Photo d’actualité par Julie Riddle Dimanche, un spectateur regarde la première manche d’un match au Cuyler Park, un terrain de baseball récemment rénové à Harrisville.
HARRISVILLE – Le meilleur des meilleurs peut venir de n’importe où – y compris d’un simple terrain de baseball dans une petite ville entourée par les bois d’Up North.
Avec le craquement d’une batte et le craquement de Cracker Jack, la ville de Harrisville, peuplée d’environ 500 habitants, a célébré dimanche son fils peut-être le plus célèbre, Hazen “Kiki” Cuyler, qui en 1968 a rejoint l’élite du baseball avec son élection au National Baseball Temple de la renommée.
Accompagné de collations d’autrefois et d’un annonceur rusé, un match de baseball entre des équipes d’habitants d’âge moyen ayant le sport dans le sang a honoré le Harrisvillite qui a fait la fierté de sa ville natale.
Sur un tableau d’affichage construit spécialement pour l’occasion, un marqueur a utilisé de la craie pour enregistrer les courses.
Au-dessus du tableau de bord flottait un drapeau américain arborant 48 étoiles, tel qu’il était lorsque Kiki est devenu célèbre dans le baseball dans les années 1920.
Photo d’actualité par Julie Riddle Les spectateurs regardent la trajectoire d’un ballon lors d’un match de baseball à Harrisville dimanche.
Les bénévoles ont travaillé sans relâche cet été pour éliminer les mauvaises herbes qui avaient envahi le diamant où Cuyler a arrondi les bases dans sa jeunesse.
L’homme qui a inspiré la célébration avec ses prouesses sur le terrain aurait écarté tout le tapage, a déclaré sa petite-fille, KiAnn Kruttlin, du nom de son grand-père, légende du baseball.
Pourtant, la célébration par la communauté du héros de sa ville natale qui a mérité une plaque sur le mur du Hall of Fame à Cooperstown, NY, convenait à un homme connu pour sa bienveillance ainsi que ses compétences avec une batte et une balle, a-t-elle déclaré.
“C’était un homme de famille”, a-t-elle déclaré. “C’était un grand athlète. Il était bon pour la ville.
UN CLIN D’ŒIL AU PASSÉ
Photo d’actualité par Julie Riddle Le procureur du comté d’Alcona, Tom Weichel, se prépare à battre pour les Pirates lors d’un match de baseball commémoratif au parc Cuyler à Harrisville dimanche.
Dimanche, un panneau nouvellement érigé a accueilli les visiteurs sur le terrain où Kiki – rimant avec «œil-œil» – a joué à l’adolescence.
Les bénévoles sont sortis du bois lorsqu’ils ont entendu parler de plans pour célébrer la légende du baseball avec un jeu à l’ancienne, a déclaré Don Franklin, l’un des annonceurs et organisateurs du match.
Là où autrefois les mauvaises herbes brunes et la prolifération couvraient le terrain inutilisé, les joueurs vêtus de t-shirts spécialement imprimés se sont accroupis avec alerte dans le champ extérieur vert dimanche, les yeux rivés sur le frappeur.
Plus de 300 spectateurs ont rempli des gradins et des chaises de jardin autour du terrain rénové, abattant des hot-dogs alors qu’un haut-parleur jouait des extraits de musique d’orgue vintage entre les frappeurs.
« Où est le défibrillateur ? » l’annonceur a plaisanté alors qu’un joueur courait vers la maison pour marquer le premier point du match.
Photo d’actualité par Julie Riddle Un nouveau panneau accueille les fans au parc Cuyler à Harrisville, vu lors d’un match de baseball commémoratif dimanche.
Sous un soleil d’environ 80 degrés, les joueurs se sont moqués de bonne humeur alors que l’annonceur appelait avec taquinerie des réservoirs de liniment et d’oxygène.
La plupart d’entre eux dans la cinquantaine ou plus, les joueurs – tous des locaux ayant une expérience unique dans une ligue masculine indépendante ou avec une autre expérience de jeu après le lycée – se sont tous inscrits avec impatience pour le match, a déclaré Franklin.
