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Commentaire: George Kliavkoff poursuit un miracle Pac-12

Commentaire: George Kliavkoff poursuit un miracle Pac-12

Fin juillet dernier, lors de la journée des médias Pac-12, j’ai rencontré George Kliavkoff dans le hall du W Hollywood, à la recherche d’une raison d’être optimiste quant à l’avenir de la ligue après que le Texas et l’Oklahoma aient bloqué le Big 12 pour la Conférence du Sud-Est.

Le nouveau commissaire l’a fourni.

Kliavkoff, un cadre de premier plan chez MGM Resorts, était un inconnu dans les cercles sportifs universitaires, bien sûr. Mais l’espoir était que la perspective unique de son outsider aiderait le Pac-12 à arrêter de jouer par derrière et à fonctionner de manière plus proactive que réactive.

“Je l’aime. J’adore la complexité », m’a dit Kliavkoff à propos du scénario de réalignement. “Ce sont des échecs en trois dimensions, et c’est amusant à jouer.”

À ce moment-là, Kliavkoff répondait aux appels de membres en détresse du Big 12 qui espéraient se joindre à la conférence Power Five de la côte ouest. S’il avait pu regarder dans une boule de cristal et entrevoir les événements du 30 juin 2022 – USC et UCLA annonçant de manière étonnante qu’ils quittaient le Pac-12 pour le Big Ten à partir de 2024 – Kliavkoff n’aurait probablement pas refusé les goûts de l’Oklahoma État, Texas Tech, Baylor et Texas Christian.

Aujourd’hui, le Pac-12 est vulnérable au braconnage des ligues les mieux placées. Il y a un argument à faire valoir, le Big 12, qui a répondu à la perte du Texas et de l’Oklahoma en ajoutant Brigham Young, Central Florida, Cincinnati et Houston, offre désormais plus de stabilité que le Pac-12.

Dennis Dodd de CBSSports.com rapporté mardi que le Big 12 parle cette semaine avec l’Arizona, l’État de l’Arizona, le Colorado et l’Utah. Le discours à ces écoles – dont quelques-unes ont publiquement réfuté le rapport de Dodd – serait que le Big 12 a une composition unifiée qui a déjà accepté que le Big Ten et la SEC ne les poursuivront pas dans leurs efforts d’expansion. Dans le Pac-12, de fiers programmes comme l’Oregon, Washington et Stanford sont indéniablement ouverts aux affaires et espèrent rejoindre l’USC et l’UCLA pour gagner une part du package de droits médias de plus d’un milliard de dollars du Big Ten.

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Pourquoi le reste du Pac-12 resterait-il engagé alors qu’il ne peut pas raisonnablement faire confiance aux autres visages qui les regardent pendant les réunions Zoom?

Compte tenu de la disparité dans la répartition des revenus de la conférence entre sa ligue et le Big Ten et la SEC, Kliavkoff devait savoir qu’il y avait au moins une chance que l’USC – son seul programme de football de sang bleu – puisse partir pour une maison plus lucrative et que là-bas ne pourrait rien faire pour arrêter les chevaux de Troie.

Eh bien, c’est arrivé, et l’UCLA est partie aussi. Nous allons maintenant découvrir si Kliavkoff peut réellement jouer aux échecs.

“Il est bon pour naviguer dans l’ambiguïté, quand vous ne savez pas quelle est la réponse, mais vous savez qu’il y a beaucoup de perturbations”, m’a dit Beth Comstock, qui a nommé Kliavkoff en tant que directeur numérique chez NBC Universal vers 2006, l’été dernier. « C’est pourquoi nous l’avons embauché chez NBC. De l’autre côté est sorti quelque chose qui a retenu le reste du temps.

Cette chose à laquelle elle a fait référence est Hulu, la plate-forme de streaming à succès. Comme je l’ai écrit l’été dernier, “le passé de Kliavkoff est rempli d’exemples de mouvements qui lui semblaient évidents et n’ont pas été poursuivis aussi rapidement par les concurrents.”

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À partir de ce moment, empêcher le Pac-12 de se dissoudre et faire passer la ligue sous une forme ou une autre dans un nouvel accord sur les droits des médias serait considéré comme le couronnement de la réussite commerciale de Kliavkoff.

Un panneau pour le tournoi de baseball Pac-12 se trouve au-dessus d’une entrée du stade Scottsdale (Arizona) le 25 mai.

(Ross D. Franklin / Associated Press)

Il a été malmené par son prédécesseur, Larry Scott, et, en ne poursuivant pas l’expansion avec les écoles du Big 12 l’été dernier, il a fini par perdre davantage. L’erreur de Kliavkoff a été de faire confiance à l’USC pour rester fidèle à une époque de sports universitaires où la loyauté n’existe pas.

Il a sûrement appris cette leçon, ce qui ne peut que l’aider à aller de l’avant. Si Kliavkoff se présente à la journée des médias Pac-12 de cette année le 29 juillet et que la ligue compte encore 10 membres inscrits publiquement pour 2024 et au-delà, j’appellerai cela une victoire précoce.

Jusqu’à présent, le Pac-12 fait ce que toutes les ligues font dans ce scénario. Il a annoncé que ses écoles avaient autorisé le bureau de la conférence à rechercher des options d’expansion et à commencer à négocier le prochain paquet de droits médiatiques de la conférence. Le message envoyé est que les 10 écoles sont engagées les unes envers les autres, ce que les huit écoles Big 12 restantes ont fait l’été dernier. Cela a fini par sonner vrai uniquement parce que la ligue n’avait pas d’autres options.

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Les partenaires TV actuels ESPN et Fox auront une fenêtre exclusive pour négocier avec le Pac-12, mais rappelons-nous que ces réseaux ont été le moteur de l’expansion de SEC et de Big Ten au cours des deux derniers étés. Leur priorité n’est pas de sauver le Pac-12, ce que Fox vient de montrer en s’emparant du marché de Los Angeles pour ses négociations avec le Big Ten.

Le football universitaire se dirige vers une échappée des meilleures écoles, qui seront positionnées dans le Big Ten et la SEC. Il n’y a plus de Power Five à protéger. C’est terminé. Si le “Power Two” devait s’arrêter à 16 membres, on pourrait dire que le Pac-12 et l’ACC devraient fusionner pour que l’État de Floride, Clemson, Virginia Tech, Miami, la Caroline du Nord, l’Oregon et Washington puissent être sous un même toit, mais il est peu probable que le Big Ten (Fox) et la SEC (ESPN) aient fini de choisir dans ce pool.

Les Big Ten peuvent se permettre d’attendre une décision de Notre-Dame. Jusqu’à ce qu’il y ait une réponse de South Bend, l’Oregon en particulier va devoir apprendre à être à l’aise d’être mal à l’aise. Et n’oublions pas que Stanford pourrait être plus attrayant en tant que 18e équipe. Les Ducks pourraient subir des pressions pour s’engager dans le Pac-12 ou rejoindre un groupe de pairs qui se dirigent vers le Big 12, mais ils pourraient aussi bien signer leur nom au crayon.

Il est grand temps que les dirigeants du Pac-12 fassent preuve de ruse. Un échec et mat compte tenu de l’aspect actuel du tableau entrerait dans l’histoire sous le nom de Miracle de Kliavkoff.

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