La quête du Columbus Crew pour une place en séries éliminatoires de la Coupe MLS est déjà difficile, mais elle est devenue un peu plus difficile jeudi. La Major League Soccer a annoncé que l’attaquant vedette de Crew, Cucho Hernandez, avait été suspendu pour un match en raison d’un “langage offensant”, qui a eu lieu lors du dernier match des Black & Gold contre le Bois de Portland. Cela signifie que Hernandez ne sera pas disponible pour le match de l’équipage contre le Red Bulls de New York Samedi.
Dans ce match avec les Timbers à Lower.com Filed, qui s’est terminé par un match nul 1-1 après que Columbus ait autorisé un égaliseur de temps d’arrêt aux visiteurs, Hernandez est accusé d’avoir dit quelque chose qui, selon la ligue, méritait une punition. On ne sait pas ce qu’a dit Hernandez, à qui il l’a dit ou à quel moment du match l’incident s’est produit. Selon l’annonce de la MLS, “Hernandez n’a pas reçu la formation mandatée par la ligue sur le langage interdit qui est requise de tous les joueurs à leur arrivée dans une équipe MLS.”
“Nous comprenons la décision de la ligue et avons pleinement coopéré pour régler cette question importante dès qu’elle a été portée à notre attention”, a déclaré le président et directeur général du club, Tim Bezbatchenko, dans un communiqué. “Nous sommes déçus que notre joueur ait utilisé un langage irrespectueux et offensant envers un adversaire et nous en profiterons pour mieux éduquer nos joueurs et en tirer des leçons. Cucho a exprimé des remords immédiats pour son choix de langue inacceptable et s’est porté volontaire pour s’excuser auprès de l’organisation Timbers et participer à une formation de sensibilisation.
Hernandez est le meilleur joueur offensif du Crew depuis son achat cet été fenêtre de transfert du Watford FC de la Premier League anglaise. L’attaquant colombien a marqué neuf buts et enregistré deux passes décisives lors de ses 15 matches de MLS en 2022, dont 13 ont été titulaires. Bien qu’il ait disputé près de la moitié moins de matchs que les joueurs devant lui, Hernandez occupe la 25e place du classement des buts de la MLS cette saison.
Faire ses débuts contre le le feu de Chicago le 9 juillet, Hernandez a quitté le banc pour inscrire un but en 28 minutes de jeu pour aider à sauver une victoire 3-2 sur la route. Il a ensuite marqué deux fois lors de son match suivant, à nouveau hors du banc, un match nul 2-2 à Audi Field contre DC United. Les débuts à domicile d’Hernandez ont eu lieu contre son rival du FC Cincinnati dans lequel l’attaquant a marqué le premier de deux buts dans une victoire 2-0.
Alors que Hernandez a récemment traversé une séquence de quatre matchs sans marquer de but, il a enregistré deux passes décisives au cours de cette période, notamment en aidant à déclencher le retour dans l’étape de route du Hell is Real Derby le 27 août. Avec Hernandez dans l’alignement , l’équipage a une fiche de 4-2-8 cette année.
“J’accepte le résultat de la décision de la ligue et je m’excuse sincèrement pour le langage blessant que j’ai utilisé lors de notre récent match contre les Timbers de Portland”, a déclaré Hernandez dans un communiqué. “Je comprends que mon langage était inacceptable et je prévois de contacter l’organisation Timbers et le joueur pour présenter mes excuses et j’ai pleinement l’intention d’apprendre de cette situation. Je m’excuse également auprès de mes coéquipiers et de nos fans car c’est un moment critique de la saison.
Avant le match de samedi, les Black & Gold se situent juste en dessous de la ligne des séries éliminatoires de la Coupe MLS à la huitième place de la Conférence de l’Est. Columbus est à égalité de points avec l’Inter Miami mais perd le bris d’égalité gagné. L’équipage a encore trois matches à jouer dans la saison régulière de la MLS et pourrait avoir besoin de neuf points complets de ces matches – les deux derniers sont à l’extérieur au Charlotte FC et à Orlando City SC – afin d’éviter de manquer les séries éliminatoires pour une deuxième année consécutive.
“C’est une étape vitale de la saison et nous avons confiance en notre groupe et nous concentrerons nos efforts sur la préparation des trois prochains matches”, a déclaré Bezbatchenko.
Sans Hernandez, l’entraîneur-chef Caleb Porter se tournera probablement vers l’attaquant Erik Hurtado ou Jacen Russell-Rowe dès le départ. Hurtado n’a joué que 10 minutes lors des six derniers matches, servant de réserve à Hernandez. Après avoir signé avec la première équipe cet été de Columbus Crew 2, Russell-Rowe est revenu dans l’équipe de réserve récemment, le dernier jouant pour l’équipe senior Black & Gold lors des débuts de Hernandez à Chicago en juillet. Crew 2 est actuellement au milieu des séries éliminatoires MLS NEXT et devrait jouer FC Toronto II dans la finale de la Conférence de l’Est au Historic Crew Stadium dimanche après-midi.
Columbus devrait donner le coup d’envoi contre les Red Bulls samedi à 19h30 HE.
