Comment Disney a esquivé Ron DeSantis et a gardé le contrôle de ses terres en Floride

Cette semaine, ces approbations ont été critiquées par les membres d’un nouveau conseil d’administration créé par le gouverneur républicain pour retirer à Disney le contrôle du gouvernement sur le district fiscal spécial du pays, connu sous le nom de Reedy Creek. M. DeSantis, qui se heurte à Disney depuis plus d’un an, a nommé le nouveau conseil d’administration après la réunion de février.

Les nouveaux membres du conseil d’administration du district fiscal spécial de Reedy Creek ont ​​déclaré que les décisions de Disney contournaient leur autorité, le laissant incapable de faire bien plus que l’entretien des routes et des infrastructures de base. Les membres du conseil d’administration ont déclaré que le district avait embauché des avocats extérieurs pour examiner le plan de développement et explorer les moyens de l’annuler.

Une porte-parole de M. DeSantis a déclaré dans un communiqué : “Un premier examen suggère que ces accords pourraient comporter d’importantes infirmités juridiques qui rendraient les contrats nuls en droit”. Elle a ajouté que le nouveau conseil d’administration avait “retenu plusieurs cabinets financiers et juridiques pour mener des audits et enquêter sur le comportement passé de Disney”.

M. DeSantis a abordé la situation de Disney jeudi lors d’une tournée de lecture à Smyrna, en Géorgie. “Il y a beaucoup de petits allers-retours en cours maintenant avec la prise de contrôle de l’État”, a-t-il déclaré. « Mais rassurez-vous, vous n’avez encore rien vu. Il y a plus à venir à cet égard.

Le bureau du procureur général de l’État a envoyé jeudi une demande de documents publics au district de Reedy Creek pour des documents traitant des accords et des pactes qui ont été approuvés ou examinés lors de la réunion de février.

Disney pense que le projet de développement foncier approuvé lors de la réunion publique était conforme à la loi de l’État, selon des personnes familières avec la pensée de l’entreprise. La substance de la réunion – y compris une description du plan qui a été voté – a été annoncée deux fois dans des articles imprimés publiés dans le journal Orlando Sentinel en janvier, comme l’exige la loi.

Juan-Carlos Planas, un ancien législateur républicain de Floride qui a enseigné des cours de droit sur la structure juridique de Reedy Creek, a déclaré qu’il serait probablement très difficile pour le district de faire quoi que ce soit à propos du plan.

Le conseil d’administration ne peut pas l’annuler sans rompre le contrat du district avec Disney, ce qui entraînerait probablement une contestation judiciaire, et ne peut pas poursuivre en justice pour bloquer l’accord car la seule partie habilitée à le faire est probablement les résidents du district, qui inclure uniquement les employés de Disney, a-t-il déclaré.

“Disney n’a rien fait de secret. Ils l’ont rendu public, ils en ont fait la publicité », a déclaré M. Planas. « Si vous êtes à Tallahassee et que vous remplacez le conseil, comment ne savez-vous pas ce que fait ce conseil lors de sa réunion publique ? C’était de la négligence de la part du bureau du gouverneur et des législateurs républicains.

Les membres du nouveau conseil d’administration ont exprimé leur indignation, alléguant que Disney s’est faufilé à travers les changements à la 11e heure. Le membre du conseil d’administration, Ron Peri, a déclaré mercredi: “Cela fait essentiellement de Disney le gouvernement” du district.

Bridget Ziegler, autre membre du conseil d’administration et cofondatrice du groupe conservateur Moms for Liberty, a tweeté que “si des actions illégales étaient prises, cet accord de développement serait annulé”.

Le Reedy Creek Improvement District était une entité fiscale spéciale créée par Disney à la fin des années 1960 pour accueillir la construction de ses parcs à thème, hôtels et autres attractions dans la région.

Le district avait fonctionné comme un gouvernement de comté – approuvant les changements de zonage, accordant des permis de construire et gérant son propre service d’incendie, entre autres fonctions – avec son conseil de surveillance effectivement sélectionné par Disney, qui est le principal propriétaire foncier du district.

Après des combats avec Disney au cours de l’année écoulée, M. DeSantis et les législateurs de l’État ont approuvé un nouveau conseil pour superviser Reedy Creek, qui a été rebaptisé Central Florida Tourism Oversight District.

La nouvelle configuration a permis à M. DeSantis, en théorie, de donner à ses personnes nommées le contrôle de toutes les approbations dont Disney pourrait avoir besoin pour agrandir ses parcs à thème ou d’autres propriétés du complexe.

Le gouverneur et Disney ont commencé à se battre au printemps dernier, lorsque la société s’est opposée au projet de loi sur les droits parentaux dans l’éducation, une mesure désormais promulguée qui interdit aux enseignants de donner des instructions en classe sur l’identité de genre ou la sexualité aux écoliers jusqu’à la troisième année. et limite l’éducation sexuelle des élèves plus âgés à des sujets jugés adaptés à leur âge.

Disney, sous la pression de certains employés et militants des droits de l’homme, a déclaré que le projet de loi était préjudiciable aux jeunes LGBT. M. DeSantis a riposté en qualifiant Disney de «société éveillée» qui était en décalage avec les valeurs des parents de Floride.

Le 8 février, quelques semaines avant la mise en place du nouveau conseil d’administration, les superviseurs de Reedy Creek ont ​​voté lors d’une réunion publique pour approuver un contrat de développement foncier de 30 ans qui verrouille des dizaines d’approbations de zonage, d’infrastructure et de droits aériens pour de futures expansions.

La durée de 30 ans de l’accord est inhabituelle. La plupart des accords de développement foncier conclus par les municipalités de Floride sont plus courts, ont déclaré des observateurs juridiques de l’État, afin d’augmenter les chances que les promoteurs achèvent leurs projets plutôt que de s’asseoir sur le terrain sans y construire.

Les avocats de Disney ont également inséré une disposition unique dans l’un des accords, qui, entre autres, empêche le district fiscal spécial d’utiliser l’image de Mickey Mouse ou de l’un des autres “personnages fantaisistes” de Disney en relation avec la propriété du district.

La durée de la disposition dure, selon des documents publics, “jusqu’à 21 ans après la mort du dernier survivant des descendants du roi Charles III, roi d’Angleterre”.

S’il est courant que les accords d’utilisation des terres aient des durées prolongées liées à la durée de vie des propriétaires, il est moins courant qu’un accord d’utilisation des terres soit lié à la longévité de la famille royale britannique, ont déclaré des observateurs de l’utilisation des terres en Floride. .

Disney exploite quatre grands parcs à thème – Magic Kingdom Park, Epcot, Animal Kingdom Park et Hollywood Studios – et trois plus petits dans le complexe, en plus de centaines de chambres d’hôtel et d’autres attractions. Un plan complet adopté par le district l’année dernière envisage la construction par Disney d’un autre grand parc à thème; deux nouveaux parcs à thème mineurs, tels que des parcs aquatiques ; et plus de chambres d’hôtel.

Écrivez à Robbie Whelan à [email protected] et Arian Campo-Flores à [email protected]