Comment la panthère noire de courte durée mais ouvertement juive de Marvel a volé sous le radar

La Panthère noire est apparue pour la première fois dans un numéro des “Fantastic Four” et est également connue sous le nom de T’Challa, le roi et protecteur de la nation africaine fictive de Wakanda, une société technologiquement avancée cachée du monde. T’Challa possédait des capacités surhumaines, une technologie de pointe et des compétences de combat inégalées, et était considéré comme l’un des hommes les plus brillants du monde. Le personnage et ses intrigues ont exploré les thèmes de l’identité, du patrimoine et des responsabilités qui accompagnent le pouvoir.

Au moment de sa création, une représentation forte et positive d’un super-héros africain qui a défié les stéréotypes a été une étape importante dans la représentation et la diversité dans l’industrie de la bande dessinée. L’impact de la Panthère noire a été considérable, inspirant des générations de lecteurs en tant que symbole durable de l’autonomisation et de la fierté des Noirs.

Avance rapide jusqu’à la fin de 2002, plusieurs décennies après les débuts du personnage, et le créateur de bandes dessinées Christopher Priest approchait de la fin d’une série transformatrice de 60 numéros à la tête du titre Black Panther. Priest a été le premier écrivain noir à travailler à plein temps dans l’un des deux grands studios, et sa réinvention pionnière du personnage a servi d’inspiration première pour les deux films à succès qui ont été acclamés ces dernières années.

Dans les douze derniers numéros de la série “Black Panther” de Priest, l’histoire a pris une tournure surprenante. T’challa avait disparu et était présumé mort. À sa place, un nouveau Black Panther apparaît mystérieusement sur la scène : Kevin “Kasper” Cole, un agent des stupéfiants au Bureau de contrôle du crime organisé du NYPD.

Le père de Cole est né en Ouganda, mais Kevin vit dans un petit appartement à Harlem avec sa petite amie coréenne, Gwen, et sa mère juive, Ruth. Kevin est connu sous le nom de “Kasper” – d’après le célèbre dessin animé Casper the Friendly Ghost – parce que, comme il le dit :

Il était une fois le plus grand flic qui ait jamais vécu. Un guerrier fier et noble, quelqu’un à la fois craint et respecté. Jonathan Payton Cole. “Jack” Cole. Il l’appelait ‘Black’ Jack parce qu’il était si sombre. Tout comme ils appelaient son fils ‘Kasper’, parce que j’étais si léger.

Pendant ce temps, Priest a modelé Ruth d’après la mère de “Everybody Loves Raymond”, joué par l’actrice comique juive Doris Roberts.

Cole “emprunte” à l’origine le costume de Black Panther au domicile de son patron, le Sgt. Tork, un allié de T’Challa qui avait gardé le costume en lieu sûr. Les motivations de Cole n’étaient guère altruistes, car Prêtre a écrit sur son blog à l’époque: «Le motif de Kasper est de porter le costume afin qu’il ne soit pas reconnu par les gentils ou les méchants alors qu’il nettoie son quartier afin qu’il puisse obtenir une promotion au poste de détective afin qu’il puisse gagner assez d’argent pour épouser sa petite amie enceinte et les faire tous sortir de Harlem.

Mais ce qui commence comme une bousculade pour Cole se transforme rapidement en voyage de héros. Lorsque Cole est découvert par l’adversaire de longue date et demi-frère de T’challa, Hunter – AKA The White Wolf – il fournit à Cole une formation, un équipement et un mentorat afin d’utiliser Cole comme mandataire pour blesser T’challa, qui a refait surface à New York. York. L’histoire devient rapidement, selon les mots de Priest, “une guerre entre The Black Panther (T’Challa) et la” panthère blanche “(Hunter) pour l’âme de ce jeune enfant.”

