En partie cour de récupération, en partie salle d’exposition Ikea, le groupe vend des meubles remis à neuf, des matériaux de construction excédentaires et diverses antiquités et bizarreries récupérées de toute la région de DC à des prix abordables, attirant les amateurs, les petites entreprises et les collectionneurs locaux. Des familles de Hyattsville, Edmonston et Riverdale ont été à seulement quelques minutes à pied ou en bus.
Maintenant, Meyer doit trouver une nouvelle maison. Le propriétaire Washington Gas veut récupérer la propriété, Community Forklift annoncé ce mois-ci, jetant l’organisation à but non lucratif dans un marché historiquement difficile pour l’immobilier industriel alors que les loyers des entrepôts dans la région de DC augmentent à la suite de la demande liée à la pandémie.
“Nous serons très tristes si nous devons aller trop loin de là où nous sommes en ce moment”, a déclaré Meyer.
Le porte-parole de Washington Gas, Andre Francis, n’a pas répondu aux questions sur la décision de cesser de louer la propriété à Community Forklift, mais a déclaré que l’entreprise travaillerait avec l’organisation à but non lucratif pour trouver une nouvelle maison.
Community Forklift a ouvert ses portes en 2005, lorsqu’un groupe de constructeurs et d’activistes s’est réuni pour discuter de la réduction des déchets à DC et où stocker les tas de matériaux de construction restants qu’ils avaient collectés sur les chantiers de construction locaux. Des conseils ont conduit le groupe à l’entrepôt d’Edmonston, situé sur un terrain industriel inutilisé appartenant à Washington Gas. L’organisation à but non lucratif s’est développée en un service de récupération et de remise à neuf pour vendre des meubles et des appareils électroménagers donnés que le groupe répare.
Le site a évolué en une salle d’exposition éclectique bordée de rangées de réfrigérateurs, de luminaires et de canapés disposés à côté de seaux de peinture et de palettes de briques. Des expositions des acquisitions les plus originales de l’organisation à but non lucratif flanquent les rangées de meubles : des machines à écrire et des machines à coudre anciennes, des lustres ornés et une reproduction en fibre de verre blanche de la Statue de la Liberté.
Les propriétaires, les entreprises locales et les entrepreneurs en construction indépendants viennent économiser. L’organisation à but non lucratif fait également don de fournitures aux écoles, aux organisations communautaires et aux ménages à faible revenu. La récupération leur permet d’établir des liens improbables entre les donateurs et les bénéficiaires dans le besoin : des mini-réfrigérateurs donnés en rénovant les hôtels obtiennent vendus aux patients diabétiques qui en ont besoin pour stocker l’insuline. Les fournisseurs locaux bénéficient d’un allégement fiscal pour le don de leurs dalles de sol excédentaires, que des entrepreneurs indépendants achètent pour économiser de l’argent sur leurs projets.
« Nous faisons partie de cette économie de base dynamique dans la communauté locale », a déclaré Meyer.
Gerald Williams III, un entrepreneur et constructeur qui vit à DC, vient à Community Forklift pour des matériaux de construction à prix réduit. Mais revenir à la collection de dons en constante évolution de l’organisation à but non lucratif est également devenu une question de loyauté pour lui, a déclaré Williams ce mois-ci alors qu’il ramassait entre des palettes de tuiles à l’entrepôt.
“C’est une ville qui se conforme”, a déclaré Williams. “[And] c’est l’endroit où vous pouvez avoir de la variété et du goût.”
Pour Dale Manty, un volontaire avec le réfugié-réinstallation coalition Bons voisins de Capitol Hill, Community Forklift est une bouée de sauvetage lorsque le groupe a besoin de commodes, de bureaux et de lits – rapidement – pour les familles qui arrivent. De nombreuses familles qu’ils réinstallent, plus récemment des réfugiés d’Afghanistan, vivent à East Riverdale, à 10 minutes en voiture de l’entrepôt. Après plusieurs visites, Community Forklift leur a offert une subvention annuelle pour financer l’achat de meubles.
“C’est spécial de travailler avec eux”, a déclaré Manty. « S’ils déménagent, nous irons là où ils sont. Nous espérons qu’ils resteront dans la région voisine.
