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Comment les Minions sont devenus la franchise la plus puissante d’Hollywood

Comment les Minions sont devenus la franchise la plus puissante d’Hollywood

Ils sont sur les étagères de Walmart, les emballages de bonbons et les costumes de chien. Ils se trouvent dans des parcs à thème en Floride et en Californie du Sud. Ils sont apparus sur les boîtes de livraison d’Amazon.com Inc., les sacs de collation de pois chiches et les contenants Tic-Tac.

Ils ont fait des apparitions dans d’innombrables mèmes Facebook, remplaçant les fans qui veulent exprimer toutes les émotions imaginables, de l’excitation de la rentrée scolaire aux appels à inculper l’ancien président Donald Trump. Les gens les ont tatoués sur leur corps. D’autres s’enduisent de maquillage jaune pour s’habiller comme elles.

Les Minions sont partout.

Douze ans après avoir fait leurs débuts sur grand écran dans un rôle de soutien, les êtres jaunes incompétents, en forme de pouce et de la taille d’une bouchée de “Despicable Me” sont devenus l’une des franchises les plus connues de l’histoire récente d’Hollywood, grâce à une stratégie , et une base de fans consentante.

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“Il n’y a pas de sursaturation”, a déclaré Chris Meledandri, qui, en tant que fondateur et directeur général de la société d’animation Illumination, est l’homme derrière les Minions. “Tant que ce que vous faites est intelligent et charmant.”

Les Minions représentent l’exécution réussie de la partie la plus difficile de faire des affaires à Hollywood aujourd’hui : créer et maintenir des franchises lucratives qui peuvent faire de l’argent au-delà du box-office. Les Minions sont le nouveau personnage animé le plus réussi depuis les débuts de Shrek en 2001, et les bestioles aux yeux d’insectes sont un élément essentiel du portefeuille de Comcast. Corps

Universal Pictures, qui distribue les films d’Illumination, aux côtés de Tyrannosaurus rex (“Jurassic World”) et Vin Diesel (“The Fast and the Furious”). “Minions : The Rise of Gru” de cet été est le film d’animation le plus rentable sorti depuis le début de la pandémie, récoltant plus de 900 millions de dollars dans le monde tandis que d’autres sorties animées vacillent.

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Les fans de Minion sont connus pour tatouer les créatures sur leur corps, les peindre sur leurs ongles et les sculpter en sculptures de glace.


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Elena Aquila/LightRocket/Getty Images

“Vous obtenez des vibrations de Laurel et Hardy, un humour très ancien que cette génération n’a pas vu”, a déclaré Pharrell Williams, le musicien lauréat d’un Grammy dont les chansons ont été présentées sur la bande originale des films Minions depuis leur début et qui a suggéré à M. Meledandri a obtenu le “jaune Minion” comme couleur avec Pantone. (C’était la première teinte Pantone jamais basée sur un personnage.)

Alors que certaines franchises utilisent la rareté comme un outil pour créer du suspense sur un super-héros ou une nouvelle planète Star Wars, Illumination a décidé que plus c’est plus quand il s’agit de Minions.

Les cinq films mettant en vedette les Minions ont rapporté en moyenne plus de 300 millions de dollars au box-office national, le succès le plus constant pour une franchise animée de l’histoire récente. À l’échelle mondiale, la franchise a collecté plus de 4,6 milliards de dollars.

Le succès d’Universal avec les Minions contraste avec les concurrents d’animation, qui ont du mal à se connecter avec le public. Disney,

le leader de longue date du divertissement familial, a choisi de sauter les sorties en salles de plusieurs titres récents de Pixar Animation et de les publier à la place sur le service de streaming Disney +, une décision qui a suscité les critiques des fans et de certains employés de Pixar. La plus récente sortie animée exclusive en salles du studio, “Lightyear”, n’a pas réussi à décoller cet été et a rapporté 118 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, bien que la société ait vu ses propres phénomènes générés par les fans inspirés par des chansons à succès comme “Let It Go », de « Frozen » et « We Don’t Talk About Bruno » de « Encanto » de 2021.

Les Minions sont également une présence plus fréquente dans le paysage de la culture pop que de nombreux personnages rivaux. Disney a plusieurs franchises à gérer, et a attendu 14 ans entre “The Incredibles” et sa suite, et 13 entre “Finding Nemo” et sa suite, “Finding Dory”. À peu près au même moment, Illumination a publié cinq épisodes de Despicable Me.

En ce qui concerne les apparitions hors écran qui gardent les Minions sous les yeux du public entre les versements, M. Meledandri a déclaré qu’il avait essayé de trouver des accords de licence qui jouent sur la forme unique des Minions – comme la collaboration Tic-Tac ou le dirigeable Minion volé à promouvoir “Moi, moche et méchant 2”.

“Dès que vous trouvez ce match, vous réalisez que cela décolle”, a-t-il déclaré.

M. Meledandri a entendu pour la première fois l’histoire qui allait devenir “Despicable Me” après avoir quitté Fox, où il a notamment aidé à développer la franchise “Ice Age”. Il a rencontré Sergio Pablos, un animateur espagnol qui lui a parlé de plusieurs idées qu’il développait. L’une de ces idées, alors appelée “Evil Me”, concernait un méchant qui adopte trois jeunes filles pour l’aider à commettre un crime.

