Auteur : Tomohiko Satake, NIDS
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février 2022, le Japon a activement soutenu la résistance en fournissant du matériel de défense non létal, une aide humanitaire et financière d’urgence et l’accueil des évacués.
Le Japon s’est également joint aux sanctions internationales par le biais de plusieurs mesures financières, telles que la restriction des transactions avec la banque centrale de Russie et l’exclusion de certaines banques russes de SWIFT. Après le rapport sur les crimes de guerre russes, le Premier ministre Fumio Kishida a annoncé que le Japon éliminerait également les importations russes de pétrole et de charbon.
Le soutien du Japon n’est pas surprenant. L’invasion de la Russie viole clairement l’État de droit, auquel le Japon adhère depuis de nombreuses années. Le Japon a également soutenu la démocratisation, la bonne gouvernance et le développement économique dans les anciens pays soviétiques, dont l’Ukraine, par le biais de l’aide étrangère et de mesures diplomatiques depuis les années 1990. Lorsque la Russie a envahi la Crimée en 2014, le Japon a condamné la Russie et a participé aux sanctions du G7. Le Japon a également soutenu les résolutions de l’ONU relatives à l’intégrité territoriale de l’Ukraine et à la situation des droits de l’homme. En 2015, Shinzo Abe s’est rendu en Ukraine, la première fois pour un Premier ministre japonais, ce que le président ukrainien de l’époque, Petro Porochenko, a rendu en 2016.
Mais les sanctions du Japon à cette époque n’étaient pas associées à des coûts économiques élevés et modérés par rapport à ceux des pays occidentaux. Le Japon a également délibérément retardé le moment des sanctions pour différencier sa position de celle des États-Unis et de l’Union européenne. Ces politiques ont été motivées par les négociations de l’administration Abe avec la Russie sur les territoires du Nord contestés sur la base de la déclaration conjointe nippo-soviétique de 1956 . Il s’agissait également d’un calcul stratégique pour empêcher l’axe sino-russe de défier les intérêts japonais, car on espérait que «deux guerres de front» seraient évitables dans le cadre de l’amélioration des relations avec la Russie.
Mais cela n’était rien de plus qu’un vœu pieux. En dépit 27 réunions entre Abe et Poutine, les négociations sur les Territoires du Nord ont peu progressé et les projets de projets économiques conjoints sur les îles n’ont jamais vu le jour. Même pendant cette période, la Russie a continué à renforcer sa présence militaire dans la région.
Les négociations sont devenues presque dans l’impasse lorsque la Russie a modifié sa constitution pour interdire explicitement les concessions territoriales en juillet 2020. Outre le déploiement de missiles sol-air à longue portée sur les îles Etorofu et Kunashiri en décembre 2020, la Russie a augmenté le nombre d’exercices militaires. . Le Japon a également protesté contre la création par Poutine d’une zone économique spéciale dans les Territoires du Nord en 2021, ce qui pourrait, du point de vue japonais, renforcer le contrôle effectif de la Russie.
Pendant ce temps, la Russie s’est de plus en plus alignée sur la Chine, comme en témoigne leur déclaration conjointe de juin 2019 sur le “développement d’un partenariat stratégique global pour la collaboration dans la nouvelle ère”. Depuis, des bombardiers russes et chinois effectuent chaque année des vols conjoints de la mer du Japon à la mer de Chine orientale et à l’océan Pacifique.
En août 2021, l’armée russe a rejoint pour la première fois un exercice militaire chinois. En octobre, des navires de la marine russe et chinoise ont effectué leur première navigation conjointe le long de la côte pacifique du Japon via les détroits de Tsugaru et d’Osumi. Et juste avant l’invasion russe, Poutine a confirmé que l’amitié entre la Russie et la Chine n’avait « aucune limite ».
Ces développements ont indiqué aux décideurs politiques japonais que, quels que soient les efforts consacrés à l’amélioration des relations avec la Russie, Poutine n’avait pas l’intention d’abandonner la « carte chinoise » pour défier l’ordre international existant dirigé par l’Occident. Le Japon est ostensible realpolitik a été submergé par la dure réalité stratégique.
Cela explique pourquoi le Japon a cherché à s’aligner sur ses partenaires européens, en particulier depuis l’invasion russe. Lorsque Kishida a assisté à la réunion du sommet du G7 en mars 2022, il a convenu avec ses homologues européens que l’invasion de l’Ukraine avait ébranlé les fondements mêmes de l’ensemble de l’ordre international.
Kishida a également souligné que le Japon renforcerait sa coopération avec l’OTAN et l’Union européenne vers un Indo-Pacifique libre et ouvert. Lors de son voyage en Europe en mai 2022, Kishida a répété son point de vue selon lequel l’invasion de l’Ukraine n’était pas seulement un problème européen car “l’Ukraine pourrait être l’Asie de l’Est demain”.
Il serait trop simpliste de conclure que l’invasion russe accélérera automatiquement le changement unilatéral par la Chine du statu quo par la force dans l’Indo-Pacifique, y compris Taïwan – l’Europe et l’Asie varient considérablement dans l’histoire, l’économie et la géographie. Des sanctions économiques unies contre la Russie par les pays occidentaux pourraient également compliquer les intentions offensives de la Chine, dont l’économie est profondément intégrée au système financier mondial.
Mais si la Russie réussit à faire de l’Ukraine un État client et à gagner une plus grande sphère d’influence en Europe, d’autres puissances révisionnistes de l’Indo-Pacifique seraient considérablement encouragées. Même si la conquête de l’Ukraine par la Russie est impossible, une guerre prolongée pourrait affaiblir l’engagement américain et européen avec l’Indo-Pacifique et affecter de manière significative l’équilibre stratégique de la région. C’est pourquoi le Japon a essayé de maintenir une approche unie envers l’Ukraine avec d’autres partenaires occidentaux.
Pourtant, la décision du Japon n’est pas sans coût. La Russie a été l’un des rares partenaires à diversifier les ressources énergétiques du Japon qui sont trop dépendantes du Moyen-Orient. Assurer un approvisionnement stable en ressources énergétiques sera la tâche imminente du gouvernement japonais dans les années à venir. Après la guerre en Ukraine, le Japon sera contraint de mener une “guerre sur trois fronts” avec la Russie, la Chine et la Corée du Nord. Avec la pression croissante exercée sur un ordre existant par ces puissances révisionnistes, l’environnement sécuritaire du Japon est devenu plus difficile que jamais.
Tomohiko Satake est chercheur principal à l’Institut national d’études de la défense, au Japon.
