De quoi les bébés ont-ils besoin avant l’âge de 3 ans pour s’épanouir ?

Si les législateurs veulent aider tous les Américains à prospérer, ils devraient commencer par se concentrer sur des politiques qui soutiennent le développement et le bien-être des très jeunes enfants.

C’est selon cette année Feuille de route de la politique d’État prénatale à 3 ans, publié récemment par le Prenatal-to-3 Policy Impact Center de l’Université Vanderbilt. Le rapport, qui en est maintenant à sa troisième année, suit les États qui ont mis en œuvre des politiques jugées utiles pour ces années formatrices – une période considérée comme «la période la plus rapide et la plus vulnérable du développement humain et (qui) est fondamentale pour la santé et le bien-être à long terme des enfants. ”

La fragilité de l’économie américaine, combinée à l’impact continu de COVID-19, a fourni une lentille claire à travers laquelle voir comment les familles avec de jeunes enfants peuvent avoir des difficultés avec les besoins sociaux, financiers et de santé, a déclaré la directrice exécutive du centre, Cynthia Osborne, au Nouvelles du désert.

L’État dans lequel vivent les enfants peut déterminer le niveau de ressources dont ils disposent, a-t-elle déclaré, décrivant “un patchwork d’avantages et de services pour les enfants de tout le pays”. De plus en plus, a-t-elle noté, “les États adoptent des politiques efficaces qui, nous le savons, conduisent à un développement sain du cerveau, au développement d’un corps sain, qui ont des conséquences tout au long de la vie”.

Les États qui adoptent des politiques et des stratégies pour aider les familles avec les très jeunes enfants à voir que leur vie prend un bon départ, a déclaré Osborne, qui est également professeur d’éducation et de politique de la petite enfance à Vanderbilt.

Caractéristiques démographiques

Qui sont les plus jeunes résidents américains et où vivent-ils ?

En 2020, selon le rapport, 3,5 millions d’enfants sont nés aux États-Unis : 51 % étaient blancs non hispaniques, 24 % hispaniques, 14,7 % noirs non hispaniques et 9,4 % étaient d’autres races/ethnies.

Le nombre d’enfants de moins de 3 ans a dépassé 11 millions en 2020, y compris les Blancs non hispaniques à 48,3%, les Hispaniques à 26%, les Noirs non hispaniques à 14% et 11,7% d’autres races / ethnies.

Près de 41% sont nés de mères célibataires, tandis que 1 sur 8 est né de mères sans diplôme d’études secondaires, selon le rapport.

Pas tout à fait 1 enfant sur 5 de moins de 3 ans vit dans la pauvreté, tandis que 3 sur 10 vivent dans la quasi-pauvreté. Plus de 1 sur 12 de moins de 3 ans vit dans une pauvreté extrême, dans des ménages dont le revenu est inférieur à la moitié du seuil de pauvreté fédéral.

La grande majorité des enfants américains de moins de 3 ans – plus de 9 sur 10 – vivent dans des zones métropolitaines, a-t-il déclaré.

Fixer des objectifs

Le rapport fixe des objectifs pour le bien-être de la famille, notamment en veillant à ce qu’ils puissent accéder aux services nécessaires et que les parents puissent travailler et disposer de ressources familiales adéquates. La santé est importante, de la santé physique et émotionnelle des parents à la garantie de naissances saines et équitables, en passant par la santé et le développement « optimaux » des enfants. Cependant, les relations enfant-parent « nourrissantes et réactives » sont tout aussi importantes, écrivent les auteurs.

Certains États ont déjà adopté les objectifs, a déclaré Osborne, les décrivant comme “soutenus par des décennies de recherche sur le développement de l’enfant”.

Prioriser la politique

Les politiques jugées efficaces dans le rapport pour le développement sain de la petite enfance comprennent :

• Elargissement de l’éligibilité des revenus à l’assurance maladie. Selon le rapport, 39 États ont mis l’assurance maladie à la disposition d’un plus grand nombre de familles, tandis que deux États l’envisagent.
• Réduction du fardeau administratif de l’aide alimentaire dans le cadre du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire. Trente-trois États – y compris l’année dernière le Kentucky et le Maryland – ont augmenté l’intervalle entre les recertifications pour se qualifier pour le programme.
• Congé familial payé d’au moins six semaines. Le Connecticut a récemment rejoint six États qui offrent désormais au moins six semaines de congés payés. Le Delaware et le Maryland ont tous deux adopté des programmes de congés payés de 12 semaines qui seront mis en œuvre dans les prochaines années, tandis que les congés payés dans l’Oregon et le Rhode Island prendront effet en 2023.
• Un salaire minimum d’État d’au moins 10 $ de l’heure. Le Michigan, l’Ohio et le Dakota du Sud rejoindront en 2023 les 24 États qui ont déjà augmenté leur salaire minimum à au moins 10 dollars.
• Crédit d’impôt sur le revenu du travail remboursable par l’État. Vingt et un États ont créé un crédit d’impôt remboursable sur le revenu du travail. Hawaii les rejoindra en 2023.

Le rapport indique que la plupart des États « progressent » dans la création d’un système qui renforce le bien-être des enfants de la naissance à l’âge de 3 ans en envisageant, en adoptant ou en mettant en œuvre au moins une des politiques. La Californie, le Connecticut, le Massachusetts, le New Jersey, Washington et le District de Columbia ont mis en œuvre les cinq politiques. Six États – la Géorgie, le Mississippi, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Texas et le Wyoming – n’en ont adopté aucun.

Le rapport indique que les politiques «interagissent pour créer un système de soutien de générosité variable pour les parents et les enfants». Et Osborne a noté que les salaires minimums de l’État ont un impact considérable sur les ressources d’une famille, y compris la probabilité qu’elles aient besoin de prestations publiques.

Selon l’endroit où ils vivent, des ménages constitués de manière similaire pourraient avoir des ressources très différentes, a déclaré Osborne. Et le montant d’argent qu’ils gagnent pour des emplois similaires peut également être très différent.

Le rapport crée un parent célibataire hypothétique avec un très jeune enfant qui travaille à temps plein pour le salaire minimum et utilise une subvention pour laisser deux enfants dans une garderie en centre qui coûte dans le 75e centile du taux du marché de l’État. Ensuite, il “déplace” ce parent vers différents états. Compte tenu du salaire minimum de l’État, des frais de garde d’enfants, des avantages nutritionnels et des crédits d’impôt, il trouve qu’une famille du district de Columbia a des ressources d’environ 46 654 $, une famille de l’Utah a 31 342 $ et cette même famille en Géorgie a 22 484 $ par an .

Stratégies pour s’épanouir

Le rapport énumère également six « stratégies efficaces » pour assurer la santé des enfants et de leurs familles, notamment :

• Programmes complets de dépistage et de connexion.
• Subventions pour la garde d’enfants.
• Soins prénatals de groupe.
• Programmes de visites à domicile fondés sur des données probantes.
• Départ anticipé.
• Et des services d’intervention précoce.

Aucun État n’a adopté les six stratégies, indique le rapport, mais 21 en ont adopté une ou plusieurs.