« Dans toutes sortes de choses, nous étions créatifs » : les Byrds réfléchissent à la musique et à la mode | Musique

BLes ands choisissent leurs membres pour de nombreuses raisons, mais vous aimeriez penser que la capacité de jouer serait vers le haut de la liste. Cela n’a pas tout à fait fonctionné de cette façon à l’été 1964 lorsque les Byrds, l’un des groupes les plus influents du rock, ont finalisé leur line-up. Avec quatre membres très talentueux déjà en place, il ne leur manquait qu’un batteur. Le destin a frappé lorsqu’ils ont repéré Michael Clarke se promenant près du club Troubadour à Los Angeles. “Il ressemblait à deux Rolling Stones réunis en un seul !”

Plus précisément, Clarke vantait la frange dense de Brian Jones et les lèvres luxuriantes de Mick Jagger, sans parler du physique mince de tous les rockers classiques de l’époque. Le simple fait que l’un des groupes les plus importants et les plus respectés de la musique accorde autant d’importance à des caractéristiques comme celles-ci prouve de manière concluante le pouvoir de l’apparence, du style et de la mode dans la musique populaire. Bien que cela puisse être évident dans le monde de la pop contemporaine, de tels éléments étaient beaucoup plus rarement reconnus dans le monde du rock’n’roll des années 60, lorsque le mantra était “tout tourne autour de la musique, mec”.

Comme McGuinn l’a précisé, cependant, « lorsque vous êtes dans un groupe, vous voulez créer une mystique. Le style visuel a toujours été très important pour cela », a-t-il déclaré.

Un magnifique nouveau livre photo, intitulé The Byrds 1964-67, vise à démontrer qu’à cette époque, les Byrds avaient presque autant de résonance dans le domaine du style que dans celui du son. L’histoire enregistre à juste titre les Byrds comme le groupe qui, par des virages vertigineux, a été le pionnier du folk-rock en électrisant des chansons de Dylan comme Mr Tambourine Man et Pete Seeger’s Turn ! Tour! Turn!, a aidé à créer du rock psychédélique et raga avec des chansons comme Eight Miles High et So You Wanna Be a Rock’n’Roll Star, et a créé une tendance dans le country rock avec l’album pivot Sweetheart of the Rodeo. Grâce à des entretiens approfondis avec les trois membres originaux survivants – McGuinn, Chris Hillman et David Crosby – le livre présente de nombreux détails amusants sur le développement de ces sons, ainsi que sur les relations interpersonnelles difficiles du groupe tout au long du parcours. Mais les images racontent une histoire différente, tirée par un flair vestimentaire et une fantaisie, ainsi que par le pouvoir de la beauté masculine. “Tom Petty a dit un jour, ‘les Byrds étaient un beau groupe'”, se souvient Hillman en riant. “Il a dit:” Ils avaient de beaux cheveux et des vêtements “, et nous l’avons fait!”

Cet angle était à peine perdu dans les magazines pour adolescents du milieu des années 60 qui les présentaient dans des séries de photos “groovy” soulignées par des légendes baveuses. “A cette époque, avant que nous soyons constamment bombardés d’images visuelles via les réseaux sociaux, il fallait la présence d’un groupe comme les Byrds dans les magazines teenybopper et à la télévision américaine pour présenter une nouvelle passerelle pour s’habiller”, a déclaré Holly George-Warren, qui a co-écrit le livre Rock in Fashion avec le designer John Varvatos. “Les Byrds étaient le groupe qui a apporté le cool anglo qui avait été introduit par les Beatles et les Stones en Amérique.”

En fait, lorsque les Byrds ont choisi leur garde-robe initiale, leur modèle était le premier Fab Four. Dans cette veine, ils ont adopté un look uniforme, équipant les membres de chemises à col boutonné et de costumes noirs moulants garnis de velours. Mais le look n’a pas duré longtemps et les membres ne l’ont jamais favorisé. “Nous n’aimions pas la conformité”, a déclaré Hillman.

Pas étonnant qu’ils aient été soulagés lorsque leurs costumes ont été volés dans un club dans lequel ils jouaient une nuit. Selon Hillman, les coupables étaient des membres du groupe de Little Richard. “Quand Roger McGuinn en a parlé à John Lennon”, se souvient Hillman, “Lennon a dit:” J’aurais aimé qu’ils volent notre combinaisons!'”

En fait, les costumes Beatle étaient le deuxième look adopté par les Byrds. À leurs débuts, alors qu’ils étaient encore connus sous le nom de Jet Set, les premiers joueurs portaient des chemises blanches impeccables qui les rendaient aussi propres que des enfants de choeur. “Nous avions travaillé avec des groupes folk et ils avaient ce look”, a déclaré McGuinn. « Des groupes comme le Kingston Trio ont lancé ce style collégial et nous l’avons adopté. Petit à petit, nous sommes devenus plus bohèmes.