L’histoire ne s’arrête pas là : Cole décide de poursuivre l’acceptation officielle de Wakandan en tant que Black Panther en endurant des épreuves d’initiation rigoureuses, et il reçoit bientôt le soutien de nul autre qu’Erik Killmonger (le méchant du premier film “Black Panther”). Killmonger offre à Cole une version synthétique d’une herbe en forme de cœur, lui donnant des pouvoirs de niveau T’Challa. La série se termine lorsque Cole accepte de devenir un acolyte du dieu Panther, Bast, au lieu de vivre comme un imitateur. Il assume un nouveau titre, The White Tiger (devenant ainsi le deuxième héros juif Marvel après Moon Knight à s’habiller tout en blanc et à servir au gré d’une divinité africaine).

Tout au long de la série, le judaïsme de Cole n’est pas un simple aparté. Priest donne de nombreux exemples d’une identité juive forte : Il rêve que son fils à naître fasse une bar mitzvah (où ils serviront « Bulgogi et côtes levées »). Il enfile une kippa et récite une prière hébraïque sur la tombe de son ami et patron tué, le Sgt. Torque. Même Erik Killmonger fait référence à l’identité juive de Cole comme une raison pour laquelle Cole s’identifierait à l’opprimé. Cole mentionne également fièrement son identité juive à plusieurs autres personnages de Black Panther et de la courte série de suivi de Priest, “The Crew”.

(Priest envisageait à l’origine l’ensemble pour “The Crew”, qui a fini par être principalement des héros noirs, pour être un groupe beaucoup plus diversifié, comprenant non seulement Cole mais aussi les anciens Avenger et New Warrior, Vance Astrovik, alias Justice. Cela aurait signifié un nombre sans précédent de deux super-héros juifs dans une équipe.)

L’une des raisons pour lesquelles Priest a décidé de rendre Cole juif pourrait avoir été sa familiarité personnelle avec les juifs. Priest lui-même est allé dans une école primaire d’un quartier juif de New York, où, écrit-il, “je n’avais absolument aucune idée du racisme dirigé contre moi… Si j’avais un boeuf avec un autre garçon, c’était à propos de quoi que ce soit. — la race ne jouait absolument aucun rôle… Au moins la moitié de mes amis étaient blancs. Jusqu’au collège, ma petite amie était une petite fille juive.

Fabrice Sapolsky, PDG et fondateur de FairSquare Comics – qui vise à “promouvoir et donner plus d’exposition aux immigrants, aux minorités et aux créateurs sous-représentés du mot” – espère que Cole ne sera pas le dernier personnage de bande dessinée à représenter une compréhension de l’ethnicité juive au-delà de “Ashke-récit trope.”

“C’est le bon moment pour que ce genre d’histoires émergent”, a déclaré Sapolsky, qui a récemment publié un livre mettant en vedette un protagoniste juif asiatique. Il a dit qu’il sortirait également bientôt un titre mettant en vedette une héroïne juive noire.

Le voyage de Cole s’est poursuivi dans une nouvelle série écrite par Ta-Nehisi Coates, plus d’une douzaine d’années après sa première apparition (ou 1-2 ans dans “Marvel time”). Dans le récit de Coates, T’challa convainc Cole de sortir de sa retraite de super-héros et de déménager à Wakanda. T’challa propose de l’entraîner et de l’équiper non pas en tant que Black Panther ou The White Tiger, mais en tant que tout nouveau héros, simplement connu sous le nom de Kevin Cole. Dans les numéros les plus récents, il défend Wakanda aux côtés d’un véritable who’s who des super-héros Black Marvel.

“L’une des principales directives de Marvel a toujours été de créer des personnages qui ressemblent au monde et aux personnes que nous connaissons, qui nous entourent”, a déclaré Mike Marts, rédacteur en chef de Priest sur “Black Panther”, à propos de la représentation révolutionnaire qu’un juif noir représente le héros. “Donc, faire de Kevin un demi-juif était très probablement le résultat d’une collaboration entre nous (Marvel) et Priest… pour créer un personnage auquel nos lecteurs pourraient s’identifier et auquel ils pourraient s’identifier.”