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De nouvelles unités de fraude électorale d’État trouvent peu de cas à mi-mandat

De nouvelles unités de fraude électorale d’État trouvent peu de cas à mi-mandat

WASHINGTON (AP) – Des unités d’application de la loi au niveau de l’État créées après l’élection présidentielle de 2020 pour enquêter sur la fraude électorale examinent des plaintes éparses plus de deux semaines après la mi-mandat mais n’ont fourni aucune indication de problèmes systémiques.

C’est exactement ce à quoi les experts électoraux s’attendaient et ont conduit les critiques à suggérer que les nouvelles unités étaient davantage axées sur la politique que sur l’éradication des abus généralisés. La plupart des cas de fraude électorale font déjà l’objet d’enquêtes et de poursuites au niveau local.

La Floride, la Géorgie et la Virginie ont créé des unités spéciales au niveau de l’État après les élections de 2020, toutes poussées par des gouverneurs, des procureurs généraux ou des législatures républicains.

“Je ne suis au courant d’aucune détection significative de fraude le jour du scrutin, mais ce n’est pas surprenant”, a déclaré Paul Smith, vice-président senior du Campaign Legal Center. « Tout le concept de fraude par usurpation d’identité d’électeur est un problème tellement exagéré. Cela ne change pas le résultat de l’élection, c’est un crime, vous risquez d’être mis en prison et vous avez de fortes chances de vous faire prendre. C’est un phénomène rare.

L’absence de fraude généralisée est importante parce que les mensonges autour de l’élection présidentielle de 2020 propagées par l’ancien président Donald Trump et ses alliés ont profondément pénétré le Parti républicain et érodé la confiance dans les élections. À l’approche des élections de cette année, 45% des républicains avaient peu ou pas confiance que les votes seraient comptés avec précision.

Une enquête de l’Associated Press a révélé qu’il n’y avait pas de fraude généralisée en Géorgie ou dans les cinq autres États du champ de bataille où Trump a contesté sa défaite en 2020, et jusqu’à présent, rien n’indique cela lors des élections de cette année. Certification des résultats se passe bien dans la plupart des États, avec peu de plaintes.

En Géorgie, où Trump a tenté de faire pression sur les responsables de l’État pour “trouver” suffisamment de votes pour annuler sa perte, une nouvelle loi donne à la principale agence d’application de la loi de l’État, le Georgia Bureau of Investigation, le pouvoir d’ouvrir des enquêtes sur des fraudes électorales présumées sans demande de agents électoraux. La violation alléguée devrait être suffisamment importante pour changer ou créer un doute sur le résultat d’une élection.

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La porte-parole de GBI, Nelly Miles, a déclaré que l’agence n’avait ouvert aucune enquête en vertu de la loi. L’agence assiste le bureau du secrétaire d’État dans une enquête sur une violation du matériel de vote dans le comté de Coffee en 2021, mais il s’agit de sa seule enquête récente sur la fraude électorale, a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Cette brèche, qui a été révélée plus tôt cette année, impliquait des responsables locaux dans un comté qui a voté pour Trump de près de 40 points de pourcentage en 2020 et certains partisans de premier plan de l’ancien président.

La représentante d’État Jasmine Clark, une démocrate qui s’est opposée à l’autorité supplémentaire du bureau, a déclaré que l’absence d’enquêtes valide la critique selon laquelle la loi n’était pas nécessaire. Mais elle a déclaré que la simple perspective d’une enquête GBI pourrait intimider les personnes qui souhaitent servir comme agents électoraux ou assumer un autre rôle dans le processus de vote.

“Dans cette situation, il n’y avait aucun problème réel à résoudre”, a déclaré Clark. “C’était une solution à la recherche d’un problème, et ce n’est jamais ainsi que nous devrions légiférer.”

La Floride a été l’État le plus visible, créant son Bureau des crimes électoraux et de la sécurité au milieu de beaucoup de fanfare cette année et en tenant une promesse que le gouverneur républicain Ron DeSantis a faite en 2021 pour lutter contre la fraude électorale non précisée.

Le bureau relève du Département d’État de Floride. Il examine les allégations, puis charge les forces de l’ordre de l’État de poursuivre les violations.

DeSantis a annoncé cet été que l’unité électorale avait arrêté 20 personnes pour avoir voté illégalement aux élections de 2020, alors que l’État comptait 14,4 millions d’électeurs inscrits. Il s’agissait de la première élection majeure depuis qu’un amendement constitutionnel de l’État a rétabli le droit de vote des criminels, à l’exception de ceux qui ont été reconnus coupables de meurtre ou de crimes sexuels ou de ceux qui doivent encore des amendes, des frais ou une restitution.

Les archives judiciaires montrent que les 20 personnes ont pu s’inscrire pour voter malgré des condamnations antérieures pour crime, ce qui les a apparemment amenés à croire qu’ils pouvaient légalement voter. Au moins une partie de la confusion provient du langage dans les formulaires d’inscription des électeurs qui oblige les candidats à jurer qu’ils ne sont pas un criminel – ou s’ils le sont, qu’ils ont vu leurs droits restaurés. Les formulaires ne s’enquièrent pas spécifiquement des condamnations antérieures pour meurtre et crime d’agression sexuelle.

