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Dans un système de santé en crise, les soins cardiaques britanniques souffrent

Dans un système de santé en crise, les soins cardiaques britanniques souffrent

COLCHESTER, Angleterre, 2 février (Reuters) – En avril 2021, Garry Cogan a ressenti une douleur lente et brûlante monter progressivement dans son bras droit. C’était le début d’une crise cardiaque majeure qui, selon les médecins, pourrait réduire sa vie de plusieurs décennies sans un triple pontage rapide.

Près de deux ans plus tard, Cogan attend toujours une opération du service de santé britannique débordé, l’un des millions à souffrir alors qu’il cède sous le poids d’une population vieillissante, d’un manque d’investissement et de la pandémie de COVID-19.

“Cela m’a rendu très mal à l’aise, très hésitant sur ce que je peux et ne peux pas faire”, a déclaré l’employé d’entrepôt de 62 ans de Colchester, dans le sud-est de l’Angleterre, qui a réduit sa semaine de travail à trois jours de peur qu’il pourrait déclencher une autre attaque.

Il fait partie d’un nombre record de 7,2 millions de personnes en Angleterre attendant un traitement dans le National Health Service britannique, ou NHS, construit après la Seconde Guerre mondiale pour fournir des soins à tous, gratuitement du berceau à la tombe.

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Longtemps source de fierté nationale, son déclin fait désormais la une des journaux en Grande-Bretagne et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des personnes soignées dans des couloirs et attendant des heures sur des chariots, tandis que des ambulances font la queue à l’extérieur, incapables d’obtenir un lit dans des services d’urgence complets.

Les départements de cardiologie britanniques sont un microcosme des problèmes qui se sont répandus dans le système. Les pénuries de personnel et des années d’investissements stagnants poussent les services à leurs limites, avec des conséquences mortelles pour les patients.

Sonya Babu-Narayan, cardiologue consultante en exercice à Londres, a décrit une “crise cardiovasculaire” en Grande-Bretagne, avec un excès de décès dus aux maladies cardiovasculaires restant élevé après la pandémie, tandis que les décès dus au cancer et à d’autres affections avaient commencé à retomber vers les tendances moyennes.

L’organisme de bienfaisance British Heart Foundation affirme que le traitement complet après une crise cardiaque devrait commencer dans les 18 semaines, mais un tiers des patients ne sont actuellement pas vus dans ce délai. En novembre, environ 8 000 personnes comme Cogan attendaient depuis plus d’un an un traitement cardiaque, contre quelques dizaines avant la pandémie.

Depuis le début de la pandémie, la combinaison de COVID-19 et la perturbation des soins qui en résulte signifie qu’en moyenne plus de 230 personnes meurent par semaine d’une maladie cardiaque comme on pourrait normalement s’y attendre, a déclaré l’organisme de bienfaisance, et les taux sont restés élevés même alors que les décès dus à l’infection au COVID diminuent.

Certains signes indiquent que les séquelles de la pandémie perturbent les soins et les opérations régulières.

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Par exemple, pour une maladie cardiaque spécifique, la cardiomyopathie, quatre fois plus de personnes ne sont diagnostiquées que lorsqu’elles arrivent à l’hôpital par rapport à avant la pandémie, a découvert l’association caritative Cardiomyopathy UK, indiquant que la maladie n’est pas détectée plus tôt lors des contrôles réguliers.

Lorsqu’une crise cardiaque survient, les cardiologues disent qu’un patient doit être dans une ambulance en 18 minutes. Au moment de la crise cardiaque de Cogan, le temps d’attente moyen était de 20 minutes. En décembre, le temps d’attente moyen en ambulance pour ces patients était de 93 minutes, selon les données du NHS.

