“The Woman King” de Gina Prince-Bythewood ne perd pas de temps pour assurer à son public que les deux prochaines heures seront loin d’être ennuyeuses, laissant plutôt les téléspectateurs directement au centre de l’une des nombreuses séquences de bataille pleines de suspense. Une bande de femmes brandissant des lames émerge furtivement des broussailles en pleine nuit pour tendre une embuscade à un groupe d’hommes qui ont fait prisonniers leur peuple. Ce qui suit est quelques minutes furieuses de bataille acharnée et à indice d’octane élevé qui non seulement donne le ton pour le reste du blockbuster électrisant, mais articule également l’affirmation la plus importante du film : sa croyance en la compétence, l’héroïsme et la capacité sans fin de Black. femmes. En effet, la signification culturelle de “The Woman King” en tant qu’entrée sans précédent dans le genre de l’action historique est peut-être tout aussi épique que l’histoire qu’elle raconte.
Situé dans les années 1820, “The Woman King” raconte l’histoire des Agojie – le régiment militaire entièrement féminin qui a protégé le royaume ouest-africain du Dahomey entre les XVIIe et XIXe siècles – alors qu’ils font face à une pléthore de défis personnels et d’antagonistes menaçants. les forces. La toujours brillante Viola Davis joue le rôle du général Nanisca, un chef sévère et diplomatique qui doit former une nouvelle génération de guerriers pour combattre un ennemi qui menace la liberté et le mode de vie du royaume. Parmi cette nouvelle classe de candidats Agojie se trouve Nawi (Thuso Mbedu), un jeune têtu de 19 ans au passé tumultueux.
Après avoir esquivé les tentatives de sa famille de l’épouser pour de l’argent, Nawi est déposée par son père à la porte du jeune monarque arrogant, le roi Ghezo (John Boyega). À l’intérieur des murs du palais, l’intérêt de Nawi est immédiatement piqué par les terrains d’entraînement d’Agojie, et elle est déterminée à rejoindre la force – et à devenir la meilleure guerrière de son âge. “The Woman King” prend soin d’explorer les liens de fraternité et de solidarité qui existent entre les différents membres de l’Agojie – un point culminant définitif du film qui permet à sa distribution déjà forte de briller. Nawi trouve acceptation et compréhension chez ses nouvelles sœurs, y compris la fanfaronnade Igozie (une Lashana Lynch incroyablement charismatique). Le lien dévoué entre Nanisca et sa meilleure amie Amenza (Sheila Atim) est tout aussi émouvant
Nous apprenons bientôt que le véritable noyau émotionnel du film, cependant, est la dynamique compliquée entre Nanisca et Nawi, qui se déroule tout au long du film jusqu’à une fin touchante et satisfaisante. La performance émouvante de Davis efface progressivement les nombreuses couches du général sans fioritures, imprégnant les affectations d’acier de Nanisca d’un véritable pathétique.
En effet, “The Woman King” est une épopée sur les femmes noires fortes, mais elle évite avec tact les pièges d’un trope culturel qui suppose que les femmes noires sont nécessairement des êtres invulnérables ou trop stoïques. Au lieu de cela, le film permet à ses personnages d’être dynamiques et assez multiformes : la force physique et la résilience émotionnelle de ces femmes n’annulent pas leur capacité à être vulnérables ou leur besoin de prendre soin les unes des autres, autant que leur profession et leur contexte social peuvent le faire. demande apathie et dureté. À un moment donné, Nanisca dit à Nawi que “pour être un guerrier, vous devez tuer vos larmes”. Mais le film est à son apogée lorsqu’il explore comment l’émotion – et aborder, plutôt que supprimer, sa douleur – peut être une source de force.
