D’anciens membres du personnel du St. Joseph’s Regional Medical Center affirment que l’hôpital de Lewiston a continuellement éliminé ou omis de réembaucher pour plusieurs services spécialisés depuis qu’il a été acheté pour la première fois par une entreprise à but lucratif en 2017.
La propriété de l’hôpital est restée en mouvement depuis lors, mais tous les propriétaires sont des filiales de la société d’investissement Apollo Global Management et d’un autre fonds Apollo.
Jay Hunter est un ancien médecin urgentiste de l’hôpital, il y a travaillé pendant 41 ans et a pris sa retraite en août dernier.
Il a déclaré avoir remarqué des changements majeurs dans les soins d’urgence après la suppression des services psychiatriques ambulatoires et du personnel de garde de l’hôpital qui effectuait des évaluations psychologiques pour les urgences.
« Si tu venais aux urgences me dire que tu étais déprimée, que ton copain t’a quitté, que tu as bu, que tu veux te suicider, j’appellerais l’équipe d’assistantes sociales. Ils venaient et passaient environ une heure avec un patient, parlaient à la famille. Et le plus souvent, ce patient peut être renvoyé pour un suivi ambulatoire quelque part. Mais ils s’en débarrassent », a déclaré Hunter.
La suppression de ces deux services, a-t-il dit, a conduit plus de patients à rester plus longtemps aux urgences.
Les évaluations psychologiques peuvent prendre de 45 à 60 minutes, a déclaré Hunter, ce que la plupart des médecins des urgences ne peuvent pas prendre le temps.
À un moment donné, Hunter a déclaré que l’hôpital comptait quatre gastro-entérologues, deux neurochirurgiens et trois cardiologues.
Aujourd’hui, il n’y a qu’un gastro-entérologue, un neurochirurgien qui prend tous les appels de l’hôpital et un cardiologue interventionnel — et St. Joe’s n’a plus d’urologue.
L’hôpital recrute actuellement, avec un groupe appelé Catalyst, pour un urologue, un neurochirurgien et un cardiologue interventionnel supplémentaire. Mais jusqu’à présent, aucun de ces postes n’a été pourvu.
Hunter a dit qu’il craignait que si ces postes reviennent, cela prendra beaucoup de temps.
« C’est difficile à reconstruire. Les neurochirurgiens sont vraiment difficiles à trouver. Je pense qu’ils ont cherché maintenant », a-t-il déclaré. “Mais une fois qu’il aura terminé, pour reconstruire le programme de neurochirurgie à partir de zéro, vous devrez probablement convaincre au moins trois neurochirurgiens.”
St. Joe’s est également le seul hôpital entre Spokane et Coeur d’Alene avec un laboratoire de cathéter, qui est essentiel pour traiter les crises cardiaques. Lorsque le seul cardiologue de l’hôpital est à l’extérieur de la ville, il compte sur Kootenai Health comme renfort.
Stan Eccles est un résident de Lewiston, dont la défunte épouse Cindy était l’une de ces patientes.
Cindy a subi une crise cardiaque le 6 novembre de l’année dernière, ce qui lui a causé un accident de voiture.
Stan a dit qu’elle avait d’abord été emmenée à St. Joe’s avant d’être Life Flighted au Kootenai Medical Center parce qu’il n’y avait pas de chirurgiens cardiaques de garde à Lewiston.
Stan ne sait pas si sa femme aurait survécu avec un traitement plus rapide – il estime qu’il s’est écoulé environ cinq heures entre le moment où elle a été sauvée de sa voiture et son arrivée à Kootenai, en partie à cause des conditions météorologiques qui ont retardé LifeFlight.
Mais, il a dit qu’il aurait espéré qu’elle puisse se faire soigner localement.
« Si elle avait été admise à St. Joe’s et avait reçu le même traitement qu’elle a finalement reçu à Kootenai, elle serait peut-être morte de toute façon. C’était peut-être trop de lésions cérébrales, non ? » il a dit. “Mais il n’y a aucun moyen de le savoir, vous savez, il n’y a aucun moyen de le savoir avec certitude.”
