Débâcle au Cervin – la Coupe du monde de ski doit être repensée

Le soleil brille lorsque le président du CO, Franz Julen, donne des informations. Une autre course sur le Cervin a été annulée, le bilan est lamentable : entraînement compris, un total de 20 fois aurait dû être couru sur la piste « Gran Becca » en 2022 et 2023. En 2022, c’est un échec total, en 2023, les hommes et les femmes n’ont pu réaliser qu’une seule séance d’entraînement chacun.

Le problème cette année était le vent. Samedi et dimanche, il y avait des rafales tellement fortes que cela aurait été dangereux, notamment sur les sauts. Le jury a pris sa décision dans l’intérêt de la sécurité, et Julen a accepté cela sans aucun problème. Pour lui aussi, il n’était pas question de se lancer dans une course pour obtenir de la publicité grâce aux images télévisées.

La compagnie d’assurance doit transférer des millions

Julen souligne toujours que le projet de course de ski sur le Cervin s’inscrit dans la durée. Il a signé des contrats d’une durée de cinq ans avec les associations nationales de ski suisse et italienne ainsi qu’avec l’association mondiale FIS, tandis que les contrats avec les quatre sponsors majeurs sont conçus pour trois à cinq ans.

Le déficit résultant de l’annulation sera couvert par l’assurance. Celui-ci réévalue continuellement le risque, mais la prime n’a augmenté que de 2 % après la débâcle de 2022. Julen explique : Les revenus étaient également assurés, les organisateurs auraient pu récolter au total trois millions de francs. Mais ils n’ont facturé que les coûts réels, soit un million et demi.

«Nous aurions pu être la course de ski la plus rentable au monde, avec un bénéfice d’un million et demi de francs», estime Julen. Cette année aussi, tous les frais sont couverts. Si, à un moment donné, l’assurance n’est plus disposée à couvrir le risque à un prix acceptable, les associations de ski concernées devront montrer leurs couleurs, estime Julen.

Selon Diego Zuger, CEO Commercial de Swiss Ski, cette question est étudiée au-delà de Zermatt. Une variante pourrait être que tous les organisateurs suisses de la Coupe du monde mettent l’argent que coûterait l’assurance dans un fonds qui serait ensuite utilisé pour couvrir les pertes en cas d’annulation.

Le fait que des courses doivent être annulées fait partie d’un sport largement déterminé par la nature. Cela se produit également dans les lieux traditionnels de Wengen ou d’Adelboden. Les descentes sur le Cervin sont non seulement particulièrement exposées en raison de l’altitude, mais elles sont aussi très complexes à organiser.

La piste, conçue par le champion olympique Didier Défago, mène en grande partie sur les glaciers et de la Suisse à l’Italie. C’est pourquoi deux associations régionales et deux entreprises de chemins de fer de montagne sont impliquées. Tout cela rend l’organisation exigeante : le budget devrait avoisiner les huit millions de francs.

Les participants estiment que cela en vaut la peine, car l’événement a fière allure sur la planche à dessin : des manèges et des sauts spectaculaires dans un décor montagneux unique autour de l’emblématique Cervin. Il est tentant de lancer ainsi la saison d’hiver, car les images télévisées avec le Cervin en arrière-plan auraient une valeur publicitaire inestimable pour l’ensemble des sports d’hiver.

L’altitude rend tout particulièrement difficile

Mais le décor magnifique se trouve dans une région de haute montagne et le temps peut devenir assez fou à la fin de l’automne. Cela était déjà évident lorsque le début de la saison de Coupe du monde était prévu sur le glacier de Fee à Saas-Fee en 1994. A cette époque, les experts se sont familiarisés avec le terme « dépression de Gênes ». Elle apporte à la région sa première grosse neige.

En 1994, deux mètres de splendeur blanche sont tombés, une avalanche s’est précipitée sur la piste de course à près de 3 500 mètres d’altitude, l’événement a été annulé – et n’a jamais été reporté. L’opinion unanime était que les courses de ski à cette altitude n’étaient pas possibles à cette période de l’année. Sölden, dont le départ est 500 mètres plus bas, est devenu l’organisateur annuel de l’ouverture de la Coupe du monde.

La piste en Autriche se trouve également dans une zone délicate. La piste cible n’est praticable que parce qu’elle est préparée avec de la neige qui est tassée à la fin de l’hiver et stockée sous des bâches pendant l’été. Et le temps y est également instable. Cette année, le slalom géant masculin a dû être annulé en raison de bourrasques.

Les courses de novembre sont importantes pour l’industrie du ski et le tourisme

L’événement a été programmé une semaine plus tard que d’habitude en raison du changement climatique. Mais plus on y va tard dans l’année, plus l’influence de la météo est grande. Rainer Salzgeber, responsable des courses chez Head, teste depuis des années des skis alpins sur le glacier de Rettenbach en automne. Les conditions sont souvent bonnes en septembre et octobre, mais les choses sont difficiles en novembre, dit-il.

Vous ne pouvez pas simplement bricoler le calendrier ou lancer des idées audacieuses à des hauteurs vertigineuses pour mener le ski de compétition vers un avenir façonné par le changement climatique. Il est plutôt temps pour le FIS de réfléchir de manière fondamentale.

Les facteurs décisifs sont l’industrie du ski et le tourisme. Le premier investit chaque année des centaines de millions d’euros dans le circuit des courses alpines, le second fait partie des organisations locales. Les deux parties soulignent que les courses de ski en novembre sont importantes car elles stimulent l’activité avant le début de l’hiver.

Les pilotes de vitesse s’entraînent aux États-Unis entre les courses de Cervinia et de Saint-Moritz – c’est absurde

Mais avez-vous besoin de descentes en haute montagne ? En Europe, les traditionnelles courses de vitesse ont lieu en décembre et janvier, pour des raisons météorologiques. Un peu plus tôt dans l’année, les montagnes Rocheuses sont considérées comme sûres de l’enneigement, c’est pourquoi les premières courses ont eu lieu pendant des années à Lake Louise et à Beaver Creek.

Lake Louise n’a pas d’argent, c’est pourquoi le président de la FIS, Johan Eliasch, souhaitait absolument se rendre au Cervin en 2022. Cette année, le calendrier des courses prévoit, entre autres, que les coureurs de vitesse des principales nations se rendent directement de Cervinia à l’aéroport pour s’envoler vers les États-Unis et s’y entraîner sur neige artificielle. Après dix jours, ils reviennent et démarrent à Saint-Moritz. C’est absurde.

Une approche pourrait être que la FIS travaille à l’ajout de deux week-ends de vitesse en Amérique du Nord au calendrier pour les femmes et les hommes. Avec cela et la formation dans les Montagnes Rocheuses, voler d’un continent à l’autre pourrait être justifié dans une certaine mesure. En Europe, vous pouvez facilement organiser des slaloms en novembre, qui, selon la FIS, ont les meilleurs numéros télé au monde. Mais ceux-ci sont souvent concentrés dans un mois de janvier déjà surchargé.

Julen a déclaré que l’OK pour les courses sur la « Gran Becca » analyserait désormais tout et procéderait ensuite aux ajustements si nécessaire. C’est vrai, mais pensé localement. La tâche de la FIS serait de repenser le circuit du ski dans son ensemble.