Cyclisme: Joao Almeida donne de l’élan au Giro d’Italia

Dans la troisième semaine, il vient Tour d’Italie va vraiment. Le donneur de vie est Joao Almeida. Le Portugais était déjà le plus actif de la deuxième semaine parmi les coureurs de classe autrement hésitants. Il a tremblé ici et là et avec un départ déterminé a fait perdre du temps au capitaine de Bora, Lennard Kämna, face aux autres favoris vendredi dernier à Bergame.

Après la journée de repos, cependant, le joueur de 24 ans a vraiment démarré mardi. Le cadre était le Monte Bondone, un sommet de 1630 mètres d’altitude dans le domaine skiable de Trento. Après un excellent travail préparatoire de l’ancien roi du rôle Jay Vine, qui avait obtenu un contrat pour le WorldTour en roulant à l’intérieur sur la plate-forme Zwift, le capitaine de l’équipe des Émirats arabes unis s’est retiré. Les favoris Geraint Thomas et Primoz Roglic se regardaient avec étonnement.

Le coéquipier d’Almeida, Tadej Pogacar, double vainqueur du Tour de France, a dû beaucoup aimer ça. “On s’est envoyé un texto il y a quelques jours. Et il m’a dit d’obtenir l’étape et le maillot rose », a déclaré Almeida en souriant à l’arrivée, tout en versant de copieuses quantités de ketchup sur son repas de récupération. Ce n’était pas assez pour Rosa, Thomas rattrapait encore Almeida. Mais ensuite, il a battu le Britannique de 13 ans dans le sprint final, la victoire du jour et l’avancement à la deuxième place ont été la récompense.

Dans le même temps, l’avance d’Almeida a vraiment bouleversé les hiérarchies du Giro. Thomas l’a suivi et a repris Rosa. Le favori Primoz Roglic mais a eu une petite crise. Il a perdu 25 secondes face au duo de tête. Il est également tombé dans classement général retour à la troisième place. “Peut-être souffre-t-il encore des blessures de la chute”, a suggéré Matteo Tossato, directeur sportif de l’équipe Ineos de Thomas, à “nd”. Il avait déjà interprété le moment où son équipe Jumbo Visma avait renoncé au leadership comme un signe de faiblesse de Roglic. C’est alors que les EAU ont pris le relais et que Jay Vine a construit le saut à ski pour son capitaine.

Dans le camp de Roglic, la dédramatisation était à l’ordre du jour. “Ce ne sont que quelques secondes, pas de drame”, a déclaré le directeur sportif Marc Reef. Le Néerlandais n’a pas non plus voulu savoir quoi que ce soit sur le fait que son leader était considérablement affaibli par les conséquences d’une chute. Mais cela peut être classé comme la stratégie habituelle d’obscurcissement rhétorique. Admettre sa faiblesse signifie inviter les autres à attaquer.

La nouvelle star du Giro est désormais Almeida. Et malgré son jeune âge, il a déjà une solide expérience du Tour d’Italie. En 2020, étonnamment pour beaucoup à l’époque, il roule pendant 15 jours sous le maillot rose. Il s’est avéré extrêmement dur, semblait avoir pris du retard, mais a continué à revenir et a terminé la tournée à une impressionnante quatrième place. L’année suivante, il était sixième. Cependant, il a dû principalement travailler pour son capitaine Remco Evenepoel – ce qui a même provoqué des disputes parmi les jeunes. Ce n’est qu’après le départ d’Evenepoel qu’il était numéro un. Enfin, l’année dernière, lorsqu’un professionnel intéressant est passé à l’équipe de course des Émirats arabes unis, qui était déjà riche en talents, il a abandonné à la quatrième place à cause de Corona.

Almeida est désormais le numéro un incontesté de l’équipe du Giro de son équipe. Il a la bénédiction de Pogacar, il espère éviter Corona cette fois. Et sur la route, il est actuellement le plus fort. Il le sait lui-même. Sans fausse modestie, il dit : “Oui, je peux gagner ce Giro.” Il ajoute que ce sera bien sûr difficile face à Thomas et Roglic. Au début de la troisième semaine, il a montré de manière impressionnante comment cela peut être fait.

Le prochain test pour les coureurs de la classe est la 18e étape jeudi vers le domaine skiable de Val di Zoldo, et l’étape du roi le lendemain vers le Trois sommets de Lavaredo et le contre-la-montre en montagne samedi. Alors que le sentier pavé des chèvres, sur lequel se déroule le contre-la-montre sur le Monte Lussari, est parcouru pour la première fois au Giro, les Drei Zinnen sont un véritable classique. En 2013, dans la neige, le brouillard et la pluie, Vincenzo Nibali a joué le rôle du fantôme rose dans un véritable spectacle froid.

En 1967, lorsque les Trois Pics ont été descendus pour la première fois, les conditions étaient si impossibles que le résultat n’a pas été compté. Des spectateurs complètement désinhibés par le froid, la consommation d’alcool et l’adrénaline ont tellement poussé le groupe de chasse que non seulement ils ont rattrapé la piètre échappée du jour, mais les organisateurs du Giro ont dû se résoudre à l’annuler. Cette partie de la journée est entrée dans les annales du Tour d’Italie comme “l’étape de montagne disparue”. Ce Giro se jouera donc sur un terrain mythique avant que le vainqueur ne puisse faire le tour du Colisée romain en rose dimanche. Il est fort possible que cet homme s’appelle alors Almeida.