Mercredi, le College Football Playoff n’avait pas de réponse après des mois d’attente. Le Rose Bowl était toujours au rendez-vous et, par conséquent, l’avocate de Pasadena, Laura Farber, présidente du comité de gestion du jeu, a averti son avocat adverse qu’elle prendrait de nombreuses pauses ce jour-là lors de leur déposition.
“Je sais pourquoi… Rose Bowl, n’est-ce pas ?” dit l’avocat adverse. “Je ne suis pas fan de football universitaire, mais mon mari l’est.”
Si vous vous souciez du football universitaire, la configuration de mercredi débordait d’intrigues. Le CFP espérait parvenir à un accord sur l’adoption rapide de son nouveau format à 12 équipes, à partir de 2024, et la dernière case qu’il devait cocher était la signature du «grand-père de tous» sur la modification des deux dernières années du contrat en cours.
Dans le cadre des négociations, le Tournoi des Roses essayait, comme on pouvait s’y attendre, d’utiliser son effet de levier – le PCP ne pouvait pas se développer tôt et récolter les bénéfices de 450 millions de dollars supplémentaires sans l’approbation de tous les bols du Nouvel An – pour préserver ses traditions avec des assurances sur le prochain contrat débutant en 2026.
Mais le conseil d’administration du CFP, composé de présidents d’universités de tout le pays, n’était pas disposé à garantir que le Rose Bowl maintienne sa fenêtre de visualisation exclusive à 14 heures le jour de l’An lors de la future itération des séries éliminatoires. Le coucher de soleil le plus apprécié du football universitaire, enfin, n’allait pas être placé au-dessus de ce qui est le mieux pour le sport.
Le soleil se couche au Rose Bowl alors que l’État de l’Ohio joue contre les Utes le 1er janvier à Pasadena.
(Sean M. Haffey / Getty Images)
Ainsi, la Rose s’est vu accorder un délai du dernier jour de novembre pour prendre sa décision. À l’approche de ce jour, des rapports ont été divulgués aux médias nationaux remplis de rhétorique anonyme qui énonçait clairement une menace : si le Rose Bowl refusait une expansion précoce, il pourrait être tenu à l’écart des séries éliminatoires à l’avenir. Une source au courant des négociations m’a confirmé que la teneur de ces rapports était exacte.
Y avait-il vraiment un scénario dans lequel le Rose Bowl allait écraser l’expansion précoce et risquer d’être complètement retiré des séries éliminatoires du football universitaire? Nous ne le saurons jamais, mais cela semble peu probable.
Mercredi soir, les responsables du Rose Bowl ont accepté de modifier le contrat actuel, sans aucune assurance quant à son calendrier futur. Jeudi matin, le College Football Playoff a annoncé officiellement qu’il s’étendrait à 12 équipes pour les saisons 2024 et 2025.
Ouf.
“Nous avons toujours trouvé des moyens, si vous remontez dans l’histoire, du BCS au CFP à quatre équipes, d’intégrer le” grand-père de tous “dans les modèles d’après-saison en constante évolution, peu importe à quoi ils ressemblent”, a déclaré Farber. moi jeudi matin.
“Il n’y avait aucune intention d’empêcher l’expansion précoce de se produire. Lors de nos négociations, nous avions initialement demandé une fenêtre exclusive autour du créneau horaire historique du Rose Bowl Game, et bien que nous ayons renoncé à cette demande, le tournoi continuera de travailler avec le conseil d’administration du CFP. Notre intention est de maintenir le match le 1er janvier à 14 h, mais nous devons rester flexibles dans l’horaire au besoin.
En fin de compte, le Rose Bowl avait plus besoin des séries éliminatoires que les séries éliminatoires n’avaient besoin de ce coucher de soleil.
Heureusement, en 2024 et 2025, nous aurons toujours les deux. Dans le nouveau format, le premier tour mettra en vedette les têtes de série 5 à 12 jouant sur les sites du campus à la mi-décembre. Les quarts de finale auront lieu aux Six Bowls du Nouvel An autour du jour de l’An, les demi-finales suivant la semaine prochaine également aux Six Bowls du Nouvel An et au match de championnat sur un site neutre. Sur la base de la rotation du bol, le Rose Bowl accueillera chaque année les quarts de finale le jour de l’An à son créneau horaire traditionnel.
La question qui se pose reste de savoir ce qui se passera en 2026 et au-delà.
“Rien n’est verrouillé”, a déclaré le directeur exécutif du CFP, Bill Hancock. «Nous aborderons tous les bols sur la même base le moment venu. Je pense qu’il serait dans l’intérêt de tous que tous les jeux CFP organisés par le Rose Bowl se déroulent le jour du Nouvel An dans leur fenêtre traditionnelle.
Mais il ne peut pas le garantir, ce que le Rose Bowl poursuivait depuis tout ce temps.
En 2026, si la rotation tient, il y aurait une demi-finale pour le Rose Bowl. Pour que ce match soit joué le 1er janvier, le PCP devrait avancer d’une semaine son calendrier actuellement approuvé. Il y aura des discussions au sommet du sport sur le déplacement de ce qui est actuellement la semaine 1 à la semaine 0, mais cela semble loin d’être imminent.
Si le Rose Bowl accueillait une demi-finale CFP plus près de la mi-janvier, il est probable que le tournoi veuille toujours organiser un match non éliminatoire entre les écoles Big Ten et Pac-12 à son heure traditionnelle pour s’associer à la Rose Parade. Mais, comme le CFP était réticent à garantir une fenêtre de visualisation exclusive, ce match se heurterait probablement à un quart de finale du CFP.
« Nous prévoyons de diffuser trois [CFP] jeux le jour du Nouvel An », a déclaré Hancock.
Une chose sur laquelle tout le monde peut s’entendre, c’est qu’il y a encore une multitude de questions à examiner avant que les détails du prochain contrat puissent être aplanis.
Il est possible que le CFP décide également d’organiser des matchs de quart de finale sur le campus, permettant aux têtes de série 1 à 4 de bénéficier de l’organisation d’un match à domicile, tout comme les têtes de série 5 à 8. Cette décision mettrait davantage en valeur l’apparat du sport et empêcherait les bases de fans d’avoir à se rendre sur des sites neutres potentiellement trois semaines consécutives. Cela diminuerait également l’emprise des jeux de boules sur l’ensemble du processus, ce qui ne peut être qu’une évolution positive.
Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que les séries éliminatoires se développent, offrant trois fois plus d’accès aux joueurs pour poursuivre un championnat national. Et, grâce à sa décision de se retirer, le Rose Bowl conservera une place de premier plan à la table pour tout ce qui est à venir. Attendez-vous à ce que le tournoi continue à chevaucher la ligne, essayant de protéger ses traditions mais pas au point de sacrifier sa grande stature acquise pendant un siècle.
Cela devrait être un jour heureux pour les fans de football universitaire de la région de Los Angeles, qui n’ont plus à imaginer un monde dans lequel les séries éliminatoires du sport n’ont pas de lien significatif avec le sud de la Californie.
Mais nous devrions tous nous préparer à une expérience de coucher de soleil légèrement modifiée.
