Impact sous-estimé : La recherche publique des NIH génère bien plus que des médicaments
Washington D.C.- Une nouvelle étude publiée dans Science révèle que l’impact économique et sanitaire de la recherche financée par les National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis est significativement sous-estimé. L’analyze, qui se concentre sur les brevets issus de ces recherches, met en lumière une contribution bien plus large que la simple découverte de nouveaux médicaments.
L’étude souligne que les estimations actuelles, basées sur des données de financement remontant à 2007, ne reflètent pas l’étendue réelle de l’innovation. Un fossé de 15 ans dans l’analyse des financements signifie que de nombreux brevets déposés récemment ne sont pas pris en compte, faussant ainsi l’évaluation de l’impact des NIH.
Mais l’impact va bien au-delà des médicaments. Les chercheurs eux-mêmes reconnaissent avoir exclu de leur analyse des avancées médicales majeures telles que les vaccins, les thérapies géniques et cellulaires, les technologies de diagnostic, les dispositifs médicaux, et les améliorations dans les procédures médicales et les techniques chirurgicales. Ces innovations,directement ou indirectement issues des recherches des NIH,stimulent non seulement la santé publique,mais aussi la création d’entreprises et la croissance économique.
Un écosystème d’innovation souvent invisible
Cette recherche met en évidence une réalité souvent négligée : la science n’est pas une succession de découvertes spectaculaires réalisées par des chercheurs de renom. La majorité des progrès, particulièrement en biologie, reposent sur une base solide de travaux fondamentaux, souvent menés par des équipes moins médiatisées. Ces recherches, qui peuvent prendre des années avant de déboucher sur des applications concrètes et brevetables, sont essentielles pour alimenter l’innovation à long terme.
Des réductions budgétaires importantes dans la recherche publique risquent de fragiliser cette fondation, en concentrant les financements sur les projets et les chercheurs les plus visibles, au détriment des travaux de base qui sont pourtant cruciaux pour les futures découvertes.
L’importance d’un financement stable pour la santé et l’économie
Cette étude intervient à un moment crucial, alors que les débats sur le financement de la science sont plus vifs que jamais. Elle rappelle que l’investissement dans la recherche publique n’est pas seulement une question de santé publique, mais aussi un moteur essentiel de la croissance économique et de la compétitivité.Un financement stable et diversifié est indispensable pour maintenir l’innovation et garantir un avenir plus sain et plus prospère.
Source : Science, 2025. Doi: 10.1126 / science.aeb1564