Ce protagoniste “méprisable”, Gru, avait besoin d’hommes de main, et M. Meledandri ne voulait pas emprunter la voie évidente et faire des acolytes un tas de contrefaçons de l’assistant de Frankenstein, Igor. Au fur et à mesure que le film se développait, ces acolytes – les Minions – devenaient plus doux en apparence et en comportement. Un premier projet montrait leurs bras traînant sur le sol, par exemple, avant de se retirer dans des proportions normales.

“Minions : The Rise of Gru” est le film d’animation le plus rentable sorti depuis le début de la pandémie.


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Universal Pictures/Everett Collection

Illumination a produit “Despicable Me” pour environ 70 millions de dollars, en s’appuyant sur des animateurs en France, soit environ un tiers de ce que coûtent les films de Walt Disney Co. ou de DreamWorks Animation à peu près à la même époque. Le budget a fait de M. Meledandri un objet de fascination parmi les dirigeants d’Hollywood soucieux des coûts, en particulier lorsque sa sortie en salles a rapporté 543 millions de dollars au box-office mondial.

Presque immédiatement, les Minions ont commencé à voler la vedette.

“Ils n’étaient pas le titre du pitch”, a déclaré Donna Langley, présidente d’Universal Filmed Entertainment Group.

M. Meledandri a également livré d’autres succès pour Universal comme “Sing” et “The Secret Life of Pets”. Mais alors que les retombées comme les Minions ne sont pas nouvelles dans l’animation – voir “Le Chat Potté” de “Shrek” ou les “Penguins de Madagascar” de “Madagascar” – il est rare de voir un personnage secondaire occuper le devant de la scène comme ils l’ont fait.

Peu de temps après la sortie de “Despicable Me”, ils ont été identifiés comme de sérieux concurrents pour toutes sortes de produits de consommation, a déclaré Mme Langley, et les produits liés à Minion ont depuis généré plus de 6 milliards de dollars de ventes. Un jeu mobile (“Minion Rush”) et un compte TikTok avec plus d’abonnés que ceux de Disney ont suivi.

Parce qu’ils ne parlent pas une langue cohérente – en dehors des voyelles aiguës – ils peuvent devenir une toile vierge, a-t-elle déclaré.

“Ils ont beaucoup de personnalité, mais vous pouvez leur imposer votre propre vie émotionnelle”, a déclaré Mme Langley. M. Williams a proposé une explication technique de l’attrait des voix : “Quand vous montez ça d’une octave et demie, ça va être encore plus mélodique à l’oreille du profane, donc c’est drôle et ironiquement apaisant à écouter.”

Peu de temps après la sortie de “Despicable Me”, les Minions ont été identifiés comme de sérieux prétendants pour toutes sortes de produits de consommation.


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Nouvelles de Noriko Hayashi/Bloomberg

Avec ce premier film, M. Meledandri a commencé à remarquer que les fans prenaient les Minions en main, créant du “contenu généré par l’utilisateur” qui transformait les Minions en remplaçants pour toutes sortes d’émotions. Bientôt, les Minions sont apparus sous la forme de sculptures de glace, d’ongles, de pâtisseries et d’un cycle sans fin de mèmes qui positionnaient un Minion aux yeux écarquillés et désemparé à côté de phrases telles que “Beurk ! Je viens d’entrer dans un gros tas de lundi! » ou « Les sbires ne se font pas vacciner. Pourquoi vos enfants devraient-ils? ou “Faire de l’exercice ? Je pensais que tu avais dit “Frites supplémentaires”. ”

Plus tôt cette année, même les dirigeants d’Illumination ont été surpris lorsque des images ont circulé montrant des soldats ukrainiens autour d’un missile peint pour ressembler à un Minion, dont la palette de couleurs fait écho à celle du drapeau national.

Aucune des illustrations générées par les fans – qui aident à garder les Minions sous les yeux du public entre les sorties – ne faisait partie de la stratégie d’Illumination dès le départ, a déclaré M. Meledandri : “La chose la plus simple au monde serait que je vous dise que c’était le plan depuis le début.

L’éclairage a largement permis à ces œuvres d’art générées par les utilisateurs de s’épanouir, évitant une tactique que des concurrents comme Disney et Warner Bros. sont connus pour utiliser pour réduire les utilisations sans licence ou non autorisées d’un personnage, le plus notoirement menace d’intenter une action en justice il y a des années contre les garderies avec des personnages populaires peints sur leurs murs. Dans le cas d’Illumination, laisser les fans s’approprier les Minions signifie que l’entreprise perd certains frais de licence potentiels.

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Et un Minion se plaignant de la circulation ou des lundis matins n’est pas exactement la prise subversive que M. Meledandri recherchait à l’origine pour les films Despicable Me, mettant en place un va-et-vient entre le studio et les fans qui veulent emmener les Minions dans un plus large direction.

“Les gens font une distinction entre ce qu’ils voient dans d’autres formes de médias et une expérience cinématographique”, a déclaré M. Meledandri.

Cet été a vu la dernière adoption virale des personnages, lorsque des adolescents ont afflué vers le nouveau film “Minions” habillés en costumes, un phénomène connu sous le nom de “Gentleminions”. Pour M. Meledandri, c’était la confirmation que les enfants qui avaient grandi avec la franchise la suivaient jusqu’à l’âge adulte.

Ce n’était pas une campagne orchestrée par Illumination ou mise en place par la sonnerie marketing, ce qui, selon M. Meledandri, représente une sorte de police d’assurance.

“Si nous créons des choses et que c’est boiteux, cela nous sera reproché”, a-t-il déclaré. “Mais quand c’est juste du bricolage, il y a une grande liberté.”

Écrire à Erich Schwartzel à [email protected]

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