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L’une des personnes inculpées, Robert Lee Wood, 56 ans, a vu son domicile encerclé tôt un matin par des agents des forces de l’ordre qui ont frappé à sa porte et l’ont arrêté. Il a passé deux jours en prison. L’avocat de Wood, Larry Davis, a déclaré que son client ne pensait pas qu’il enfreignait la loi car il avait pu s’inscrire pour voter sans problème. Davis a qualifié la réaction des forces de l’ordre de “exagérée” dans cette affaire.

L’affaire Wood a été rejetée par un juge de Miami fin octobre pour des raisons de compétence, car elle a été portée par le bureau du procureur de l’État plutôt que par des procureurs locaux à Miami. L’État fait appel de la décision.

Andrea Mercado, directrice exécutive de Florida Rising, une organisation militante politique indépendante axée sur la justice économique et raciale dans l’État, a déclaré que le ciblage disproportionné de ces électeurs potentiels envoyait un “message effrayant à tous les citoyens de retour qui souhaitent s’inscrire pour voter”. .” Elle a dit que son groupe avait constaté que beaucoup d’entre eux étaient confus quant aux exigences.

“Vous devez vous rendre sur les sites Web de 67 comtés et trouver leurs processus de comté individuels pour voir si vous avez une amende ou des frais”, a-t-elle déclaré. “C’est une épreuve labyrinthique.”

Quelques semaines avant les élections du 8 novembre, le Bureau des crimes électoraux et de la sécurité a commencé à informer les comtés de Floride de centaines d’électeurs inscrits qui n’étaient potentiellement pas éligibles pour voter en raison de condamnations antérieures. Dans des lettres aux comtés, les responsables de l’État ont demandé aux responsables électoraux de vérifier les informations, puis de prendre des mesures pour empêcher les électeurs non éligibles de voter.

“Nous avons entendu des histoires d’électeurs qui ont le droit de voter mais qui ont une condamnation pénale dans leur passé, et ils ont maintenant peur de s’inscrire et de voter”, a déclaré Michael Pernick, avocat spécialisé dans les droits de vote au NAACP Legal Defence Fund. Il l’a qualifié de “profondément préoccupant”.

Un porte-parole du nouveau bureau n’a fourni aucune information concernant d’autres mesures qu’il aurait pu prendre ou des enquêtes qu’il pourrait avoir en cours concernant les élections primaires et générales de cette année.

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Le procureur général de Virginie, Jason Miyares, a annoncé qu’il formait sa propre unité d’intégrité électorale en septembre, affirmant que cela “fonctionnerait pour aider à rétablir la confiance dans notre processus démocratique dans le Commonwealth”.

La formation de l’unité est intervenue dans un État où les républicains ont balayé les trois bureaux de l’État aux élections de 2021, y compris la défaite de Miyares contre un démocrate sortant.

Sa porte-parole, Victoria LaCivita, a déclaré dans une réponse écrite aux questions de l’Associated Press que le bureau avait reçu des plaintes liées aux élections de ce mois-ci, mais elle ne pouvait pas dire si des enquêtes avaient abouti.

En outre, “l’EIU a réussi à obtenir une objection et une motion de rejet”, une tentative visant à forcer l’État à abandonner son utilisation des machines à voter électroniques pour compter les bulletins de vote et à instituer un décompte manuel à l’échelle de l’État.

Le bureau de Miyares a déclaré qu’il n’était pas disponible pour un entretien, mais dans une lettre au rédacteur en chef du Washington Post en octobre, il a déclaré qu’il n’y avait pas eu de fraude généralisée en Virginie ou ailleurs lors des élections de 2020. Il a déclaré que son bureau avait déjà compétence sur les questions liées aux élections, mais qu’il le restructurait en une unité pour travailler plus en coopération avec la communauté électorale afin de dissiper tout doute quant à l’équité des élections.

Smith, du Campaign Legal Center, a déclaré qu’il existe de réels problèmes liés à la sécurité des élections, notamment la protection des électeurs, des agents électoraux et du personnel électoral, et la sécurisation du matériel de vote. Mais il a déclaré que les mesures républicaines pour renforcer ce qu’ils appellent souvent «l’intégrité électorale» pour lutter contre la fraude électorale concernent souvent autre chose.

“C’est un mythe qui est créé pour qu’ils puissent justifier qu’il est plus difficile pour les gens de voter”, a-t-il déclaré.

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Suivez la couverture par l’AP des élections de mi-mandat de 2022 sur https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections

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Izaguirre a rapporté de Tallahassee, en Floride, et Thanawala d’Atlanta. les rédacteurs de l’Associated Press Jake Bleiberg à Dallas ; Bob Christie et Jonathan J. Cooper à Phoenix ; Sarah Rankin à Richmond, Virginie ; et Paul Weber à Austin, Texas, et ont contribué à ce rapport.

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