Un cogneur de champ extérieur de New York plus grand que nature, fraîchement sorti d’une saison formidable, a pesé les offres massives d’agents libres de son équipe sortante, ce qui a contribué à lancer sa célébrité et son club natal en Californie.
C’est là que Darryl Strawberry et Aaron Judge ont divergé. Strawberry est rentré chez lui sur la côte ouest, tandis que Judge a choisi de rester avec les Yankees.
“Je suis heureux [Judge] a pris la bonne décision », a déclaré Strawberry dimanche lors d’un événement « Pinstripe Pride » à American Dream à East Rutherford, NJ, où des icônes des Yankees ont signé des autographes.
Strawberry a apparemment fait le mauvais choix. Après sa septième saison consécutive All-Star avec les Mets, au cours de laquelle il a percé 37 circuits avec 108 points produits en 1990, l’ancien choix n ° 1 a frappé le marché libre en tant que prix de l’agence libre.
Strawberry, originaire de Los Angeles, a quitté le Queens pour les Dodgers avec un contrat de 22,25 millions de dollars sur cinq ans, qui était le deuxième contrat le plus riche de l’histoire de la MLB à l’époque. Les Mets lui auraient offert quatre ans et 15,5 millions de dollars.
Le voltigeur droit a affiché une solide saison avec les Dodgers avant que sa carrière ne soit déraillée par des problèmes allant du cancer du côlon à la toxicomanie.
Avec le recul, Strawberry est particulièrement bien placé pour parler de Judge et jouer dans le Bronx, où il a joué les cinq dernières saisons de sa carrière.
« Vous ne quittez tout simplement pas New York. C’est le meilleur endroit pour jouer », a déclaré Strawberry après que Judge ait signé un contrat de 360 millions de dollars sur neuf ans avec les Yankees.
Judge, originaire du nord de la Californie, était la cible n ° 1 des Giants, pour lesquels il a grandi en s’enracinant. Les Padres ont également été impliqués dans la candidature au cours d’un long processus cet hiver qui ne s’est terminé que le 7 décembre, lorsque le juge a essentiellement accepté de passer toute sa carrière avec le club qui l’a élevé.
Les Yankees cherchaient désespérément à ramener leur visage record de la franchise, qui a frappé 62 circuits la saison dernière. Le juge, qui a néanmoins entendu des huées lorsqu’il a lutté en séries éliminatoires, pourrait ne jamais rencontrer une base de fans rivale plus patiente.
“La différence en jouant à New York, ce ne sont que les fans. Ils ont une grande connaissance du jeu. Alors ils vont vous faire savoir que vous êtes nul », a déclaré Strawberry avec un sourire. « C’est quelque chose que vous devez apprendre à gérer. … Ils ont fait de moi un joueur formidable à cause de cela.
Alors que Judge visitait d’autres clubs, une grande attention était accordée à une foule du Yankee Stadium qui avait allumé son meilleur joueur et exigé l’excellence (ou au moins quelques coups sûrs) des Yankees, qui ont été balayés par les Astros de l’ALCS.
Pour Strawberry, le venin des fans est moins un inconvénient qu’un facteur de motivation.
“Se faire huer n’est pas une mauvaise chose. Tout le monde fait comme si c’était une mauvaise chose. Certains joueurs ne peuvent pas le supporter », a déclaré Strawberry, qui a déclaré qu’il n’avait pas parlé avec le juge cette intersaison. “Mais ils vont vous payer pour jouer au meilleur endroit, et ils vont vous payer beaucoup.”
Judge, qui comme Strawberry s’est démarqué à la fois par sa taille et ses swings prodigieux, sera une plus grande star avec les Yankees qu’il ne pourrait l’être avec n’importe quelle autre équipe. Il peut y avoir plus d’argent à gagner lors d’événements comme celui de dimanche si Judge le souhaite.
Bien sûr, l’héritage de Judge’s Yankees dépendra en partie de sa victoire au championnat. Strawberry a remporté des bagues avec les Mets en 1986 et les Yankees en 1996, 1998 et 1999.
“Le marché est incroyable”, a déclaré Strawberry, qui aura 61 ans le mois prochain. “Et quand tu gagnes ici, c’est pour toujours.”
