Un Acteur Politique Inhabituel

Apple, la première entreprise cotée en bourse à atteindre une valeur de 3 000 milliards de dollars, est un acteur politique d’un genre particulier. Dotée de ressources illimitées,elle est capable de façonner la politique industrielle d’un pays,tout en étant soumise aux grandes forces de la politique étatique et de l’histoire.Apple a peut-être le produit intérieur brut d’une petite nation, mais elle n’a pas d’armée ; elle doit se conformer aux règles établies par d’autres.

“Apple in China” : Une Analyze Profonde

C’est la thèse centrale de Apple in China: The Capture of the World’s Greatest Company, le nouveau livre du journaliste du Financial times, Patrick McGee. L’ouvrage retrace l’évolution d’Apple en une puissance de conception et de fabrication dangereusement dépendante des relations rentables et des réseaux de chaînes d’approvisionnement qu’elle a contribué à créer en Chine, le deuxième marché de consommation de l’entreprise.

Selon McGee, cet investissement massif constitue un événement géopolitique distinct, comme la chute du mur de Berlin – mais c’est un événement qui s’est déroulé sur de nombreuses années, caché par la double menace d’accords de non-divulgation stricts et d’un paysage médiatique censuré.

La “Red Supply Chain” et la Transformation d’Apple

Le résultat est une transformation extraordinaire des processus de production d’Apple – le développement d’une red supply chain – qui a simultanément contribué à inculquer le secteur technologique de plus en plus compétitif de la Chine. Comme le décrit McGee, Apple s’est endormie et s’est réveillée dans une nouvelle réalité, accomplissant un acte accidentel d’édification nationale en tirant parti de la main-d’œuvre bon marché, du faible état de droit et des économies d’échelle extraordinaires de la Chine. Selon certaines estimations, les dépenses d’Apple ont dépassé celles du plan marshall après la Seconde Guerre mondiale.

Partenariats Stratégiques et Transfert de Savoir-Faire

D’abord à Taïwan, puis en Chine, Apple a collaboré avec des partenaires tels que le futur géant de la fabrication électronique Foxconn, capable de transformer des champs en usines en quelques mois. Les entreprises taïwanaises et chinoises offraient à Apple tout ce qu’elle voulait, même en travaillant à prix coûtant. Comme l’avait démontré Terry Gou, le PDG flamboyant de Foxconn, la valeur de travailler avec Apple était l’apprentissage.

Co-invention et Création d’Emplois

Apple ne se contentait pas de sous-traiter la fabrication de ses appareils ; les relations étaient complexes et continues. L’entreprise a envoyé des flottes d’ingénieurs, de concepteurs, de gestionnaires et d’autres employés qui ont co-inventé de nouveaux processus de production aux côtés de leurs homologues chinois. selon Cook, Apple a créé 5 millions d’emplois en Chine.Le trafic aérien était si intense qu’Apple a convaincu United d’établir de nouveaux vols directs de l’aéroport international de San Francisco vers les centres industriels chinois en plein essor. Au début de la pandémie, McGee rapporte qu’Apple achetait 50 sièges en classe affaires chaque jour sur les vols de San Francisco à shanghai.

Les Pièges du Marché Chinois

Apple in China est une histoire industrielle et corporative parfois aride, mais c’est aussi un récit perspicace de la façon dont une entreprise puissante peut être capturée par les tentations lucratives du marché du travail et de la consommation ultime. Certaines des meilleures sections du livre relatent les relations complexes des entrepreneurs chinois – des revendeurs d’iPhone du marché gris aux fondateurs de grandes entreprises manufacturières – avec une entreprise américaine géante qui se contentait de suivre les vents politiques, où qu’ils soufflent.

Réformes et Compromis

après que des enquêtes ont révélé des abus de travail généralisés dans les installations de Foxconn et d’autres parties du réseau de fournisseurs d’Apple, Apple a réagi avec de véritables réformes. Mais l’entreprise a également mis à l’écart son principal dirigeant chargé d’améliorer ses pratiques de travail. Parallèlement, l’ascension du président Xi Jinping, le dirigeant le plus puissant de Chine depuis des générations, a précipité une répression nationale contre l’activisme ouvrier.Comme le dit un critique à McGee, Apple n’a guère subi de coûts en travaillant dans un environnement totalitaire.

Politique et Concessions

Sous la direction de Cook, réputé pour son assiduité, Apple a peut-être maîtrisé sa chaîne d’approvisionnement et ses processus de production, mais elle a également développé son habileté politique, Cook effectuant des visites régulières aux dirigeants chinois. L’entreprise a également fait des concessions, telles que la suppression des applications VPN de son App Store et le stockage des données des clients en chine.McGee cite Cook disant qu’il y a de la valeur à se montrer, à s’engager sur ces marchés. Mais les critiques disent qu’il est utilisé par la Chine, tandis qu’Apple est protégée de la consolidation du pouvoir de Xi, qui a vu certains magnats chinois de la technologie emprisonnés ou autrement ramenés à la raison.

Nourrir la Concurrence et les Alliances Politiques

avec des investissements financiers, le développement de la capacité industrielle et le transfert de connaissances et d’expertise, les investissements d’Apple en Chine ont contribué à nourrir ses futurs concurrents, bien que le livre puisse sous-estimer le rôle de la propre politique industrielle de l’État chinois dans son secteur technologique aujourd’hui massif.McGee décrit l’ascension de Huawei,le géant chinois des télécommunications,comme prenant essentiellement Apple par surprise. Mais ici aussi, Apple a bénéficié de liens politiques, car la première management du président Donald Trump a initié un ensemble de sanctions qui – pendant un certain temps – ont mis à genoux l’entreprise de smartphones en plein essor de Huawei. Cook a à son tour courtisé Trump, conduisant le président en 2019 lors d’une visite d’une usine du Texas qui était censée être un exemple du retour d’Apple à la fabrication aux États-Unis.

L’Ironie de la Dépendance

comme le note McGee, la visite était un peu une farce. Trump a déclaré dans un tweet qu’il avait convaincu Apple d’ouvrir l’usine, mais l’installation, qui appartenait à un sous-traitant, produisait depuis des années des Mac Pros, un produit mineur dans la gamme d’Apple. Initialement, l’usine du Texas avait eu du mal avec des erreurs dans ses processus de production. ils ont fait appel à une aide extérieure : des ingénieurs chinois de Foxconn. L’ironie est difficile à surestimer, écrit McGee.Après plus d’une décennie passée à envoyer ses meilleurs ingénieurs en Chine, pour former le personnel à la construction de produits de qualité Apple, Cupertino a dû faire venir des ingénieurs chinois au cœur de l’Amérique pour mener à bien le projet.