‘EXCELLENT’
En clin d’œil à la carrière de Cuyler, les joueurs représentaient soit les Cubs, soit les Pirates.
Cuyler a lancé sa carrière professionnelle en aidant les Pirates de Pittsburgh à la Série mondiale en 1925.
Photo d’actualité par Julie Riddle Un gant de baseball repose sur un banc de pirogue alors qu’un joueur prépare un terrain lors d’un match de baseball en l’honneur de la grande joueuse de baseball de Harrisville, Kiki Cuyler, au parc Cuyler à Harrisville dimanche.
Après un échange avec les Cubs de Chicago, il a continué à se faire un nom en tant que batteur et coureur puissant, terminant sa carrière de 18 ans dans la Major League avec 2299 coups sûrs, 1305 points marqués et une moyenne au bâton de 0,321.
Seul Lou Gehrig a dépassé les 155 points marqués par Cuyler en une saison, en 1930, selon le site Web du Baseball Hall of Fame.
Sur plus de 20 000 joueurs qui sont apparus sur les listes de la Major League, seuls 268 anciens joueurs – moins que la foule des spectateurs du match de dimanche – ont été élus au Temple de la renommée, selon son site Web.
Pour mériter un tel honneur, “vous devez être plus qu’une élite”, a déclaré Franklin. “Il faut être au top”
‘UNE BONNE JOURNÉE’
Photo d’actualité par Julie Riddle Le maire de Harrisville, Jeff Gehring, jouant pour les Cubs, se prépare à se balancer lors d’un match de baseball dimanche au parc Cuyler à Harrisville.
Ce petit nombre comprend un gars de Harrisville, qui est toujours resté connecté à sa ville natale et est revenu à la maison hors saison pour chasser et pêcher.
Plus qu’un athlète, Cuyler a été membre fondateur d’organisations civiques qui s’assuraient que les enfants et les personnes âgées étaient pris en charge par la communauté.
Depuis la mort de Cuyler en 1950 d’une crise cardiaque lors d’une visite à Harrisville, la communauté n’a pas accordé beaucoup d’attention au grand baseball. Le match de dimanche leur a donné l’occasion d’honorer l’athlète et de célébrer le lien avec l’histoire qui sous-tend les petites villes, a déclaré Kruttlin.
Plusieurs des arrière-petites-filles de Cuyler ont servi de filles chauve-souris près de la pirogue des Cubs. Un arrière-petit-fils, Michael Dewar, est venu de New York pour épater la foule avec une interprétation de première classe de l’hymne national et les a convaincus de le rejoindre dans “Take Me Out To the Ballgame” au milieu du match.
À la fin de neuf manches, les Cubs sont repartis avec la victoire, battant les Pirates 9 points à 4.
“Personne n’a dû être emmené”, a plaisanté Kruttlin, une travailleuse médicale qui a gardé un œil sur les joueurs vieillissants dans la chaleur de la mi-septembre.
Après le match, les joueurs ont reçu des pièces de collection Cuyler, frappées par une banque locale dans les années 1940, avec la ressemblance de Cuyler d’un côté et ses statistiques de baseball de l’autre.
Par un chaud dimanche après-midi, réunie autour d’un champ qui a autrefois stimulé la grandeur et qui, un siècle plus tard, a reçu une nouvelle vie, la communauté a pu trouver la paix dans la pure célébration de quelque chose de bien, a déclaré Franklin.
“Nous avions faim de quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré. “C’est juste une belle journée.”
Julie Riddle peut être contactée au 989-358-5693, [email protected] ou sur Twitter @jriddleX.
Photo d’actualité par Julie Riddle KiAnn Kruttlin, en chemise noire face à la caméra, petite-fille de Harrisville Baseball Hall of Famer Kiki Cuyler, pose avec un groupe lors d’un match en l’honneur de Cuyler à Harrisville dimanche.
Photo d’actualité par Julie Riddle Un marqueur ajuste le score écrit à la craie au parc Cuyler à Harrisville lors d’un match de baseball en l’honneur de la grande joueuse de baseball Kiki Cuyler dimanche.
