Les dinosaures sont apparus à la fin du Trias, il y a environ 225 millions d’années, et ont dominé la vie sur Terre jusqu’à une extinction massive il y a 66 millions d’années. Les dinosaures nous fascinent depuis qu’ils ont été nommés comme tels par Richard Owen en 1842.
Les premiers restes de dinosaures découverts étaient décousus : des dents bizarres et quelques os. Cependant, dans la seconde moitié du 19e siècle, suffisamment de restes de dinosaures avaient été trouvés pour qu’un Système de classification était nécessaire. Harry Seeley, qui avait été formé à Cambridge par Adam Sedgwick, a développé une telle classification des dinosaures basée principalement sur la forme de leurs os coxaux : ils étaient soit des saurischiens (hanche de lézard), soit des ornithischiens (hanche d’oiseau). Cette classification, publiée pour la première fois en 1888, s’est avérée fiable : toutes les découvertes de dinosaures semblaient s’inscrire parfaitement dans l’un ou l’autre de ces groupements.
