Commotion cérébrale et traumatisme crânien dans les sports de contact examinés par une enquête parlementaire

Photographie : Matt Turner/AAP

Un comité parlementaire fédéral examinera les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact, suite au soutien unanime de l’enquête lorsqu’elle a été déposée jeudi par la sénatrice des Verts Lidia Thorpe.

Cette poussée fait suite à une préoccupation croissante concernant l’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, la maladie neurodégénérative associée à des traumatismes crâniens répétés et à des commotions cérébrales qui sont de plus en plus liées aux sports de contact et de collision.

Il y a aussi des questions sur l’influence du Concussion in Sport Group, un organisme international d’experts qui fournit des codes sportifs à travers le monde, y compris l’AFL et la NRL, avec des plans sur la façon de gérer les blessures à la tête.

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L’enquête examinera les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact à tous les niveaux, pour tous les sexes et tous les groupes d’âge.

“Les traumatismes crâniens répétés créent une blessure à vie”, a déclaré Thorpe.

« Les sportifs de tous niveaux doivent être informés des symptômes d’une commotion cérébrale et encouragés à en parler, sans être pénalisés pour cela. Les organisations sportives doivent être transparentes sur les preuves qui éclairent leurs politiques sur les commotions cérébrales. L’enquête enquêtera sur les pratiques qui compromettent les périodes de récupération et la divulgation des risques potentiels.

Dans sa déclaration de consensus de 2016, le Concussion in Sport Group a déclaré qu’il n’y avait pas de relation de cause à effet prouvée entre les commotions cérébrales et les maladies cérébrales dégénératives telles que la CTE, bien que des neurologues et des neuroscientifiques respectés aient déclaré qu’il y avait un lien. La condition ne peut être définitivement diagnostiquée que par autopsie.

En mars, l’ancien médecin spécialiste des commotions cérébrales de l’AFL, Paul McCrory, a démissionné de la présidence du groupe Concussion in Sport après allégations de plagiat. Avec McCrory comme conseiller, l’AFL subissait une pression croissante pour reconnaître le risque de CTE sur les joueurs et agir pour le prévenir en protégeant mieux les joueurs contre les commotions cérébrales.

L’histoire continue

Mais McCrory a été accusé de minimiser les risques de CTE. Cette année l’AFL a commencé un examen complet et indépendant du travail de McCrory sur les commotions cérébrales après que la ligue n’a pas été en mesure de répondre aux questions de Guardian Australia sur ses recherches.

Les conclusions de l’examen, publié en octobrea découvert qu’une étude massive de l’AFL qui promettait de faire des découvertes “révolutionnaires” sur les commotions cérébrales n’a abouti à aucune recherche publiée et à une “confusion” sur ce qui est arrivé aux tests effectués sur des joueurs souffrant de problèmes cognitifs, incitant l’AFL à s’excuser auprès des joueurs impliqués.

Mais d’anciens joueurs et experts de la santé s’est dit préoccupé par le fait que l’examen n’allait pas assez loin.

Thorpe a déclaré que l’enquête examinerait les soutiens physiques et financiers disponibles, y compris les mécanismes de compensation pour les joueurs touchés par les impacts à long terme des commotions cérébrales.

“L’homme de Noongar, Graham Farmer, était l’un des plus grands joueurs de l’histoire de l’AFL”, a-t-elle déclaré. “Malheureusement, il a également été le premier joueur de l’AFL à recevoir un diagnostic d’encéphalopathie traumatique chronique. Nous devons nous assurer que nous n’avons pas une nouvelle génération d’athlètes portant la même blessure.

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Le comité rendra son rapport d’ici la fin juin 2023 et d’anciens athlètes et responsables sportifs pourraient être appelés à témoigner.

Le neurophysiologiste Pr Alan Pearce, qui a précédemment affirmé que McCrory et l’AFL avaient entravé ses propres recherches sur les commotions cérébrales et les CTE chez les joueursa déclaré qu’il espérait que l’enquête serait soutenue.

“Cela doit être traité comme un grave problème de santé au travail”, a déclaré Pearce. “Espérons que cette enquête examinera ce qui doit se passer pour fournir un financement plus important à la recherche sur les commotions cérébrales et le CTE afin que nous n’ayons plus un petit groupe de personnes associées au sport qui dirige le programme de recherche.”

Guardian Australia a tenté à plusieurs reprises de contacter McCrory pour obtenir des commentaires, mais il n’a pas répondu. Il a été cité s’excusant pour les premiers cas de plagiat, faisant une déclaration à Retraction Watch selon laquelle son incapacité à attribuer le travail était une erreur et “non délibérée ou intentionnelle”.