comment les Nationals de Victoria ont reconquis les électeurs des indépendants

Photographie: Mike Bowers / The Guardian

Lorsque Cathy McGowan et son «armée orange» de bénévoles ont remporté la victoire dans le siège régional victorien d’Indi aux élections fédérales de 2013, elle créait involontairement un modèle pour une nouvelle vague de candidats indépendants à suivre.

Certains d’entre eux ont suivi le modèle de campagne populaire «Voix pour», qui a vu six candidats «sarcelles» balayer six députés du gouvernement lors des élections fédérales de mai. D’autres ont fait les choses à leur façon.

Mais six mois plus tard, les élections de la semaine dernière dans l’État de Victoria ne donneront probablement aucun député indépendant au nouveau parlement.

Alors qu’une grande partie de l’attention des médias s’est concentrée sur l’échec des candidats sarcelles à renverser les sièges dans le centre-ville, les nationaux ont récupéré trois des anciens sièges du parti qui étaient tombés aux mains des indépendants ces dernières années.

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Suzanna Sheed, députée à deux mandats – battue par les Nationals à Shepparton – affirme que les indépendants ruraux auront besoin de nouvelles stratégies s’ils veulent réussir à l’avenir contre les principales machines du parti.

“Beaucoup d’entre nous sont entrés en les prenant par surprise et l’élément de surprise a disparu”, a-t-elle déclaré à Guardian Australia.

“Je suis sorti de nulle part et ils n’y étaient nullement préparés. Cette fois, ils [the Nationals] étaient gros sur les promesses.

Alors que Sheed dit que les indépendants ont “essayé de faire notre propre truc, à notre manière”, cela n’a pas suffi pour mener une campagne bien organisée cette fois-ci.

Les Nationals l’ont annoncé comme le meilleur résultat du parti depuis 1943.

En plus de Shepparton, ils ont également reconquis les sièges de Mildura – où Jade Benham a renversé le député indépendant Ali Cupper pour un mandat – et de Morwell, où le départ à la retraite du député national devenu indépendant Russell Northe a ouvert la voie au parti pour récupérer le siège. .

Après que le parti libéral ait eu du mal à avoir un impact dans la ville, le chef d’État des Nationals, Peter Walsh, n’a pas exclu cette semaine que le partenaire junior de la Coalition quitte l’accord sous le mandat actuel du gouvernement, mais a souligné que les deux partis pourraient travailler bien ensemble sur des questions importantes pour les Victoriens.

L’histoire continue

Sheed a détenu Shepparton avec une marge de 5,3% mais a perdu face à l’ancien maire de la ville, Kim O’Keeffe. Elle reconnaît qu’O’Keeffe avait une grande notoriété et était le «visage de la communauté sur le terrain», en particulier pendant Covid, lorsque Sheed se rendait à Spring Street pour des jours de séance.

O’Keeffe attribue sa victoire à la reconnaissance de la marque détenue par les Nationals en tant que parti «uniquement sur le Victoria régional et rural» et à son travail de lutte pendant près de six ans pour la communauté au sein du gouvernement local.

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“Je pense que la communauté a vu ma passion et mon engagement, et veut de meilleures choses pour nous tous”, a-t-elle déclaré.

O’Keeffe pense que le parti qui a présélectionné des candidates pour renverser les femmes indépendantes a joué un certain rôle dans son succès, mais souligne qu’il s’agit également de sélectionner quelqu’un avec un «très bon bilan» dans sa communauté. Ou comme le dit Walsh : « des champions locaux déjà éprouvés ».

“Beaucoup de promesses ont été faites”

Zareh Ghazarian, professeur de politique à l’Université Monash, a déclaré que la frustration avait mijoté dans les communautés régionales, en particulier les villes à la frontière avec NSW, à propos de la réponse Covid de Victoria.

«Le soi-disant anneau d’acier autour de Melbourne a rendu difficile pour les gens d’entrer et de sortir de Melbourne. Les Nationals ont réussi à attirer des gens qui n’étaient pas satisfaits de ce qui se passait.

Sheed souligne que la Coalition présente un vote pour un indépendant comme un « vote pour Dan Andrews » – tirant parti de ce que la chef adjointe des Nationaux, Emma Kealy, a décrit comme une « haine » pour le premier ministre dans certaines communautés régionales en raison de la réponse à la pandémie.

Sheed dit que les indépendants doivent améliorer la compréhension des gens de la valeur qu’ils pourraient apporter, notant qu’elle avait l’oreille du gouvernement Andrews et a été en mesure de fournir plus d’un milliard de dollars d’investissement dans les infrastructures d’éducation, de santé et de transport pour l’électorat.

« Je pense que nous l’avons probablement laissé un peu en retard pour lancer la ligne… ‘ne votez pas pour un député d’arrière-ban inefficace’ », dit-elle.

“L’un des points à retenir pour nos indépendants dans les zones régionales est que nous suivons de très près la notion de” quand ils baissent, nous allons monter “, [but] ce n’est pas [always] travailler parce que vous n’êtes pas sur un pied d’égalité.

Les lois strictes sur les dons politiques de Victoria – qui sont entrées en vigueur pour la première fois cette élection – devaient rendre plus difficile la tâche des indépendants qui se présentent contre les machines du parti.

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Sheed dit que oui, et a également blâmé l’effacement des chaînes de télévision locales régionales comme quelque chose qui a rendu la campagne plus difficile.

Le député libéral sortant Bill Tilley a repoussé la challenger indépendante Jacqui Hawkins au siège frontalier de Benambra.

Hawkins dit que la marge serrée – 51,1% à 48,9% – envoie un message fort aux principaux partis que la communauté «veut participer au processus politique et non pas que la politique nous soit faite mais faite pour nous et avec nous».

«Ce que montre notre évaluation post-campagne, c’est que le parti libéral ici a probablement recueilli environ 3,5 ou 4% des voix des personnes qui votent travailliste et a probablement quitté le navire, compte tenu de ce qui vous est arrivé à vivre à la frontière et aux blocages», a-t-elle déclaré. .

“Mais cela ne signifie pas que les gens ne veulent toujours pas de représentation indépendante au niveau de l’État.”

Hawkins dit que malgré les résultats, elle est convaincue que les indépendants se présenteront à nouveau dans quatre ans dans le pays de Victoria.

“Beaucoup de promesses ont été faites dans ces sièges, il y a donc une forte attente de la part de la communauté autour de cette livraison”, dit-elle.

«Beaucoup de gens au sein de ces électorats regarderont avec impatience ce qu’il adviendra de cette nouvelle représentation. Et puis le jour du jugement viendra dans quatre ans.