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Construit en 1917, Varsity Cinema bénéficie d’une mise à niveau de 5 millions de dollars grâce aux cinéphiles de Des Moines

Construit en 1917, Varsity Cinema bénéficie d’une mise à niveau de 5 millions de dollars grâce aux cinéphiles de Des Moines

Ben Godar se tient sous l’auvent du Varsity Cinema, encore en construction. — Brittany Brooke Crow/Petit Village

Au milieu des années 1990, Ben Godar a commencé à faire le trajet d’Ames à Des Moines pour se rendre au Varsity Cinema.

“À l’époque, le Varsity n’était qu’un de ces endroits qui obtenaient des films que personne d’autre n’avait”, se souvient-il.

Maintenant, alors que quatre années de rénovations sur le Varsity touchent à leur fin, Godar, qui est le directeur exécutif de la Des Moines Film Society, est ravi d’avoir la chance de maintenir ce niveau lorsque le théâtre historique rouvrira fin 2022.

Le Varsity Cinema n’a pas toujours été une destination cinématographique. Lors de sa construction en 1917, il était censé être un bâtiment industriel. Peu de temps après, il est devenu une usine d’embouteillage de Coca-Cola jusqu’en 1934, date à laquelle il est devenu le bien-aimé Varsity Cinema.

Depuis lors, le Varsity Cinema présente des films d’art et d’essai aux cinéphiles d’ici et d’ailleurs. Géré par la famille Mahon depuis 1954, le théâtre est devenu bien connu pour montrer des films qui ne seraient pas diffusés dans les plus grandes salles de cinéma de la ville, ce qui attirait les cinéphiles comme Godar. En 2018, les Mahon ont vendu le théâtre à la société cinématographique de Des Moines. Il est en construction depuis lors.

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Les rénovations ont révélé les murs de pierre d’origine du cinéma Varsity. — Brittany Brooke Crow/Petit Village

Dans le nouvelles rénovations, Godar et le reste de la Des Moines Film Society visent à maximiser l’espace disponible pour apporter une programmation unique à Des Moines. Pour ce faire, ils ont ajouté un deuxième écran dans un discret microcinéma au dernier étage de 35 places.

“Parce que dans la réservation de films, vous savez, parfois, lorsque vous avez réservé un nouveau film, vous pourriez être contractuellement obligé de leur donner une course propre de deux semaines ou quelque chose comme ça”, explique Godar. “Donc, si vous avez un écran et que vous avez quelque chose que vous avez réservé sur une course propre, c’est tout ce que vous montrez. Le deuxième auditorium nous donne la flexibilité de montrer une programmation de représentants plus intéressante, comme des films classiques plus anciens et des trucs comme ça.

Les rénovations visent également à se concentrer sur l’espace où les clients peuvent se rassembler. Dans l’itération précédente du théâtre, l’écran unique du Varsity faisait face à environ 500 places. Après rénovations, l’écran principal ne fera face qu’à 210 places. Le reste de l’espace sera réaménagé pour les salles de bains, des concessions mises à jour, un hall d’accueil agrandi et des fonctionnalités d’accessibilité, comme un ascenseur qui amène les clients au microcinéma au deuxième étage.

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En fin de compte, Godar s’attend à ce que le projet de rénovation coûte environ 5 millions de dollars, soit environ 2,5 millions de dollars de plus que ce qui était initialement prévu en raison de la hausse des coûts déclenchée par la pandémie. Et bien que ce soit un chiffre décourageant, Godar a déclaré qu’ils n’avaient connu que le soutien de la communauté pour y arriver.

“Un élément important pour nous était que nous devions collecter des fonds”, a déclaré Godar. « Et nous avons dû en quelque sorte trouver ce soutien. Bravo Greater Des Moines a été une bouée de sauvetage, vraiment, là-bas. L’une des premières très grosses pièces que nous avons obtenues a été une subvention en capital de Bravo. Et cela nous a permis de vraiment lancer le projet.

La Des Moines Film Society s’est également donné pour priorité de préserver le théâtre en tant que bâtiment historique. Afin de poursuivre les crédits d’impôt historiques, l’organisation a dû inviter un consultant historique pour déterminer quels éléments devraient être préservés et lesquels pourraient être mis à jour.

Mais les raisons monétaires ne sont pas la seule raison de conserver certains des éléments vintage du Varsity. Parce que le théâtre a eu une histoire si riche pour les cinéphiles de Des Moines, la Des Moines Film Society souhaite également saluer ceux qui les ont précédés en conservant certaines de ses caractéristiques reconnaissables, ainsi qu’en présentant quelques surprises découvertes lors du processus de rénovation.

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L’une de ces surprises était le sol en terrazzo d’origine trouvé sous la moquette dans la zone d’entrée. Les rayures rouges et blanches en canne de bonbon accueilleront les clients lorsqu’ils entreront dans le théâtre. Godar dit que les escaliers flottants du milieu du siècle menant au deuxième étage resteront également, ainsi que les lettres accrochées à la main sur le chapiteau, bien que le chapiteau lui-même soit nouveau.

Le Varsity Cinema attend patiemment son nouveau chapiteau en septembre 2022. — Brittany Brooke Crow/Little Village

“Donc, c’est un peu unique, même à l’échelle nationale aussi. C’est un très vieux théâtre d’art et d’essai », a déclaré Godar. « Les œuvres d’art n’ont parfois pas une longue durée de vie. Donc celui-ci a une histoire assez excitante.

La Des Moines Film Society n’a pas encore annoncé la date de réouverture de l’université, mais Godar est convaincu que ce sera avant la fin de l’année. En attendant, les clients impatients peuvent suivre les progrès du cinéma sur sa page Facebook, son site Web et sa liste de diffusion.

Cet article a été initialement publié dans Little Village Central Iowa numéro 006.

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