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D’autres étudiants se sont plaints du comportement de l’enseignant d’Essex Tech

D’autres étudiants se sont plaints du comportement de l’enseignant d’Essex Tech

22 septembre – DANVERS – Six autres étudiants ont déposé des plaintes auprès des responsables de l’école au sujet d’un professeur d’arts culinaires d’Essex Tech dans les semaines précédant son inculpation d’attentat à la pudeur et de voies de fait contre un étudiant en 2019, a révélé mercredi un procureur devant le tribunal.

Et, selon le procureur, la réponse de l’école à ces plaintes comprenait l’appel de certains des élèves à un bureau, où l’enseignant accusé, Robert Vandenbulcke, était également présent. Les étudiants disent qu’on leur a demandé de trouver un “signal” qu’ils pourraient utiliser pour faire savoir à Vandenbulcke, qui avait alors la soixantaine, qu’il se tenait trop près, les touchait ou les mettait mal à l’aise.

Ces détails font partie d’une requête déposée par la procureure Gabrielle Foote Clark, qui cherche à faire témoigner deux des étudiants dans le procès de Vandenbulcke pour montrer un comportement habituel de l’accusé au moment de l’attentat à la pudeur présumé.

L’avocat de Vandenbulcke, Gerard LaFlamme, a suggéré devant le tribunal que les plaintes des étudiants pouvaient avoir été motivées par l’aversion de son client.

Le procès, qui devait commencer mercredi devant le tribunal de district de Salem, a été reporté à novembre à la suite des nouvelles informations révélées.

Vandenbulcke, 65 ans, de Salisbury, a été arrêté et inculpé de deux chefs d’attentat à la pudeur et de coups et blessures en novembre 2019, après qu’un élève alors âgé de 16 ans a signalé que l’enseignant avait touché deux fois le devant de son pantalon, une fois alors que l’élève ramassait une serviette et la deuxième fois en réglant un brûleur sur une cuisinière.

Vandenbulcke a plaidé non coupable.

Avant de rejoindre la faculté Essex Tech, Vandenbulcke a travaillé à la Greater Lawrence Vocational Technical School à Andover. Il était également un restaurateur et chef bien connu dans la région de Newburyport.

Alors que plusieurs témoins attendaient à l’extérieur, le procureur et LaFlamme se sont adressés au juge Randy Chapman au sujet de la requête de Clark, que LaFlamme a déclaré avoir été envoyée mardi soir et n’avoir vue que mercredi matin.

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Clark a déclaré qu’elle voulait montrer aux jurés que le comportement similaire rapporté par d’autres étudiants faisait partie d’un schéma consistant à “préparer” les étudiants en “se tenant trop près d’eux, en leur accordant une attention particulière ou en les flattant, et en trouvant des excuses pour être seul avec eux”.

Ensuite, a-t-elle dit au juge, Vandenbulcke établirait un contact physique et “le ferait ressembler à un accident”.

Bien que la preuve d’un comportement antérieur similaire de la part d’un accusé soit considérée comme susceptible de biaiser un jury, elle est parfois autorisée pour tenter de prouver que le comportement n’était pas un accident, ou pour montrer un schéma ou un schéma commun, entre autres motifs.

Une fille devrait témoigner qu’elle a déposé une plainte auprès des administrateurs de l’école selon laquelle Vandenbulcke l’avait touchée aux fesses avec le dos de sa main à deux reprises, avait fait des commentaires inappropriés et s’était tenue trop près d’elle à plusieurs reprises pour que les deux soient en contact physique.

Vandenbulcke lui a souvent demandé de l’aider à récupérer des articles dans la réserve et le congélateur-chambre. Un jour, quand elle a fait remarquer qu’il avait ramassé le mauvais article, Vandenbulcke lui a dit qu’il était “distrait” par elle et l’a qualifiée de “hypnotisante”, selon le dossier du procureur.

Après que la jeune fille ait officiellement signalé l’incident, elle a été rappelée au bureau de l’école, où Vandenbulcke était également présent, ainsi qu’un administrateur, un conseiller et deux autres élèves.

“On lui a dit que l’école avait convoqué la réunion pour régler tout problème avant la prochaine rotation, alors que l’école avait l’intention qu’elle retourne au cours de cuisine de l’accusé”, a déclaré le procureur. “Lors de la réunion, (le) prévenu s’est excusé et a dit qu’il ne voulait rien dire et qu’il reprenait tout ce qu’il lui avait fait. Il lui a demandé d’utiliser un ‘signe’ pour lui dire s’il se tenait trop près d’elle ( mettre ses mains en l’air avec les doigts tendus) ou dire “faites cinq pas en arrière”, ce qui inciterait (l’)accusé à réaliser que sa proximité était inappropriée”, a écrit le procureur.