Stan ne cherche pas à obtenir un chèque, dit-il, ni à poursuivre qui que ce soit, mais il craint que la même chose n’arrive à quelqu’un d’autre qui n’a pas d’assurance.
Le coût total de tous les services de Cindy sans assurance aurait été d’environ 500 000 $, dit-il, avec un billet d’environ 43 000 $ de St Joe’s et un billet de près de 54 000 $ de Life Flight.
Hunter a déclaré que, d’après son expérience, il pense que la réduction et la réduction des services ont conduit à plus de transferts de patients que par le passé, ce qui coûte du temps et de l’argent aux patients.
Il a dit qu’il n’avait pas obtenu d’explication sur la raison pour laquelle les services avaient été coupés, mais il pense qu’au moins une partie de la raison est liée à leur rentabilité.
« Ces services sont importants, je pense, pour la communauté et du point de vue de la santé. Mais ils ne sont tout simplement pas importants du point de vue de l’entreprise », a déclaré Hunter.
Ed Freysinger, qui est le PDG de St. Joe depuis novembre, a déclaré qu’il ne pouvait pas parler aux administrations précédentes, mais ne pense pas que l’hôpital fonctionne différemment parce qu’il est à but lucratif.
Dans le cas de la psychiatrie ambulatoire, Freysinger dit qu’il croyait comprendre que la demande à l’époque était satisfaite par d’autres prestataires de la région.
“L’hôpital a pris la décision à ce moment-là d’investir davantage du côté des patients hospitalisés”, a-t-il déclaré. « Et donc au cours des dernières années, [they] ont investi bien plus d’un million de dollars en termes d’amélioration des installations pour la santé comportementale des patients hospitalisés, car c’est un besoin pour la communauté.
À l’heure actuelle, la plupart, sinon la totalité, des fournisseurs de services de santé comportementale de la région ont une liste d’attente.
L’hôpital recrute actuellement pour plusieurs postes, dont certains qui ont été perdus auparavant.
Selon un communiqué de l’hôpital, depuis l’acquisition par ScionHealth en décembre 2021, St. Joe’s a embauché 56 membres du personnel clinique et quatre médecins et spécialistes.
La porte-parole Sam Skinner dit que l’hôpital emploie actuellement 261 membres du personnel infirmier et recrute pour 64 autres postes d’infirmières.
Milieu hospitalier, rétention et recrutement
Certains des problèmes de dotation en personnel de St. Joe ont été causés par la pandémie.
Mais Joe Shuey, une ancienne infirmière de St. Joe et organisateur du syndicat des infirmières de l’hôpital, a déclaré que les taux de roulement étaient un défi avant la pandémie.
“Il y avait plusieurs infirmières qui sont parties et ont conclu des contrats de voyage à des taux par crise à New York”, a-t-il déclaré. « (Nous) en avons perdu de cette façon. Mais je pense que ce qui fait vraiment mal à St. Joe’s en matière de recrutement, c’est sa réputation.
Shuey, qui a commencé à travailler à St. Joe’s en 2013, a quitté l’hôpital en septembre 2021 en raison de ce qu’il considérait comme un changement loin d’être un hôpital axé sur la communauté, a-t-il déclaré.
« La culture de St. Joe’s qui en faisait un fantastique hôpital communautaire il y a 5 à 10 ans a disparu », a-t-il déclaré.
Lewiston fait également face à des défis de recrutement en raison de sa taille. Pourtant, a déclaré Hunter, une partie de ce qui attirait les prestataires était une culture d’environnement familial très uni à l’hôpital.
C’est quelque chose qu’il se sent diminué au fil des ans, en grande partie, dit-il, à cause des changements de propriétaire.
« Lorsque nous avons recruté l’un de nos nouveaux partenaires il y a environ 10 ans, j’ai passé la journée à lui faire visiter la région. Ensuite, nous avons dîné pour lui et sa femme. Et il y avait des chirurgiens, l’anesthésiste, des gens de l’administration jusqu’au dîner de recrutement. Et c’était une atmosphère si attrayante qu’il a accepté sur-le-champ », a-t-il déclaré. “Ne pensez pas que ce serait pareil – ce n’est plus pareil.”