“Ils ont commencé à adopter des looks très individuels”, a déclaré George-Warren. “Ce que vous avez vu à cette époque était un premier signe avant-coureur de ce qui allait devenir plus tard le” look contre-culturel “.”

L’un des premiers choix de style les plus remarquables et les plus imités était l’utilisation par McGuinn de minuscules lunettes rectangulaires à monture métallique, un accessoire disponible à bas prix dans n’importe quelle pharmacie. McGuinn les a rendus distincts en les trompant avec des lentilles bleues fraîches. Il s’est inspiré des lunettes rondes bleu cobalt portées par le chanteur de Lovin’ Spoonful, John Sebastian, que McGuinn avait rencontré à l’époque sur la scène folk de Greenwich Village. “J’ai dit, ‘wow ce sont des nuances cool!'” se souvient McGuinn. “Il a dit ‘essayez-les, regardez les lampadaires et bougez la tête. Ça a l’air vraiment groovy !’ Alors, j’ai mis les lentilles bleues. Je n’allais pas les porter tout le temps, mais un producteur de télévision en Angleterre les a vus et a dit : “Tout le monde a besoin d’un truc.”

“Une pop star n’avait pas eu ce genre d’effet sur les lunettes depuis Buddy Holly et Roy Orbison”, a déclaré George-Warren. “Plus tard, nous avons pu voir John Lennon avec ses lunettes de grand-mère.”

Le livre présente des images de garçons dans le public portant ces lunettes, initialement au Ciro’s, un club sur le Sunset Strip où les Byrds ont d’abord construit un public et une scène. Le club, qui était équipé d’anciennes cabines de style Vegas, avait été important dans les années 1940 lorsque le public venait pour des actes comme Tony Bennett et Sinatra. Dans les années 60, il avait connu des moments difficiles. Les bookers l’ont relancé en réservant les Byrds. “Nous avons rempli cet endroit, mec”, a déclaré David Crosby. “C’était plein à craquer de monde et il y avait une file d’attente dans le pâté de maisons pour entrer. Tout le monde l’a remarqué, ce qui nous a vraiment aidés.”

Les Byrds ont attiré davantage l’attention en demandant à leurs amies de jouer le rôle de go-go-dancers chez Ciro’s, une fonctionnalité qu’ils ont ensuite apportée sur la route avec eux. Dans le même temps, le comportement des membres du groupe est resté cool. “En tant qu’interprètes, les Byrds étaient distants”, a déclaré Hillman. “Nous n’étions pas un groupe de spectacle qui se déplaçait et souriait.”

Pour conserver un look tout aussi cool, Hillman a dû relever un défi considérable. Parce qu’il voulait s’intégrer aux autres gars, il a travaillé d’arrache-pied pour lisser ses cheveux naturellement bouclés. “Je l’ai lavé et mis un gel fixant dessus”, a-t-il déclaré. “Je passais par tout ce travail, puis à la minute où nous arrivions dans le Midwest en été, où il fait très humide, mes cheveux “bougaient” dans les ressorts.”

Inspiré par les boucles fières de Dylan, Hillman a finalement laissé ses cheveux se déchaîner. Cela concordait avec la décision de divers membres d’adopter des vêtements plus inhabituels. Leur look a changé aussi rapidement que leur musique. Pas étonnant que McGuinn ait comparé les Byrds à « un magazine électronique » conçu pour refléter un monde en constante évolution. Crosby a introduit les styles les plus excentriques du groupe, en mettant l’accent sur les couvre-chefs. Au début de 1967, il a fait une déclaration en remodelant un fedora Borsalino classique. “J’ai vu le Borsalino dans la boutique et j’ai aimé la couleur”, a-t-il déclaré. “J’ai décidé d’écraser le haut pour le faire ressembler à un chapeau de cow-boy et ça a vraiment marché.”

Six mois plus tard, il arborait un chapeau de style ushanka assorti à la chemise russe qu’il avait choisie pour une séance photo. Dans son mouvement le plus théâtral, il arborait une cape en cuir fluide. “Si vous voulez voir quelque chose de vraiment idiot, essayez de conduire une moto avec une cape”, a déclaré Crosby en riant.

“David ressemblait à une sorte de super-héros hippie traversant les collines d’Hollywood”, a déclaré McGuinn.

Pendant ce temps, McGuinn lui-même a préféré les vestes et les cravates conservatrices, mais a flashé avec des couleurs psychédéliques. “Je suis allé à l’école préparatoire où nous devions porter une cravate tous les jours”, a-t-il déclaré. “Donc, ce regard était normal pour moi.”

