Le premier huitième de finale de la Coupe du monde s’ouvrira à 16 heures et les Pays-Bas affronteront les États-Unis au Khalifa International Stadium de Doha. Aucune des deux équipes n’a connu l’amertume d’une défaite dans le groupe de base, et théoriquement il peut arriver qu’une des paires quitte le championnat sans perdre dans le temps de jeu réglementaire. Les favoris du papier sont les Oranjes, mais on s’attend plutôt à une bataille égale, qui pourrait aller jusqu’à une séance de tirs au but.
Le plus grand succès des tulipes à la Coupe du monde a été de se qualifier pour la finale, la dernière fois que cela s’est produit en 2010 en République d’Afrique du Sud. Quatre ans plus tard, les Pays-Bas terminent à la troisième place, et à ce championnat on parle d’un succès “médaille” voire d’un titre. En tout cas, il reste encore un long chemin à parcourir entre les quatre premiers, et dès le départ, il y a un adversaire de taille des États-Unis.
Les Pays-Bas ne jouent pas un football plaisant sous van Gaal, en revanche, la fin justifie les moyens et bref les Oranjes n’ont pas hésité dans le groupe. Ils ont battu le Sénégal (2:0) et l’équipe locale du Qatar (2:0) et ont enregistré leur seule défaite contre l’Équateur (1:1). Avec sept points, ils ont traversé le groupe sans encombre et le jour J viendra pour eux samedi. “Les États-Unis ont montré qu’ils avaient une excellente équipe, je dirais l’une des meilleures équipes qui soit à l’écoute. Mais il n’y a rien que nous ne puissions pas surmonter. C’est une équipe énergique, ils ont de bons joueurs physiques et c’est difficile pour tout adversaire. Ils ont des résultats, mais nous ferons tout pour les battre” a déclaré Louis van Gaal lors de la conférence de presse.
Les États-Unis se sont classés parmi les seize premiers à la dernière minute dans une bataille acharnée contre un Iran en feu. Le match, dont on a beaucoup parlé en amont en raison de ses attaches politiques, a été décidé par le seul but de Christian Pulisic, soit dit en passant, la plus grande star des Américains du tournoi. Lors des deux premiers matchs du groupe, les États-Unis ont fait match nul avec le Pays de Galles (1:1) et l’Angleterre (0:0).
L’entraîneur Gregg Berhalter rêvait des Pays-Bas en huitièmes de finale. Dans sa carrière de joueur professionnel, il a travaillé au pays des tulipes et des moulins à vent. Il a joué pour Zwolle, Sparta Rotterdam et Cambuur. “J’ai tellement appris en Hollande. Être là-bas a été une expérience formidable pour moi” a rappelé l’entraîneur américain.
De plus, Berhalter n’est pas le seul membre de l’équipe à avoir de l’expérience dans le football néerlandais. Serginho Dest a une mère néerlandaise et a grandi dans le pays et est passé par l’académie de l’Ajax. “Quand vous êtes dans un club comme l’Ajax, on accorde beaucoup d’attention à vous. C’est un excellent club pour développer de jeunes joueurs et il s’en est très bien sorti.” déclaré à Desta Berhalter.
Les Américains étaient absents du dernier championnat en Russie, mais depuis, l’équipe a mûri et ses joueurs évoluent dans les grands clubs européens. Le meilleur résultat à la Coupe du monde est la demi-finale en 1930. C’est assez long, mais pourquoi ne pas répéter un succès similaire ? Alors qu’ils participaient à la Coupe du monde au Brésil, les États-Unis ont terminé en huitièmes de finale, donc Berhalter a déjà réussi à atteindre cette barre et cela pourrait être un avantage psychologique.
Ce ne sera pas la première fois qu’ils se rencontreront. Depuis 2010, les deux pays ont disputé deux matches amicaux ensemble et se sont partagé la balance en tête-à-tête. Les Pays-Bas ont gagné en 2010 avec un score de 2:1, et cinq ans plus tard, les États-Unis se sont réjouis après une fusillade (4:3).
