La tenue de Kwon s’appelle Terraform Labs. C’est l’une des dizaines de startups blockchain construites pour réinventer le système financier mondial et défier la structure basée sur le fiat qui a pour noyau les banques centrales. Sa rotation sur le thème était de construire un stablecoin au-dessus de sa blockchain Terra.
Au lieu d’être soutenu par des avoirs d’une monnaie fiduciaire comme le plus célèbre Tether – qui prétend détenir un dollar américain pour chaque Tether frappé – TerraUSD “atteint la stabilité des prix via une masse monétaire élastique”. Dans son livre blanc, les instigateurs du stablecoin notent que l’extrême volatilité du prix du Bitcoin est la raison d’être de Terra.
Au cœur de la façon dont le protocole Terra résout ces problèmes se trouve l’idée qu’une crypto-monnaie avec une politique monétaire élastique maintiendrait un prix stable, conserverait toute la résistance à la censure de Bitcoin et le rendrait viable pour une utilisation dans les transactions quotidiennes.
Il y a juste un petit problème de 60 milliards de dollars. L’algorithme n’a pas fonctionné. La cheville n’a pas tenu. Le prix de TerraUSD s’est effondré, tout comme celui du jeton Luna associé. Et les détenteurs de ces jetons ont été anéantis.
C’était en mai, et maintenant Kwon est en cavale. Sauf qu’il dit qu’il ne l’est pas. Et il dit aussi que ce n’est l’affaire de personne là où il se trouve, à moins que vous ne soyez un ami, que vous ne prévoyiez de vous rencontrer ou que vous ne jouiez à un jeu basé sur la localisation (ce dernier est une blague, nous pensons).
Diriger une mauvaise entreprise n’est pas contraire à la loi. Perdre 60 milliards de dollars de l’argent des clients n’est pas non plus un crime en soi. Mais les autorités de Séoul sont convaincues qu’il a fait quelque chose de mal et cherchent à inculper Kwon et cinq autres personnes pour violation des lois sur les marchés des capitaux.
N’ayant pas réussi à le faire avancer, la Corée du Sud est allée plus loin et a demandé à Interpol de l’aider, ce qu’elle a fait, demandant “aux forces de l’ordre du monde entier de localiser et d’arrêter provisoirement une personne en attendant son extradition, sa remise ou une action en justice similaire”.
Ce jeu international du chat et de la souris n’est pas un bon look pour Kwon, ou les cadres de la crypto n’importe où.
Pendant plus d’une décennie, les partisans se sont battus pour se débarrasser de l’image de la crypto-monnaie en tant que frontière pour les criminels, les maîtres-chanteurs numériques, les barons de la drogue et les trafiquants d’armes internationaux. Pourtant, chaque fois que le chef d’une entreprise de crypto-monnaie – légitime ou non – traîne les pieds pour expliquer ce qui est arrivé à son entreprise effondrée, ou ne parvient pas à définir une défense légale contre des accusations criminelles, il donne du fourrage aux opposants.
“Ce sont des schémas de Ponzi décentralisés”, a déclaré au Congrès Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan Chase & Co., la semaine dernière. Il n’est pas utile à la cause de Kwon, ou à celle des crypto-monnaies plus largement, que son refus de dire où il se trouve vient juste comme un enfant d’affiche pour le système fiat de la vieille école, géré par la banque centrale, pointe du doigt toute une industrie.
Pour être juste envers Kwon, il n’est pas seul. De nombreux autres pionniers ont fait l’objet d’allégations et de poursuites. Certains étaient de véritables scélérats, certains naviguaient trop près du vent et d’autres étaient victimes de l’incapacité des régulateurs à suivre l’évolution des temps. Et il reste un débat en cours à laquelle de ces catégories appartiennent certains des cas les plus médiatisés.
Tether et sa bourse affiliée, Bitfinex, ont réglé l’année dernière les accusations selon lesquelles le stablecoin n’était pas entièrement soutenu, comme il l’avait prétendu, et qu’il s’était engagé dans des transactions illégales sur les matières premières. Dans une autre affaire, un employé d’une autre bourse a été accusé de délit d’initié.
Il y a beaucoup d’actions illégales et de manigances étranges dans l’univers de la cryptographie pour donner des munitions aux détracteurs. La vie et la mort de Gerald Cotten, fondateur de l’échange QuadrigaCX, sont passées d’un conte tragique au rêve d’un théoricien du complot. Après sa mort subite en Inde à l’âge de 30 ans, il a été révélé que Cotten avait divers pseudonymes et avait siphonné 250 millions de dollars canadiens (183 millions de dollars) de l’échange dans des portefeuilles dont les mots de passe avaient été perdus.
Mais les crypto-sceptiques oublient parfois commodément que l’infâme intrigant de Ponzi Bernie Madoff n’avait pas besoin d’outils de pointe pour escroquer les investisseurs de 65 milliards de dollars. Et les fraudes Enron et WorldCom ont été commises avant même que Bitcoin ne soit inventé.
La crypto-monnaie est une nouvelle technologie qui attire de nouveaux modèles commerciaux et de nombreux opportunistes. C’est ainsi que fonctionnent les nouvelles industries.
Le boom pétrolier de la fin du XIXe siècle a vu des centaines de puits coulés et des dizaines de projets s’effondrer, anéantissant d’innombrables investisseurs. Pourtant, l’histoire nie l’affirmation initiale selon laquelle le pétrole, en tant que marchandise, et l’industrie qui a suivi, sont une arnaque totale. En effet, beaucoup à l’époque estimaient que le liquide dégoulinant des filons de charbon souterrains n’était pas suffisant pour soutenir une entreprise.(1) En fait, l’éclatement de la Standard Oil de John D. Rockefeller n’a ni écrasé l’entreprise ni mis fin à ce nouveau boom énergétique. . Après avoir affronté des législateurs en colère et perdu des batailles judiciaires au début du XXe siècle, l’entreprise a rebondi et réécrit l’histoire.
Les crypto-monnaies ont le même potentiel que le pétrole pour bouleverser les anciennes industries et changer le monde de manière indélébile. Mais pour y arriver, les barons de la crypto doivent faire face à la musique et montrer au monde qu’ils n’ont rien à cacher.
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(1) “The Prize” de Daniel Yergin détaille les premières appréhensions avec beaucoup de couleurs.
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Tim Culpan est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la technologie en Asie. Auparavant, il était journaliste technologique pour Bloomberg News.
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