Des scientifiques qui surveillaient un catalogue de nuages de gaz ont repéré quelque chose d’étrange : cinq “taches bleues” composées de jeunes étoiles bleues dans l’amas de galaxies de la Vierge.
Exceptionnellement, ces étoiles étaient complètement isolées de leurs galaxies mères et leurs étoiles étaient disposées selon un motif irrégulier. Sur la base de ces détails, les chercheurs pensent avoir découvert un nouveau type de système stellaire – une collection d’étoiles gravitationnelles qui n’est pas tout à fait un galaxie mais pas un type connu de amas d’étoilesSoit.
Encore plus mystérieusement, il a été déterminé que les blobs contenaient peu d’hydrogène atomique, qui est un ingrédient crucial dans formation d’étoiles. Alors, comment les jeunes étoiles se sont-elles formées, surtout compte tenu de leur distance par rapport aux galaxies mères potentielles les plus proches ?
L’équipe de recherche – dirigée par Michael Jones, chercheur postdoctoral à l’Observatoire Steward de l’Université de l’Arizona – a noté la présence de métaux lourds dans les blobs. “Cela nous dit que ces systèmes stellaires se sont formés à partir de gaz extrait d’une grande galaxie, car la façon dont les métaux sont construits se fait par de nombreux épisodes répétés de formation d’étoiles, et vous n’obtenez vraiment cela que dans une grande galaxie”, a déclaré Jones dans un déclaration.
Il n’y a que deux façons principales d’extraire le gaz d’une galaxie : l’extraction par marée, dans laquelle l’attraction gravitationnelle entre les galaxies qui passent en éloigne le gaz, et l’extraction par pression dynamique, qui est “[w]Quand le ventre d’une galaxie s’effondre dans un amas plein de gaz chaud, son gaz est expulsé derrière lui”, a déclaré Jones. “C’est le mécanisme que nous pensons voir ici pour créer ces objets.”
Les astronomes soupçonnent qu’avec le temps, les étoiles des gouttes se diviseront en amas stellaires plus petits et s’étaleront.
Les découvertes de l’équipe ont été présentées le 15 juin lors de la 240e réunion de l’American Astronomical Society à Pasadena, en Californie.
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