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Les autres étudiants présents à la réunion se sont également plaints du comportement de Vandenbulcke. L’un d’eux a dit plus tard à la police que le personnel “avait trouvé un signal” qu’elle pourrait utiliser pour faire savoir à Vandenbulcke s’il était trop près d’elle.

Un autre étudiant présent à cette réunion a déclaré à la police qu’il avait été rappelé pour une deuxième réunion à laquelle Vandenbulcke était présent. L’étudiant a dit à la police qu’il n’était pas à l’aise avec la présence de l’accusé, mais a accepté la suggestion du personnel d’élaborer un signal parce qu’il ne voulait pas faire face aux répercussions.

Le deuxième témoin potentiel a rapporté aux responsables de l’école en septembre 2019 que Vandenbulcke “envahissait à plusieurs reprises son espace personnel” et que lorsqu’elle a déménagé, il a déménagé avec elle, selon le dossier.

La police a également parlé à deux autres étudiants. L’une d’elles a déclaré à la police qu’elle avait été touchée aux fesses par Vandenbulcke avec suffisamment de pression pour lui faire croire que c’était intentionnel, et l’avait vu saisir les hanches d’étudiants pour les déplacer au passage, même s’il y avait de la place pour passer.

Un autre étudiant a déclaré à la police que Vandenbulcke l’avait touchée à l’épaule et à la jambe pour l’éloigner plusieurs fois par jour.

Clark a déclaré qu’elle n’excluait pas d’appeler ces étudiants comme témoins lorsque l’affaire sera jugée, désormais prévue pour le 21 novembre.

LaFlamme s’est opposé à permettre à l’un des étudiants de témoigner, bien qu’il ait reconnu que certaines des informations sont potentiellement recevables.

Il a également dit, cependant, qu’il ne prévoyait pas que le procureur chercherait à utiliser l’information puisqu’elle n’en avait pas parlé lors d’une conférence de procès précédente. Il a dit qu’il aurait maintenant besoin de plus de temps pour préparer sa défense.

LaFlamme a également suggéré qu’il y avait peut-être eu une “vague de fond d’étudiants essayant de se débarrasser de lui parce qu’ils ne l’aimaient pas”.

La surintendante d’Essex Tech, Heidi Riccio, jointe pour commenter après l’audience, a cité la confidentialité des étudiants comme raison de ne pas discuter des accusations.

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“Je dirai que nous suivons les politiques de notre district scolaire et que nous prenons chaque plainte au sérieux et faisons ce qui est dans le meilleur intérêt de nos élèves”, a déclaré Riccio.

Interrogé sur les remarques et le dossier du procureur, Riccio a refusé de commenter. “Encore une fois, je n’étais pas dans la salle d’audience”, a déclaré Riccio. “C’est difficile de commenter quelque chose que je n’ai pas entendu.”

En tant que témoin dans l’affaire, Riccio devrait attendre à l’extérieur de la salle d’audience dans une salle de conférence ou un couloir.

Lorsqu’on lui a demandé si elle était au courant des accusations de la motion ou des rapports de police, Riccio a déclaré qu’elle n’en avait vu aucune et qu’elle ne pouvait pas commenter.

“Dès que nous l’avons remis à la police, ils ont repris l’affaire”, a-t-elle déclaré.

“Nous avons un district scolaire très attentionné, aimant et solidaire, et nous continuons à suivre les politiques de notre district”, a ajouté Riccio.

Riccio a refusé de répondre aux questions sur Vandenbulcke ou sur les réunions où les étudiants ont déclaré avoir été invités à proposer un signal.

“Ce n’est pas à nous de commenter les affaires des étudiants ou du personnel à la presse”, a-t-elle déclaré.

Elle a dit qu’elle ne faisait pas partie des réunions décrites par les étudiants.

Lorsqu’on lui a demandé si l’école avait adopté de nouvelles politiques, telles que les enseignants étant seuls avec les élèves, soit dans un congélateur sans rendez-vous, soit ailleurs, elle a déclaré que les enseignants participaient à une formation de perfectionnement professionnel où ils discutaient des meilleures pratiques concernant le fait d’être seul avec les élèves.

Lorsqu’on lui a demandé si l’école avait mis à jour sa politique à la suite des plaintes, Riccio a déclaré que les politiques de l’école étaient “toujours les mêmes”.

La journaliste judiciaire Julie Manganis peut être jointe au 978-338-2521, par courriel à [email protected] ou sur Twitter à @SNJulieManganis

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