Les preuves que le COVID-19 pourrait affecter la fertilité masculine s’accumulent, bien qu’il s’agisse d’une image incomplète et qu’il n’y ait pas de dernier mot sur le sujet. Cette étude a trouvé un effet possible sur la concentration mais pas sur la motilité ou la morphologie des spermatozoïdes.
Plusieurs petites études ont suggéré que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, pourrait affecter la qualité et la quantité de sperme. Le SRAS-CoV-2 se fixe au récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE-2) pour infecter les cellules humaines. Il y a une abondance de récepteurs ACE-2 dans les poumons, mais on les trouve également dans les cellules et les tissus responsables de la production de sperme, y compris le spermatogonies, Cellules de Leydig et Cellules de Sertoli.
La manière exacte – et la gravité – d’une infection par le SRAS-CoV-2 pourrait affecter le sperme est encore incertaine, mais des chercheurs turcs ont rapporté Résultats de recherche dans le numéro de novembre du Journal de virologie médicale qui ont montré une association entre des antécédents d’infection au COVID-19 et une concentration réduite de spermatozoïdes. Les résultats n’ont trouvé aucun effet sur le mouvement (motilité) ou la forme (morphologie) des spermatozoïdes. Les résultats ont été publiés plus tôt cette année en ligne.
Les volontaires de l’étude étaient 200 hommes recrutés dans une clinique de fécondation in vitro, on peut donc se demander dans quelle mesure les résultats sont applicables à la population générale.
La conception de l’étude était simple. Teince Aksak de la Toros University Vocational School of Health Services et ses collègues ont comparé 100 hommes qui avaient eu le COVID-19 à 100 qui n’en avaient pas eu. Ils ont analysé le sperme des hommes selon les critères de l’Organisation mondiale de la santé. L’analyse a montré un niveau significativement plus faible de concentration de spermatozoïdes chez les hommes atteints de COVID-10, mais aucune différence significative dans les mouvements ou la forme de la tête, du cou ou de la queue des spermatozoïdes. Ils ont également découvert que quatre hommes qui avaient eu le COVID-19 n’avaient pas de sperme dans leur éjaculat – ils étaient azoospermique – alors qu’aucun des hommes qui n’avaient pas eu le COVID-19 n’était azoospermique.
La fièvre peut réduire le nombre de spermatozoïdes et affecter la motilité des spermatozoïdes. Les hommes inscrits à cette étude avaient eu le COVID-19 de quatre mois à un an avant l’étude, donc bien après le moment où toute fièvre associée au COVID-19 aurait pu affecter leur sperme.
Sur les 100 hommes atteints de COVID, 58 avaient eu des symptômes modérés et 42, des symptômes légers. Aksak et ses collègues ont constaté que le nombre de spermatozoïdes des hommes présentant des symptômes modérés était inférieur à celui des hommes présentant des symptômes légers.
Le nombre d’études visant à déterminer si le COVID-19 affecte le sperme, et donc la fertilité masculine, augmente, mais les études ont tendance à être petites ou à concerner des populations particulières, comme celle-ci. Il n’y a pas de dernier mot sur le sujet. Aksak et ses collègues ont déclaré que leurs résultats sont cohérents avec d’autres recherches, mais ont également affirmé que “des études avec des échantillons de sperme à prélever avant, après et à long terme seront très importantes pour comprendre comment le COVID-19 affecte l’infertilité masculine”.
