Avec le carrousel des entraîneurs de football universitaire devenu incontrôlable ces derniers jours, il est difficile de ne pas penser à l’endroit où se trouvait le Michigan il y a un an, débattant de l’opportunité de licencier Jim Harbaugh. Après une saison épouvantable 2-4, il semblait que le temps de Harbaugh à la barre à Ann Arbor pourrait toucher à sa fin.
Mais au lieu de cela, le département des sports a adopté une approche différente.
Ils ont réduit le salaire et le rachat de Harbaugh et ont complètement remanié son personnel tout en rajeunissant dans le processus. L’âge moyen des nouveaux assistants était d’un peu plus de 35 ans, et cela a construit une meilleure dynamique avec les joueurs. Le changement le plus notable a été le limogeage du coordinateur défensif Don Brown et l’embauche de Mike Macdonald du personnel des Ravens de Baltimore pour le remplacer. Avec le Michigan jouant maintenant pour un championnat Big Ten et réalisant la saison la plus réussie de l’ère Harbaugh jusqu’à présent, il est clair que ces changements ont porté leurs fruits.
Avec le schéma de style NFL de Macdonald, il a complètement réorganisé la défense du Michigan. Ils sont 8e pour les points alloués à seulement 17,2 par match. Ils ont deux talents de premier tour de la NFL dans les sept premiers avec Aidan Hutchinson et David Ojabo. Le secondaire, qui a été incendié l’année dernière pour 255,5 verges par la passe par match, a complètement inversé le script pour ne permettre que 196,3 dans les airs et a récemment ralenti l’offensive de mastodonte de l’Ohio State.
« Il en a fait une tonne », a déclaré le joueur de ligne défensive junior Mazi Smith à propos de Macdonald. « Je ne sais pas si nous serions là où nous sommes sans lui – je sais que nous ne le serions pas. Je lui donne du crédit pour la façon dont il nous a donné la capacité de prendre les rênes de la défense. »
Là où la défense de Brown était stagnante et fonctionnait constamment d’homme à homme avec peu d’adaptation, Macdonald était prêt à faire des ajustements dans le jeu et à faire jouer aux joueurs une variété de rôles. L’équipe a entièrement adhéré à son système.
“[We’re just using] de nouvelles techniques, en utilisant le personnel dont nous disposons au mieux de nos capacités pour maximiser tout le monde à l’avant », a déclaré Smith. « Vous voyez tous que nous avons beaucoup de colis. Nous avons des packages de troisième down, nous avons des packages de premier et deuxième down, nous avons tout. Et chaque joueur de ligne d a joué, il utilise donc votre personnel et tire le meilleur parti de ce que vous avez, et je pense que l’entraîneur Mac a fait un travail spectaculaire en faisant cela.
Alors que la défense a trouvé une nouvelle vie, l’infraction a également été rajeunie. Le coordinateur offensif Josh Gattis n’était pas une nouvelle recrue, mais il a réinventé son plan offensif pour maximiser l’alignement actuel des Wolverines. Se pencher sur une approche lourde dirigée par Hassan Haskins et Blake Corum a fait des merveilles pour l’offensive du Michigan et, par conséquent, ils ont en moyenne 224,9 verges par match au sol.
Gattis a également élaboré des plans de match propres pour Cade McNamara, permettant au programme de lancer en premier de créer des opportunités d’action de jeu dans le jeu de passes. Bien qu’il n’ait pas illuminé le tableau de bord avec son bras, il a été un passeur très efficace avec seulement trois interceptions en 284 tentatives, à égalité au deuxième rang du pays.
Les efforts de Gattis ont été reconnus plus tôt cette semaine lorsqu’il a été nommé finaliste du Broyles Award, qui revient au meilleur assistant du football universitaire.
“Cette relation a été si bonne avec nous et lui cette année et juste le confort avec lui”, a déclaré l’ailier rapproché senior Luke Schoonmaker à propos de Gattis. « Nous nous amusons aussi tous les jours à l’entraînement. Nous aurons le temps de rire et de plaisanter, puis nous nous mettrons au travail. Il a fait un excellent travail avec nous, en gardant juste la tête dedans chaque semaine. Ce fut un plaisir de jouer sous ses ordres.
L’administration a pris un risque lorsqu’elle a choisi de garder Harbaugh et de se rééquiper autour de lui plutôt que de tout faire exploser.
À l’époque, il s’agissait d’une décision controversée qui a suscité de nombreuses critiques. Maintenant, alors que d’autres programmes de sang bleu repartent de zéro avec de nouveaux entraîneurs-chefs, le Michigan se trouve dans une position idéale pour continuer à grimper.
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