et votre emplacement à [email protected].
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