McGuinn a fait une autre déclaration en arborant une barbiche, un look qui avait été important pour les beatniks dans les années 50 mais qui est tombé en désuétude au milieu des années 60 avant que McGuinn ne l’aide à le faire revivre. Le regard est venu par hasard. Un jour, alors que je conduisais un scooter de rasoir, “je suis allé boum et j’ai atterri en plein sur ma lèvre”, a déclaré McGuinn. “Nous avons eu une émission de télévision la semaine suivante, alors j’ai fait pousser la barbiche pour cacher l’ecchymose.”

Les Byrds ont également eu un fort impact visuel dans leurs pochettes d’albums. Le photographe Barry Feinstein a utilisé un objectif fisheye pour prendre l’image de ses débuts en 1965. C’était l’une des premières utilisations d’une technique qui est devenue plus tard un cliché psychédélique.

Le membre du groupe que la caméra aimait le plus était Gene Clark, un chanteur doué qui était aussi l’auteur-compositeur le plus prolifique du groupe à ses débuts. Clark était beau à Hollywood et, comme le montre clairement une photo des gars en maillot de bain, totalement déchiqueté. “Il a grandi dans une ferme du Kansas, alors il a été éliminé”, a déclaré Hillman. “Le gars n’est jamais allé dans un gymnase mais il avait l’air d’y être allé. Lorsque le rideau s’ouvrait, chaque jeune femme de la maison se concentrait sur lui.

Malheureusement, Clark avait des problèmes de santé mentale et a également développé une peur de l’avion qui, ensemble, l’a amené à quitter le groupe deux fois. “Il est juste un peu sorti du grand bain”, a déclaré McGuinn. (Clark est décédé de problèmes liés à l’alcool à 46 ans, tout comme Michael Clarke à 47 ans.)

Bien que le groupe ait continué à perdre des membres dans ses premières années, il a continué à monter en flèche musicalement. Leur album de 1968 The Notorious Byrd Brothers, qui a été finalisé après que le groupe ait perdu Crosby et Clark, était un triomphe créatif qui les a déplacés dans une direction plus rustique à la fois sonore et visuelle. Le sens du style des musiciens a duré au-delà des trois années couvertes par le livre. Lorsque Hillman a quitté les Byrds en 1969 pour aider à former les Flying Burrito Brothers avec un autre ex-Byrd, Gram Parsons, ils sont devenus les premiers rockers à arborer des “Nudie suits”, un style rendu célèbre par des stars de la country comme Hank Williams et Porter Wagoner. Créées par Nudie Cohn, ces tenues comportaient des strass élaborés et une broderie dense avec des images au choix de l’acheteur. La tenue de Parsons comportait des feuilles de marijuana. Les paons géants de Hillman se vantaient.

Le choix d’images de Hillman a mis en évidence l’un des aspects les plus révolutionnaires du style rock des années 60. Comme les paons dans le monde de la volière, la culture rock s’est concentrée sur les hommes en tant qu’objets sexuels plutôt que sur les femmes, un changement qui était tout aussi subversif dans les années 60 que la musique elle-même. “C’était pour le regard des femmes – et des hommes, même s’ils ne voudraient jamais l’admettre”, a déclaré George-Warren. « Ils prétendaient que l’apparence n’avait pas d’importance. C’était toujours des conneries.

Au-delà de l’élargissement de l’objectif sexuel, l’époque a également vu des changements dans la classe des personnes impliquées dans le rock. “Avant des groupes comme les Byrds, les musiciens de rock’n’roll n’étaient jamais issus de la classe moyenne supérieure”, a déclaré Danny Fields, qui a édité le magazine pour adolescents Datebook dans les années 60 et qui a ensuite découvert Iggy Pop et dirigé les Ramones. «Ils étaient soit comme Elvis du sud, soit comme des enfants italiens de la classe ouvrière chantant du doo-wop dans le nord-est, soit comme des noirs. Les Byrds ont été parmi les premiers groupes auxquels les enfants blancs de la classe moyenne pouvaient vraiment s’identifier. Nous les vénérions parce qu’ils étaient le premier groupe américain cool à faire de la belle musique et à avoir des tubes. Et ils étaient chauds !

Malgré toute l’allure visuelle et la profondeur musicale des Byrds, McGuinn a déclaré qu’il avait trouvé l’expérience de parcourir le livre “un peu triste, car tout s’est effondré à la fin”.

Mais Hillman voit le côté le plus positif. “Les gens qui n’étaient même pas en vie à l’époque peuvent maintenant regarder ces photos et avoir une nouvelle perspective sur le groupe et à quel point nous étions différents”, a-t-il déclaré. “Dans toutes sortes de choses, nous avons été créatifs.”