Il est très difficile de prévoir quand un volcan pourrait entrer en éruption. Certains volcans entrent en éruption presque constamment, mais d’autres peuvent avoir des intervalles de des centaines de milliers d’années entre les éruptions.
Mais aujourd’hui, nous sommes bien meilleurs en matière de prévision qu’il y a 20 ans, grâce à des techniques nouvelles ou mieux développées.
Tout d’abord, il est très important de savoir comment chaque volcan a agi dans le passé, puisque chacun se comporte différemment. Les scientifiques, appelés volcanologues, le découvrent en examinant les matériaux qui ont éclaté des volcans dans le passé.
Si un volcan devait entrer en éruption doucement, cela créerait des coulées de lave, qui sont des coulées de roche en fusion. Ceux-ci refroidissent et se solidifient pour former des feuilles de roche dure. D’autres volcans créent des explosions lorsqu’ils entrent en éruption. Ces explosions produisent des fragments de roche, des cristaux et du verre volcanique (roche en fusion qui s’est refroidie très rapidement en surface).
L’étude de ces matériaux peut aider les volcanologues à comprendre la violence des éruptions et la fréquence à laquelle les volcans éclatent.
Les volcanologues peuvent prédire si un volcan est sur le point d’entrer en éruption en utilisant diverses techniques. La surface du volcan peut devenir plus chaude, car le magma – la roche en fusion du sous-sol qui se déverse sous forme de lave lorsqu’un volcan entre en éruption – se rapproche de la surface avant une éruption. Cela peut être contrôlé par des détecteurs sur des satellites qui mesurent la chaleur.
regarder de l’espace
La surface du volcan peut également monter ou descendre en raison du mouvement du magma sous la surface. Cela peut être détecté au sol, mais il peut également être mesuré depuis l’espace à l’aide de satellites utilisant un radar.
La détection radar du mouvement d’un volcan fonctionne en étudiant les changements dans le temps nécessaire aux ondes radio pour rebondir du satellite au volcan et vice-versa. Le temps sera moindre si le volcan s’est levé.
La surveillance des volcans depuis l’espace est maintenant très commun. C’est plus sûr et moins cher que d’avoir des volcanologues sur le terrain près du volcan étudié, surtout s’il est en éruption ou dans une zone très reculée.
Une autre façon de savoir quand un volcan est sur le point d’entrer en éruption est de mesurer les gaz qui en sortent. Lorsque le magma se déplace vers la surface, les gaz s’échappent et sortent devant le magma. Ces gaz peuvent être mesurés depuis l’espace ou depuis le sol. Si le mélange de gaz sortant du volcan change, cela peut indiquer que le magma en dessous se déplace.
magma en mouvement
Les volcanologues utilisent aussi souvent deux autres méthodes pour savoir si un volcan est sur le point d’entrer en éruption. Lorsque le magma se déplace, il secoue la terre, créant un type de tremblement de terre appelé tremblement harmonique. Ces tremblements peuvent indiquer à quelle vitesse et où le magma se déplace.
Une deuxième méthode qui peut détecter le mouvement du magma est la mesure de la gravité. La gravité est, bien sûr, la force qui empêche tout d’être soufflé de la surface de la Terre et dans l’espace. Mais la force diminue légèrement si la surface sous vos pieds devient moins dense.
Cela ne signifie pas que vous allez soudainement voler en orbite, car les changements sont minuscules, mais ils peuvent être mesurés avec des instruments appelés gravimètres. La roche en fusion a une densité plus faible que lorsqu’elle est solide, de sorte que les zones de gravité inférieure dans un volcan, surtout si elles changent avec le temps, pourraient indiquer la présence de magma et la possibilité d’une éruption.
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En étudiant l’histoire d’un volcan et en combinant des informations provenant de nombreuses techniques terrestres et spatiales différentes, nous pouvons être raisonnablement sûrs que nous atteindrons le but et serons en mesure d’émettre des alertes précoces aux personnes vivant à proximité, avant que le volcan n’éclate.
Cet article a été initialement publié le La conversation. lis le original.