Mike Rooney, ancien oncologue et PDG par intérim de St. Joe’s, est un partisan de l’hôpital.
Il a dit que bien qu’il ait apprécié la culture décrite par Hunter, il ne pense pas que le changement soit unique à St. Joe’s.
L’hôpital a eu des problèmes de dotation en personnel, a déclaré Rooney, qu’il attribue en grande partie aux nombreuses transitions de propriété créant un sentiment d’instabilité pour le personnel.
Il a toujours décrit ses propres soins ces dernières années comme «excellents» et dit qu’il a de l’espoir quant à la nouvelle direction de l’hôpital.
“J’ai entendu par le biais de la vigne, pourrait-on dire, que la culture de notre nouveau PDG, M. Freysinger, se renforce vraiment.”
Freysinger a déclaré qu’il ne pouvait pas parler de la culture des administrations précédentes ou des décisions de dotation. Mais, dit-il, il s’efforce de créer un environnement où le personnel sent qu’il peut parler ouvertement et où la communauté est impliquée dans la prise de décision.
“Depuis que je suis ici, dans le processus d’immobilisation, cela a été un partenariat absolu avec notre personnel médical, notre conseil d’administration, ainsi que nos partenaires Scion sur la façon dont nous voulons investir ces fonds au cours des cinq prochaines années”, a-t-il déclaré. « Il ne s’agit donc pas d’un seul point de décision. C’était un point de décision d’équipe. Ainsi, nous nous assurons que nous nous concentrons sur les besoins tels qu’identifiés par la communauté locale.
Ce dont St. Joe a besoin
Tous les anciens fournisseurs disent que St. Joe’s continue de jouer un rôle important dans la communauté. Mais la meilleure façon d’avancer dépend de qui vous demandez.
Hunter et Shuey ont tous deux déclaré qu’ils aimeraient voir l’hôpital acheté par une entité à but non lucratif, telle que le Tri-State Memorial Hospital, qui se trouve de l’autre côté de la frontière à Clarkston.
“Un grand hôpital local avec un conseil communautaire, et c’est un organisme à but non lucratif”, a déclaré Hunter. “Vous devez être financièrement viable, sinon vous allez fermer, mais ce serait la situation idéale.”
Rooney a déclaré qu’il avait bon espoir quant à l’avenir de l’hôpital, bien qu’il y ait encore des améliorations à apporter aux immobilisations.
“Il y a des projets importants, je pense, qui sont encore sur la planche à dessin, comme un nouveau bâtiment de cabinet médical – dont nous avions besoin.”
Investissements et recrutement
Lorsque St. Joe’s a été acheté pour la première fois à Ascension Health, un système de santé catholique à but non lucratif, en 2017, les nouveaux propriétaires se sont engagés à investir 57 millions de dollars dans des projets d’immobilisations à l’hôpital. Jusqu’à présent, ils ont investi 23 millions de dollars, dont 4 millions de dollars depuis l’achat de Scion en décembre 2021, a déclaré Skinner.
Cela comprend la robotique chirurgicale, l’IRM et d’autres équipements de radiologie et d’imagerie, un laboratoire de cathéter et d’autres mises à niveau de bâtiments et d’équipements médicaux.
L’hôpital a également investi 2,7 millions de dollars dans un nouvel accélérateur linéaire pour traiter les patients atteints de cancer et a élargi son équipe d’oncologie à cinq fournisseurs.
Freysinger a déclaré qu’il prévoyait de dépenser 34 millions de dollars au cours des cinq prochaines années, dont 3 millions de dollars supplémentaires de Scion Health, ce qui porte le total des investissements prévus à 60 millions de dollars.
“Nous prévoyons d’investir plus de 30 millions de dollars au cours des cinq prochaines années”, a-t-il déclaré. “C’est un engagement à faire partie de cette communauté.”
Ce rapport est rendu possible par la Lewis-Clark Valley Healthcare Foundation en partenariat avec le NWPB, le Lewiston Tribune et le Moscow-Pullman Daily news.
Réalisé avec l’aide de la Corps des rédacteurs de l’Association des journalistes des médias publics financé par la Corporation for Public Broadcasting, une société privée financée par le peuple américain.
