Un calculateur de longévité disait que si je fumais, ma vie serait plus courte. Mais si je regardais MLB, je me sentirais comme ça.
Puis c’est arrivé. Cette année, à l’entraînement du printemps, en utilisant le nouveau chronomètre de lancer, le temps moyen d’un match de neuf manches était de 2h35.
Pendant des décennies, j’ai crié : « Accélérez le jeu avant de le tuer ! Maintenant, je ne peux pas croire ce que je vois. La MLB a reculé le temps – avec une horloge – de 60 ans.
En regardant les matchs d’entraînement du printemps ce mois-ci, je me suis senti à nouveau comme un enfant. Tu dois le voir pour le croire. Les lanceurs prennent le lancer du receveur et vont directement au caoutchouc – sur chaque terrain – et se préparent à lancer. Certains frappeurs sortent rarement leurs pieds de la boîte du frappeur, et d’autres ne s’éloignent que d’un demi-pas avant de reprendre leur position.
Qu’est-ce que c’est – 1955, 1965 ou 1975 ?
Oui. Probablement. Ou, certainement, 1985.
C’est incroyable de voir comment entendre l’arbitre crier “Strike!” ou “Balle !” comme sanction, juste parce que vous avez traîné un instant trop longtemps, peut accélérer le métabolisme d’un camarade.
Si quelque chose peut radicalement restaurer l’attrait de la MLB auprès de sa base de fans tout en lui donnant une chance de se battre pour attirer les fans de la NBA et de la LNH, qui offrent des matchs de 2 heures et demie, le retour à un rythme de jeu de l’ère Willie Mays peut le faire.
Nous sommes sur le point d’assister à des matchs de la MLB à peu près au même rythme que dans les années 1950 (lorsque la durée moyenne des matchs, y compris les manches supplémentaires, était de 2:28), les années 1960 (2:35) et les années 1970 (2 :30).
Au moins, nous sommes presque certains de regarder la première saison avec des matchs d’une durée moyenne inférieure à 2:44 depuis 1985. Bientôt, ce sera peut-être le football – qui comprend 12 minutes d’action dans un match de plus de trois heures de la NFL – qui doit s’expliquer.
L’année dernière, lorsque les nouvelles règles de l’horloge de hauteur ont été utilisées chez les mineurs, les matchs étaient plus courts de 25 minutes. En une minute ou deux, ce fut le cas à l’entraînement du printemps.
Ce printemps, j’ai régulièrement regardé quelques manches d’un match d’exhibition au hasard ou vérifié les horaires de tous les matchs de la journée juste pour m’assurer que je n’étais pas en train d’halluciner.
Par exemple, récemment, les Angels ont battu les Diamondbacks, 11-10, dans un jeu avec 34 hits. Avec d’énormes listes de printemps, 14 lanceurs et 37 joueurs de position ont été utilisés. J’avais mal à la tête en pensant à la durée de ce marathon. Quatre heures, plus ?
Le temps réel était de 2h50, soit 16 minutes de moins que la moyenne des matchs des 10 dernières années.
Je ne veux pas sauter le pistolet. OK je faire Je veux sauter le pas parce que je suis certain de ce que nous voyons. Les règles sont les règles. Le simple fait de dire “C’est la saison régulière maintenant” ne va pas changer la vitesse à laquelle une horloge tourne.
Sans personne sur la base, l’horloge de hauteur commence à 15 secondes. (Avec un coureur sur les buts, cela commence à 20 secondes.) Les frappeurs ont sept secondes entre les lancers pour se préparer à frapper, puis le lanceur a huit secondes, s’il les veut tous, pour commencer sa liquidation.
Mais lors des matchs en Floride et en Arizona, le temps réel entre les lancers était généralement de quelques secondes de moins que l’horloge ne l’exigeait. C’est rapide. Le rythme entre les lancers est à peu près le temps qu’il faut à une équipe de la NBA pour amener le ballon sur le terrain et mettre son attaque en mouvement.
“Je vais devoir raconter des histoires plus courtes”, a déclaré l’annonceur des Mets Keith Hernandez ce mois-ci après que des lancers rapides (et des retraits rapides) aient interrompu ses anecdotes. Une demi-manche lui a à peine laissé le temps de se rappeler ses jours de ligue mineure à Tulsa il y a longtemps, quand il a frappé la boîte de nuit de Leon Russell pour voir Eric Clapton ou Freddie King.
Cette saison va être un merveilleux choc pour la plupart des fans. L’année dernière, vous étiez aussi susceptible de voir un match de 3:36 qu’un match de 2:36. Cette année, en utilisant cet écart de 30 minutes par rapport à la moyenne, vous aurez peut-être autant de chances de voir un match de 2h05 qu’un match de 3h05.
La cause de cette révolution est exactement ce que vous attendez du baseball : l’argent.
La fréquentation en 2022 était en baisse de près de 19% par rapport à 2007. En fait, la MLB a attiré une foule moyenne plus importante en 1991.
Tous les sports ont des problèmes, et certains sont difficiles à résoudre, comme les traumatismes cérébraux dans la NFL ou la difficulté de voir la rondelle filer à travers la circulation dans la bouche de but dans la LNH. Mais le plus gros fléau de la MLB – pour moi, du moins – aurait dû être facile à résoudre. À quel point est-il difficile de remédier à la flânerie et à la léthargie ?
Pourtant, la MLB a attendu au moins 25 ans de trop pour admettre à quel point elle avait aliéné de nombreux fans. Seule la perte de revenus a incité le «rythme de jeu» à faire partie d’une négociation collective. Finalement, les joueurs ont fait une concession : jouer.
Le baseball n’est pas pour tous les goûts. Mais des millions de fans de sports modernes ne savent pas vraiment si la MLB leur plaît, car ils ne l’ont jamais vue jouée de manière nette. Il y a longtemps, certains d’entre nous ont encerclé des doubles titres sur notre calendrier !
Personne de moins de 40 ans n’a vu le baseball, en tant que divertissement, présenté correctement. Peu de moins de 50 ans l’ont vu jouer à son meilleur tempo comme l’ont fait Joe Morgan et Pete Rose. Maintenant, ils le peuvent.
Dans peut-être le meilleur match de tous les temps, le coup de circuit de Bill Mazeroski en Match 7 de la Série mondiale de 1960 a remporté une victoire de Pittsburgh 10-9 contre les Yankees de New York. Les Pirates menaient 4-0, traînaient 7-4, menaient 9-7, perdaient cette avance, puis gagnaient finalement une bataille complexe avec neuf lanceurs – et 10 points au cours des deux dernières manches.
C’était normal alors. Cela peut-il être à nouveau? Je n’aurais jamais imaginé cela possible – ou quoi que ce soit de proche. Mais maintenant, osons espérer : de nos lèvres aux oreilles des dieux du baseball.