En réponse à une question de Reuters sur les données de décès excessives et les retards de soins, le NHS England a déclaré que les patients cardiaques étaient parmi les personnes attendant le plus longtemps pour un traitement, mais que le nombre de patients attendant 18 mois ou plus avait diminué. En novembre, le nombre d’attentes de 18 mois était inférieur de 44% par rapport au même mois en 2021, selon les données du NHS.

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Les équipes essayaient toujours de rétablir les services cardiaques aux niveaux pré-pandémiques, a déclaré le NHS England.

“Covid a inévitablement eu un impact avec moins de personnes se présentant pour des soins”, a déclaré un porte-parole.

Babu-Narayan a déclaré qu’en raison de la pandémie, les patients sont restés à l’écart des hôpitaux et des médecins de famille, ont pris moins de rendez-vous et ont reçu moins de soins préventifs en conséquence. Les perturbations pandémiques du diagnostic et du traitement, en plus des retards dans les soins d’urgence, ont eu un impact démesuré sur les soins cardiologiques, a-t-elle déclaré.

Les déficits d’investissement en capital avant la pandémie, lorsque le gouvernement s’est lancé dans un programme d’austérité budgétaire de neuf ans, signifiaient qu’il y avait trop peu de lits disponibles, a-t-elle déclaré. Un cycle de pénuries de personnel a aggravé la charge de travail des médecins et des infirmières, ce qui a poussé davantage à quitter le service.

“Nous savons quoi faire. Nous savons comment aider, mais l’hôpital est plein et nous ne sommes pas assez nombreux”, a-t-elle déclaré, décrivant la situation comme personnellement profondément angoissante.

Pour sa défense, le gouvernement affirme qu’il injecte des investissements records dans les services de santé – représentant 40% des dépenses quotidiennes du gouvernement.

Le Premier ministre Rishi Sunak a fait de la réparation du NHS England l’une de ses priorités et a qualifié les temps d’attente récents d’inacceptables, décrivant cette semaine un plan de rétablissement de deux ans pour les soins d’urgence.

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CHIRURGIE CARDIAQUE ANNULÉE

Admis à l’hôpital de Basildon, à 64 km de chez lui, après sa crise cardiaque, Cogan a été diagnostiqué avec une grave maladie coronarienne du côté gauche. Le médecin lui a dit qu’une opération pour contourner trois artères obstruées devrait ajouter 25 ans à sa vie et pourrait être effectuée dans les six mois.

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L’opération ne s’est jamais concrétisée. Des délais plus vagues allaient et venaient avant qu’il ne reçoive finalement une date pour janvier 2023, 21 mois après l’incident initial. Puis, à seulement quatre jours de la fin, l’hôpital lui a annoncé qu’il était annulé, invoquant un manque de personnel et de lits.

À un moment donné, Cogan a même envisagé d’essayer de se rendre malade, en allant courir pour qu’il puisse “basculer” et être opéré immédiatement, a-t-il déclaré.

Il a maintenant une nouvelle date pour son opération, le 9 février, mais il reste méfiant et doit appeler l’hôpital le matin de l’opération pour demander si un lit est disponible : “C’est l’appel que vous ne voulez pas vraiment faire .”

Cogan, attendant son opération, a déclaré que les infirmières ou les médecins – qui ont été représentés avec affection lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012 et applaudis dans les rues pendant la pandémie – avaient été très bons quand il les avait vus. Mais il a dit que le service fonctionnait de manière chaotique.

Même dans son état, il a eu du mal à obtenir un rendez-vous avec son médecin de famille local ou à obtenir ses médicaments. Lors d’une visite à son hôpital local de Colchester, le personnel n’a pas pu trouver d’appareil ECG fonctionnel pour lire l’activité électrique de son cœur lorsqu’il a ressenti un pincement. Les deux hôpitaux étaient en désaccord sur son niveau de priorité.

Neill Moloney, directeur général adjoint du NHS Foundation Trust en charge de l’hôpital de Colchester, a déclaré que l’hôpital s’était excusé auprès de Cogan pour son expérience en 2021 et avait depuis “revu nos procédures et apporté des améliorations”.