Juste en bas de la rue, à l’école primaire Templeton, la coordinatrice communautaire Camille Hill et la conseillère Adrienne Smith ont déclaré que l’assiduité de leurs élèves s’était améliorée après que Community Forklift ait fait don de canapés-lits à leurs familles, dont beaucoup sont des réfugiés réinstallés.
« Les familles étaient reconnaissantes », a déclaré Smith. “[And] nos enfants sont arrivés à l’école bien reposés.
Meyer a déclaré que Washington Gas n’avait pas fixé de calendrier pour le déménagement, mais souhaitait que l’organisation à but non lucratif sorte “dès que possible”. Elle a ajouté que trouver un autre emplacement et terminer le déménagement pourrait prendre plus d’un an.
“Washington Gas continue de soutenir Community Forklift, comme nous le faisons, depuis plus de 15 ans”, a écrit Francis au Washington Post. “Nous continuerons à travailler avec Community Forklift tout au long de leur transition.”
Interrogé à l’entrepôt, Williams a été consterné mais pas surpris de la possibilité de déplacer Community Forklift.
« J’ai l’habitude d’aller dans un bon endroit », dit-il. “C’est ça la vie ici.”
Smith a dit qu’elle craignait que le personnel et les familles de Templeton aient du mal à atteindre Community Forklift s’ils s’éloignaient plus loin. Parfois, elle choisit des meubles pour les familles, qui peuvent se rendre à pied à l’entrepôt pour les récupérer.
«Nous voulons garder des ressources comme celle-ci là où vivent nos familles», a-t-elle déclaré. “Nous ne voulons pas le leur prendre.”
L’équipe de Meyer est confrontée à un marché historiquement difficile pour l’espace d’entrepôt alors qu’elle planifie son déménagement. Le taux de vacance des biens immobiliers industriels dans la région métropolitaine de DC, y compris la Virginie du Nord et la banlieue du Maryland, est de 3,5 % en juin 2022, selon rechercher par la société de services immobiliers commerciaux JLL. Le loyer a augmenté à environ 11,43 $ le pied carré, soit environ 2 $ de plus qu’avant la pandémie.
Ben, analyste de recherche principal chez JLL Caffey a déclaré que la flambée historique de la demande et du loyer des entrepôts était en partie due aux géants du commerce électronique comme Amazon, qui a acheté plus d’espace d’entrepôt pour répondre à une demande accrue d’achats en ligne et de livraisons plus rapides avant et pendant la pandémie. (Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post.)
“Lorsque vous regardez les statistiques historiques pour le métro DC, nous avons actuellement affaire à un marché complètement différent”, a déclaré Caffey.
La tendance ne se limite pas à DC La semaine dernière, Community Forklift récupéré matériaux provenant d’une organisation à but non lucratif de récupération similaire à Philadelphie, Philly Reclaim, qui a fermé ses portes après avoir été épuisée par les entrepôts de la ville. La concurrence avec les “béhémoths des entreprises” frustre Meyer, qui a déclaré que les autres entreprises ne fournissent pas le même soutien aux individus que Community Forklift fait.
“Si vous avez besoin d’un climatiseur, soit vous avez l’argent, soit vous n’en avez pas”, a déclaré Meyer à titre d’exemple. “Si vous ne le faites pas, vous pouvez venir ici.”
David Iannucci, président et chef de la direction de la Prince George’s County Economic Development Corporation, a déclaré dans une interview que Prince George’s reste la juridiction la moins chère et la plus compétitive pour l’espace d’entreposage industriel dans la région. (Loyer moyen des entrepôts dans les régions de Prince George est inférieur à celui du comté de Montgomery et de la Virginie du Nord, selon Rapport de JLL.) Le PGCEDC travaille avec Community Forklift pour identifier les sites potentiels de relocalisation, a-t-il déclaré.
“Ils sont une excellente opération, et nous voulons les garder dans le comté de Prince George”, a déclaré Iannucci.
L’entrepôt de Community Forklift restera ouvert pendant que la recherche d’une nouvelle maison se poursuit.
