Le télescope spatial James Webb a continué à percer la beauté et le mystère de l’univers depuis l’envoi de ses premières images en juillet de l’année dernière – mais la mission de déploiement du prochain grand télescope spatial est bien avancée.
Le télescope spatial romain Nancy Grace sera le prochain télescope spatial majeur lancé après le déploiement par la NASA de son plus récent télescope, le successeur du télescope Hubble toujours actif.
L’un des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) travaillant sur le projet a déclaré à Euronews.next que le lancement romain ouvrirait “une nouvelle ère pour l’astronomie”. Il collectera plus de données que toute autre mission de la NASA lancée auparavant et cherchera à répondre à certaines des plus grandes questions de l’astrophysique.
Prévu pour un lancement en 2027 au plus tard, Marco Siriani, directeur du développement des opérations scientifiques de l’ESA qui a travaillé sur le projet avec la NASA, a expliqué qu’il serait capable de capturer “une plus belle vue de l’univers et de permettre plus d’études statistiques”.
Au cours de la mission dirigée par la NASA, l’Agence spatiale européenne a apporté une technologie et une expertise à la mission, en échange de l’accès à la quantité sans précédent de données qu’elle fournirait.
Voici à quoi s’attendre du prochain grand télescope spatial de la NASA.
En quoi Roman est-il différent de Hubble et James Webb ?
Alors que Hubble et Webb sont très bons pour zoomer pour obtenir une vue détaillée d’une petite partie du ciel, Roman aura un champ de vision beaucoup plus large.
Il sera capable de créer des images infrarouges 200 fois plus grandes que Hubble tout en offrant la même richesse de détails que son miroir de même taille, 2,4 mètres de diamètre.
Siriani a déclaré que même s’il serait capable de produire les images “incroyables” que nous avons l’habitude d’obtenir de Hubble et Webb, il s’agirait essentiellement d’un “télescope dédié à l’arpentage”.
« Pour trouver le nombre d’étoiles dans les galaxies proches, qui sont trop nombreuses pour le champ de vision de Hubble, nous devons assembler et faire une mosaïque de clichés très différents. En utilisant la méthode romaine, nous pouvons photographier la galaxie entière en une seule séance.”
Par exemple, une “mosaïque” récente de notre galaxie voisine d’Andromède a été présentée avec 400 images individuelles prises par Hubble. Roman pourra peindre le même tableau d’ensemble avec le même niveau de détail en utilisant seulement deux images. Cette image beaucoup plus large signifie que des quantités sans précédent de données seront collectées.
“Pour vous donner une idée, en 30 ans d’exploitation de Hubble, nous avons collecté environ 170 téraoctets de données”, a déclaré Siriani. « Pour Webb, nous espérons avoir dans cinq ans 1 000 téraoctets. Sur 5 ans de vie romaine, nous espérons avoir 20 000 téraoctets.
En fin de compte, il collectera des données de milliards de galaxies pour créer un “modèle 3D de l’univers”.
Répondez au puzzle cosmique
Avec cette vue panoramique de l’univers, la NASA et ses partenaires espèrent répondre à certaines des plus grandes questions auxquelles l’astrophysique est confrontée.
L’un de ses objectifs était de tester la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, qui se teste bien à l’échelle de notre système solaire par exemple, mais dans une moindre mesure à des échelles cosmiques plus grandes.
La matière visible dans l’univers devrait, en théorie, ralentir l’expansion de l’univers, de sorte que les scientifiques attribuent la vitesse d’expansion de l’univers à un élément mystérieux – l’énergie noire – qui, selon eux, représente environ 68% de l’univers. .
Roman nous fournira des données capables de mesurer avec précision les emplacements et les distances de millions de galaxies et nous aidera à comprendre le taux d’expansion de l’univers dans différentes régions.
En fin de compte, les résultats nous diront si la théorie de la gravité d’Einstein doit être modifiée.
Nombre de planètes extérieures
Un autre des principaux objectifs de Roman est de trouver des milliers de nouvelles exoplanètes dans notre galaxie, en utilisant une technique appelée microlentille gravitationnelle.
“Si deux étoiles s’alignent l’une sur l’autre, l’étoile au premier plan déformera et magnifiera la lumière de l’étoile derrière elle. Et si l’étoile au premier plan a une planète, nous verrons l’effet de cette planète sur la lumière du soleil. les étoiles derrière », a déclaré Siriani.
Il a ajouté qu’étant donné que Roman comptera des milliards d’étoiles, cela fournira “une très bonne statistique sur le nombre d’étoiles ayant des exoplanètes”.
Non seulement il détectera de nouvelles exoplanètes, mais Roman emportera également un deuxième instrument principal appelé le coronographe qui vise à imager les exoplanètes proches de leurs étoiles hôtes. “C’est une technique très difficile car la lumière des étoiles doit être supprimée – elle est beaucoup plus brillante que l’objet que vous voulez étudier, la planète la plus proche”, a déclaré Siriani.
La couronne romaine tentera de capturer de front de grandes planètes semblables à Jupiter et apportera des corrections directes pour améliorer la qualité de l’image.
Il deviendra un outil d’illustration – et s’il s’avère efficace, il constituera la base de la technologie à utiliser dans les futurs observatoires spatiaux qui tenteront d’imager des planètes semblables à la Terre directement dans la zone habitable de leur étoile hôte.
La contribution de l’ESA à Roman
L’Agence spatiale européenne a fourni trois technologies clés à la mission roumaine, en échange d’un accès aux données et d’un siège à la table pendant la mission.
L’agence spatiale fournira un “starttracker”, un petit télescope sur le vaisseau spatial qui détermine en permanence sa position dans le ciel en suivant les étoiles. Il fournira ensuite des batteries pour aider à alimenter le vaisseau spatial avant de déployer les panneaux solaires.
Enfin, il fournira également un détecteur de coronographe embarqué.
De plus, une mission spéciale de l’ESA visant à mesurer l’expansion de l’univers et à en savoir plus sur l’énergie noire sera lancée cet été.
Le télescope spatial Euclid collectera des informations qui viendront ensuite compléter les données collectées par Roman.
Comme la contribution de l’ESA à Roman, la NASA a également apporté une petite contribution à la mission d’Euclid.