La fiducie de la Mid and South Essex NHS Foundation, qui gère l’hôpital de Basildon, a déclaré qu’elle avait traité Cogan par ordre de priorité clinique et que son opération était prévue pour le 9 février.

Conformément à l’image nationale, où les gens se présentent à l’hôpital avec plus de problèmes ou dans un état plus grave, Cogan a également développé une hernie, qui ne peut être opérée qu’après son opération cardiaque.

LITS, PERSONNEL ET ARGENT

En 2022, l’Angleterre et le Pays de Galles ont enregistré 45 000 décès au-dessus de la moyenne de 2015-2019, ce qui en fait l’année la plus meurtrière selon cette métrique depuis 1951, en dehors de la pandémie de COVID-19.

Quelque 2,5 millions de personnes sont également sans emploi en raison d’une maladie de longue durée, les plus bas payés étant les plus touchés, a déclaré l’Office for National Statistics (ONS).

La Banque d’Angleterre a cité la mauvaise santé comme l’une des raisons de la réduction de la taille de la main-d’œuvre.

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Il est trop tôt pour savoir quel impact les longues COVID et les longues listes d’attente ont sur la main-d’œuvre, a déclaré l’ONS, mais le gouvernement étudie tout lien entre la maladie de longue durée et les personnes quittant le travail.

Le service de santé était en difficulté bien avant la pandémie.

La croissance des dépenses de santé s’est accélérée sous le gouvernement précédent du Parti travailliste, contribuant à la plus longue période de croissance soutenue des dépenses réelles de l’histoire du NHS, a déclaré l’Institute for Fiscal Studies.

Et bien que les dépenses de santé n’aient pas fortement diminué lorsque les conservateurs sont arrivés au pouvoir en 2010, elles ont plafonné et l’économiste de l’IFS Ben Zaranko a déclaré que le vieillissement de la population britannique exerçait une pression supplémentaire sur les budgets du NHS.

“Le NHS se détériorait progressivement en termes de performances même avant la pandémie”, a-t-il déclaré à Reuters.

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, les dépenses de santé en tant que part de la production économique du Royaume-Uni étaient en moyenne inférieures à 10 % au cours des années qui ont précédé la pandémie, contre des taux plus proches de 12 % en Allemagne, qui compte 60 % de plus médecins par habitant qu’en Grande-Bretagne.

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Entre 2014 et 2019, le nombre de lits d’hôpitaux publics britanniques a chuté de 7 % – la plus forte baisse parmi les économies avancées du Groupe des Sept – et la Health Foundation, une organisation caritative, estime que le NHS a besoin de 103 000 employés supplémentaires pour répondre à la demande.

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La pression est telle que les infirmières se sont mises en grève cette année pour la première fois en 106 ans d’histoire de leur syndicat.

Les analystes disent que si un financement supplémentaire récent pourrait aider à payer davantage le personnel, il ne suffit pas de transformer le NHS ou de le préparer à un avenir avec une population plus âgée.

Le groupe de réflexion Nuffield Trust a également constaté que l’enregistrement des médecins de l’Union européenne a ralenti dans les années qui ont suivi la décision britannique du Brexit de 2016 de quitter l’Union européenne, ce qui a peut-être exacerbé les pénuries de personnel.

Siva Anandaciva, analyste en chef au King’s Fund, une organisation caritative qui s’efforce d’améliorer les résultats en matière de santé, a déclaré que la combinaison de problèmes structurels et de pressions du COVID signifie qu’il pourrait s’écouler une décennie avant que le NHS n’atteigne à nouveau ses objectifs.

“Il n’y a pas de solution à court terme ici”, a-t-il déclaré à Reuters.

Reportage supplémentaire par Andy Bruce et Natalie Thomas; Montage par Kate Holton et Frank Jack Daniel

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