Contrebande au Sahel : faux médicaments, vrais morts

À l’été 2022, 70 nourrissons et enfants gambiens sont morts d’insuffisance rénale après avoir ingéré du sirop contre la toux illégal. La Organisation mondiale de la SANTE (OMS) a lancé une alerte mondiale signalant que quatre produits hygiéniques pour enfants en provenance d’Inde étaient contaminés.

Du désinfectant pour les mains défectueux aux fausses pilules contre le paludisme, l’ONU et les pays alliés de la région africaine du Sahel luttent méticuleusement contre un commerce illicite qui s’est développé pendant la pandémie de COVID-19 de 2020.

Selon un rapport du Office des Nations Unies contre la drogue et la criminalité (UNODC), les médicaments de qualité inférieure ou contrefaits, tels que le sirop contre la toux pour enfants de contrebande, tuent près d’un demi-million de Subsahariens chaque année.

Le rapport explique comment les nations du Sahel, une bande de 6 000 kilomètres de large s’étendant de la mer Rouge à l’Atlantique et abritant 300 millions d’habitants, unissent leurs forces arrêter les médicaments contrefaits à ses frontières et tenir les auteurs responsables.

Pendant que se déroule ce combat, les habitants du Sahel font face à un combat sans précédent : le conflit et les violences ont déplacé plus de 2,9 millions de personnes et les attaques des groupes armés ont provoqué la fermeture de 11 000 écoles et 7 000 centres de santé.

Disparité entre l’offre et la demande médicale

À ce scénario violent s’ajoute le manque de soins de santé régionaux qui a l’une des incidences de paludisme les plus élevées au monde, le tout dans une région où les maladies infectieuses sont l’une des principales causes de décès.

“L’écart entre l’offre et la demande de soins de santé est couvert, au moins en partie, par des médicaments obtenus illégalement”, indique le rapport, expliquant que les marchés de rue et les vendeurs non autorisés, en particulier dans les zones rurales ou touchées par les conflits, sont parfois les seuls sources de médicaments et de produits pharmaceutiques.

Plus de 200 000 morts

L’étude montre le coût élevé du trafic de drogue, en termes de soins de santé et de vies humaines.

Les médicaments contre le paludisme contrefaits tuent 267 000 personnes chaque année au Sahel, tandis que quelque 170 000 enfants meurent chaque année à cause d’antibiotiques non autorisés utilisés pour traiter une pneumonie grave.

Traitement des personnes ayant utilisé des produits médicaux de qualité inférieure ou falsifiés pour le traitement du paludisme en Afrique subsaharienne coûte jusqu’à 44,7 millions de dollars par anselon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé.

Corruption dans les chaînes d’approvisionnement

La corruption est l’une des principales raisons pour lesquelles ce commerce est autorisé à prospérer.

On estime qu’environ 40% de ces produits, dénoncés dans les pays du Sahel entre 2013 et 2021, finissent dans les filières légales, révèle l’étude. Ces médicaments proviennent généralement de pays exportateurs tels que la Belgique, la Chine, la France et l’Inde, et certains se retrouvent dans les rayons des pharmacies.

Les personnes impliquées dans ces stratagèmes sont les travailleurs des entreprises pharmaceutiques, les fonctionnaires, les agents des forces de l’ordre, les travailleurs des agences de santé et les vendeurs de rue, tous motivés par un possible gain financier.

Bien que le trafic de médicaments au Sahel soit souvent associé à des groupes terroristes et à des groupes armés non étatiques, il s’articule principalement autour de la consommation de médicaments ou d’extorsions, camouflées en supposées “taxes”, sur les expéditions dans les zones sous leur contrôle.

Réduire l’offre, répondre à la demande

Avec ce problème de fond, on essaie d’adopter une approche régionale du problème, à laquelle participent tous les pays de la région. A l’exception de la Mauritanie, tous les pays du Sahel ont ratifié un traité pour créer une agence africaine du médicament et une initiative d’harmonisation de la réglementation pharmaceutique en Afrique.

Selon les données de l’agence, tous les pays du Sahel disposent de dispositions légales concernant le trafic de produits médicaux, mais certaines d’entre elles sont dépassées. L’agence a recommandé, entre autres, de revoir la législation et d’améliorer la coordination entre les parties prenantes.

Mesures prises par les États

Il a également souligné que les opérations policières et judiciaires doivent donner la priorité à la protection de la chaîne d’approvisionnement légale, et a souligné que les autorités régionales ont saisi quelque 605 tonnes de faux médicaments entre 2017 et 2021.

Ainsi, l’opération Pangea, coordonnée par INTERPOL, partenaire de l’ONU, dans 90 pays, s’est concentrée sur la vente en ligne de produits pharmaceutiques. En conséquence, ils ont augmenté 18% les saisies d’antiviraux illégaux et 100% celles de chloroquine non autorisée, un médicament pour traiter le paludisme.

La directrice exécutive de l’Office, Ghada Waly, a rappelé que “le crime organisé transnational profite des lacunes réglementaires et de supervision nationales pour vendre des produits médicaux de qualité inférieure et contrefaits”.

“Nous devons aider les pays à accroître leur coopération pour combler les lacunes, renforcer les compétences de la police et de la justice pénale et sensibiliser le public pour assurer la sécurité des personnes”, a-t-il ajouté.

Initiatives

En appui aux États, l’ONU a lancé diverses initiatives pour lutter contre le trafic de drogue et protéger la santé publique.

• L’Organisation mondiale de la santé a lancé le Système mondial de surveillance et de suivi, qui travaille en collaboration avec un mécanisme des États membres sur les produits médicaux de qualité inférieure et falsifiés, surveille les produits et émet des alertes à ses 194 membres.
• L’Union internationale des télécommunications (UIT) et l’OMS se sont associés à un groupe de réflexion sur l’utilisation de l’intelligence artificielle dans le domaine de la santé
• L’Institut interrégional de recherche sur la criminalité et la justice des Nations Unies (UNICRI) étudie les produits contrefaits et leur impact sur la santé et la sécurité des consommateurs
• La Vision stratégique pour l’Afrique 2030 de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime comprend une protection accrue contre les produits médicaux contrefaits et ses bonnes pratiques législatives pour lutter contre la criminalité liée aux produits médicaux contrefaits en aidant les pays à promulguer des lois et à protéger la santé publique.
• L’Organisation mondiale des douanes (OMD) et l’ONUDC ont lancé un programme de contrôle des conteneurs dans 70 pays pour aider les autorités à partager des informations et à assurer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement