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Chrystul Kizer, victime de trafic sexuel, gagne devant la Cour suprême du Wisconsin

Chrystul Kizer, victime de trafic sexuel, gagne devant la Cour suprême du Wisconsin

Dans une décision sans précédent, la Cour suprême du Wisconsin a statué mercredi qu’une adolescente qui a tué son agresseur sexuel pourrait avoir la chance d’être acquittée de toutes les charges.

La décision est une victoire majeure pour Chrystul Kizeraujourd’hui âgée de 22 ans, une femme noire qui risque la prison à vie pour les crimes qu’elle a commis à 17 ans, et pour les défenseurs de la lutte contre la traite qui ont passé des décennies à faire pression pour que des lois protègent des personnes comme Kizer.

Kizer ne nie pas avoir tué Randall Phillip Volar III, 34 ans, en 2018. Pendant des années, elle s’est battue pour avoir l’opportunité de montrer à un juge, et éventuellement à un jury, que ses actions étaient le “résultat direct” de la l’exploitation et les abus auxquels Volar l’a soumise. Elle espérait utiliser une loi du Wisconsin jamais utilisée auparavant, conçue pour offrir une protection juridique à certaines victimes de la traite, qui sont souvent contraintes ou acculées à commettre des crimes alors qu’elles sont exploitées.

Il abusait sexuellement de mineures. Puis l’un d’eux l’a tué.

La loi stipule que ces victimes ont une défense affirmative pour « toute infraction commise en conséquence directe » de la traite. Mais les procureurs et les avocats de Kizer ont été en désaccord sur ce que signifie vraiment “résultat direct”.

Ils se sont également disputés pour savoir si la loi fournirait à Kizer une défense complète contre les accusations, ce qui signifie qu’elle pourrait être acquittée, ou si son accusation devrait être changée d’homicide au premier degré en homicide au deuxième degré – ce qui signifie qu’elle ferait toujours face à 60 ans de prison.

Le tribunal, dans une décision 4-3, a réglé l’affaire, confirmant la décision d’un tribunal inférieur et se rangeant du côté de Kizer sur les deux questions.

«Nous tenons que [the law] est une défense complète contre une accusation d’homicide intentionnel au premier degré », a écrit la juge Rebecca Frank Dallet.

Maintenant, le cas de Kizer, qui est au point mort depuis des années, peut continuer.

Si un juge convient qu’il existe des preuves que ses crimes étaient le résultat direct de la traite, elle pourra présenter le même argument à un jury.

Si le jury se range du côté d’elle, elle pourrait être acquittée de tout ou partie des charges retenues contre elle.

“Chrystul Kizer mérite une chance de présenter sa défense, et la décision d’aujourd’hui lui permettra de le faire”, a déclaré Colleen Marion, l’une des défenseures publiques de Kizer, dans un communiqué mercredi. “Bien que la procédure judiciaire à ce sujet soit loin d’être terminée, nous, ainsi que Chrystul et sa famille, pensons que la décision d’aujourd’hui confirme les droits légaux accordés par la loi du Wisconsin aux victimes de trafic sexuel faisant face à des accusations criminelles.”

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Le procureur général du Wisconsin, Josh Kaul, dont le bureau a plaidé contre Kizer devant le tribunal, a déclaré dans un communiqué: “La décision d’aujourd’hui apporte la clarté nécessaire concernant la portée de la défense affirmative pour les survivants du crime ignoble de la traite des êtres humains.”

La nouvelle est un triomphe pour ceux qui se sont ralliés à Kizer. Il y a plus de 1,5 million de signatures sur un Pétition Change.org demandant que toutes les charges retenues contre elle soient abandonnées. Des célébrités et des survivantes du trafic sexuel de haut niveau, dont les auteurs Cyntoia Brown-Long et Sara Kruzan, ont soutenu que Kizer avait besoin d’une thérapie, pas d’une prison. Les défenseurs et avocats anti-trafic sexuel, y compris ceux qui ont représenté les victimes du financier Jeffrey Epstein, pensent que le cas de Kizer est un exemple clair des extrêmes auxquels les victimes de la traite vont parfois pour survivre.

Kizer a été arrêté pour la première fois en 2018, après que la police de Kenosha a trouvé Volar abattu d’une balle dans la tête et sa maison incendiée. Les enquêteurs savaient déjà qui il était. Les dossiers montrent que Volar, qui était blanc, faisait l’objet d’une enquête pour avoir abusé sexuellement d’un enfant noir. La police avait récemment trouvé «des centaines» de vidéos d’abus sexuels sur des enfants chez lui lors d’une descente, y compris des vidéos qu’il avait filmées de ses propres abus sur des filles noires.

L’une de ces filles, selon les archives, était Kizer.

Kizer a déclaré au Washington Post en 2019 que Volar l’avait payée en espèces, en dîners et en cadeaux. En vertu de la loi du Wisconsin et de la loi fédérale, cela correspond à la définition du trafic sexuel d’enfants, car Volar a échangé quelque chose de valeur contre du sexe. Quelles que soient les circonstances, les mineurs ne peuvent légalement consentir à être impliqués dans le commerce du sexe.

Lire l’enquête du Washington Post sur l’affaire Chrystul Kizer

Mais alors que Volar faisait l’objet d’une enquête par la police de Kenosha, ils lui ont permis de rester libre pendant des mois. Une nuit de juin, il a payé pour que Kizer emmène un Uber chez lui. Kizer, qui n’a pas encore été en mesure de présenter des preuves devant le tribunal, a déclaré à la police qu’elle en avait assez que Volar la touche et qu’il était au-dessus d’elle au sol lorsqu’elle est allée chercher l’arme qu’elle avait apportée dans son sac à main. Dans des interviews avec The Post, elle a déclaré que Volar essayait d’arracher son jean. Elle a dit qu’elle avait mis le feu à sa maison et s’était enfuie dans sa voiture parce qu’elle avait paniqué.

Malgré la preuve vidéo que Volar abusait sexuellement de Kizer, les procureurs ont choisi de porter l’accusation maximale possible contre elle : homicide intentionnel au premier degré, passible d’une peine à perpétuité automatique dans le Wisconsin. Ils ont fait valoir que les preuves montrent que Kizer a planifié le meurtre, a menti à ce sujet et essayait seulement de voler la BMW de Volar.

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La loi affirmative sur la défense, a soutenu le procureur général adjoint Timothy M. Barber en mars, “n’est pas une autorisation pour une victime de tuer un trafiquant”.

Kizer a été emprisonné pendant deux ans avant ses partisans lui ont versé une caution de 400 000 $ à l’été 2020 en utilisant des fonds obligataires levés après le meurtre de George Floyd. Elle a reçu encore plus d’attention en 2021, après qu’un jury a acquitté Kyle Rittenhouse, un adolescent blanc, dans le même comté où Kizer est inculpé. Rittenhouse a fait valoir qu’il agissait en légitime défense lorsqu’il a tué deux personnes lors d’une manifestation en 2020. Kizer a également soutenu qu’elle agissait en légitime défense.

Mais alors que les gens du monde entier ont appris son histoire, son sort potentiel est resté le même alors que le processus d’appel s’éternisait.

La décision de la Cour suprême du Wisconsin fournit une voie claire pour ce qu’elle devra prouver pour bénéficier de la protection de la loi de défense affirmative.

[Chrystul Kizer, the Wisconsin Supreme Court and a watershed sex-trafficking case]

Les juges ont défini ce que « résultat direct » devrait signifier aux yeux de la loi : « s’il existe un lien de causalité logique entre l’infraction et la traite, tel que l’infraction ne résulte pas, en grande partie, d’autres événements, circonstances , ou des considérations autres que l’infraction de traite. »

Cette interprétation est encore plus large que la définition de la cour d’appel, qui a statué que Kizer devait prouver que ses crimes étaient une « conséquence logique et prévisible » d’avoir été victime de la traite. Au lieu de cela, la Haute Cour de l’État a reconnu le traumatisme unique et durable vécu par les victimes de la traite.

“Contrairement à de nombreux crimes, qui se produisent à des moments précis, la traite des êtres humains peut piéger les victimes dans un cycle d’abus apparemment inéluctable qui peut se poursuivre pendant des mois, voire des années”, a déclaré l’opinion majoritaire. Pour cette raison, ont écrit les juges, Kizer n’aura qu’à prouver qu’il existe un “lien logique nécessaire” entre ses crimes et le trafic qu’elle a subi, même s’il y a “d’autres facteurs en jeu”.

Les experts juridiques ont noté que même les trois juges dissidents, qui sont tous conservateurs, ne semblaient pas contester la définition de « résultat direct » de l’opinion majoritaire. Au lieu de cela, ils ont fait valoir que la loi ne devrait pas fournir une défense complète contre l’homicide.

Mais dans un geste rare, la juge Rebecca Grassl Bradley a rompu avec ses collègues conservateurs pour se ranger du côté du bloc libéral de la cour. Au cours des plaidoiries, Bradley avait exprimé la gravité de la victimisation subie par Kizer.

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“Ils ont trouvé des preuves que cet homme de 34 ans payait des filles pour du sexe, les utilisait pour faire de la pornographie juvénile, les prostituant à d’autres hommes”, a déclaré Bradley en mars.

Avec Bradley de leur côté, les juges ont clairement indiqué ce que la décision signifie pour Kizer – et pour les autres victimes de la traite accusées de crimes qui ne sont peut-être pas aussi graves que le meurtre. La décision crée une voie pour que ces victimes montrent aux tribunaux comment leur exploitation a été un facteur dans ce qu’elles ont fait.

“Il y a quelque chose de décourageant et de décourageant à dire que cette jeune femme veut juste expliquer les circonstances de sa victimisation qui ont conduit à cet événement horrible, et elle n’est pas en mesure de le faire”, a déclaré Caitlin Noonan de Legal Action Wisconsin. “Maintenant, le tribunal convient que Chrystul devrait avoir l’opportunité de présenter son histoire. C’est tout ce qu’elle demande depuis le début.

La décision pourrait avoir des effets bien au-delà du Wisconsin.

La majorité des États ont une version des lois pour protéger les victimes de la traite qui sont accusées de crimes. Mais la plupart des États nomment des crimes spécifiques pour lesquels la protection s’applique. Dans de nombreux États, les victimes ne peuvent demander une protection qu’en cas de condamnation pour prostitution. D’autres États vont plus loin en nommant les crimes auxquels les victimes de la traite sont souvent contraintes par leurs agresseurs, comme le transport de drogue ou la fraude.

Le mouvement anti-traite a fait pression pour des lois qui donnent aux victimes beaucoup plus de latitude, soulignant le grave traumatisme psychologique et physique que les victimes endurent – ​​et la façon dont cela modifie leur chimie cérébrale et leur prise de décision.

“Pendant trop longtemps, il y a eu ce modèle tragique de victimes de la traite punies plutôt que protégées par le système judiciaire”, a déclaré Lindsey Ruff, une avocate qui représentait plusieurs groupes dans un bref support Kizer. “Cette loi et cette affaire peuvent servir de modèle à d’autres États qui souhaitent offrir ce type de protections étendues aux victimes de la traite.”

La décision du Wisconsin pourrait également renforcer les tentatives de passer un projet de loi fédéraledu nom de Kruzan, qui donnerait aux juges plus de discrétion dans le traitement des affaires d’enfants victimes de la traite.

En attendant, le cas de Kizer pourrait enfin avancer. Sa prochaine audience au tribunal est prévue en septembre.

correction

Une version précédente de cette histoire déformait le suffixe de Randall Volar. Son nom complet était Randall Phillip Volar III.

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