Mais bien que les Agojie soient vénérés et respectés par leur communauté, la violence structurelle inhérente au patriarcat est toujours bien vivante. Sans surprise, la société que les Agojie protègent si farouchement ne les protège pas nécessairement en retour. De cette façon, les triomphes des femmes sur les ennemis politiques et les oppresseurs (et leurs tentatives de libérer d’autres femmes qui ont été capturées ou blessées) sont personnellement cathartiques pour chacune de ces femmes. Même si le scénario du film – écrit par Dana Stevens et basé sur une histoire qu’elle a écrite en collaboration avec Mia Bello – aurait pu aborder certains de ses thèmes historiques complexes avec plus de nuances, “The Woman King” offre néanmoins une poignée de captivants et sans aucun doute importants personnages.
“The Woman King” intègre avec succès des récits de traumatismes personnels et de conflits dans des systèmes d’oppression plus larges, alors que les spectres de l’esclavage et de la colonisation européenne planent sur le royaume du Dahomey. La menace existante de l’empire rival d’Oyo est aggravée par l’arrivée du marchand d’esclaves portugais Santo (Hero Fiennes Tiffin), qui est accompagné de Malik (Jordan Bolger), un marchand brésilien métis dont la mère était originaire du royaume du Dahomey. Nanisca confronte le roi Ghezo à propos de l’immoralité de sa participation continue à la traite des esclaves, vendant des individus du Dahomey aux Portugais; elle suggère que le royaume commercialise plutôt la production d’huile de palme. Ce conflit continu – et l’insistance de Nanisca pour que le royaume du Dahomey voie l’humanité même dans ceux qu’il capture – élève les scènes de bataille du film au-delà du simple spectacle : les graves enjeux de ces batailles se font sentir dans chaque cadre électrisant.
Peut-être que le principal domaine dans lequel le film trébuche est son inclusion de quelques éléments narratifs particulièrement peu convaincants – le principal coupable étant une romance naissante interdite entre Malik et Nawi. Bien que l’identité raciale de Malik – et la position de privilège et de désavantage simultané qu’il occupe ainsi – en fasse un personnage intéressant sur le papier, la manière dont il est utilisé semble à la fois banale et troublante. En effet, la décision du film, même sans engagement, d’explorer une attirance entre Malik et Nawi ressemble à une version légèrement aseptisée d’un trope fatigué qui associe les femmes de couleur à leurs oppresseurs, généralement des hommes blancs. De plus, la connexion des deux personnages sonne finalement creux lorsqu’elle est mesurée par rapport aux nombreuses relations plus convaincantes présentées à l’écran, volant face aux autres modèles d’épanouissement et de connexion interpersonnelle que le film commence à articuler. En effet, le temps d’écran passé avec Malik aurait pu être mieux utilisé pour étoffer davantage les acteurs clés du film et la dynamique des personnages.
Mais même ce fil narratif décevant ne peut pas gâcher ce qui est, à la base, une image d’action visuellement captivante et extrêmement excitante. La cinématographie radicale de Polly Morgan est rehaussée par une conception de production saisissante et de magnifiques costumes et maquillages qui ajoutent une profondeur et une texture saisissantes au palais et au champ de bataille. L’éclairage du film, la riche palette de couleurs et l’utilisation de paysages naturels se combinent parfaitement pour produire de nombreux visuels impressionnants qui rehaussent encore de nombreuses séquences de combat entraînantes et chorégraphiées avec expertise. De plus, la partition épique appropriée de Terence Blanchard est ponctuée de plusieurs scènes mettant en vedette des chants et des danses traditionnels – de cette façon, “The Woman King” apporte au grand écran une célébration exubérante de la culture ouest-africaine qui est très agréable à voir.
À la fois réfléchi et indéniablement divertissant, “The Woman King” insuffle une nouvelle vie au film d’action en studio. C’est aussi un départ bienvenu du tarif habituel de la plupart des studios; à savoir, une liste interminable de remakes, de redémarrages, de préquelles, de suites. Plus important encore, cependant, il ménage un espace pour les histoires et les identités qui ont longtemps été négligées par les superproductions de cette envergure, plaçant les femmes noires au premier plan – jamais sur la touche.
—La rédactrice Jamila O’Hara peut être contactée à l’adresse jamila.o’[email protected]
